“Con tư chất thông minh, nay đã thành tiểu đại phu, sắp vượt qua mẫu thân rồi. Sau khi giá phó Lý Tuần, y thuật chớ nên bỏ phế, đời này nữ nhi khốn khó, con có nghề nghiệp trong tay cũng là cái gốc lập thân.
Lý Tuần tuy hiện tại yêu thương con, nhưng tương lai chưa chắc, đàn ông thế gian này, tâm với thân chia lìa, hắn vừa yêu con vừa ngủ cùng kẻ khác cũng được… Nếu sau này việc ấy xảy ra, chớ cãi vã cùng hắn, tình ái hư ảo, hoặc kịp thời thu tâm, sau này coi như làm thuê, hoặc li dị hắn…
Giáo dục phòng the nương đã dạy con từ trước, thực ra mười tám tuổi thành hôn vẫn sớm… nhưng không còn cách nào… Sinh con có thể đợi thêm, đừng nghe họ thúc giục…
Sau khi lấy chồng cũng đừng trông cậy hết vào Lý Tuần, phải tự lưu đường lui, tiền tài đáng tin hơn đàn ông gấp bội.
Và con nhất định phải nhớ, vật gì cũng không quan trọng bằng sinh mệnh của con, kể cả cái gọi là tri/nh ti/ết.”
Cuối cùng, nàng xoa mặt ta, nước mắt lã chã: “Bình An của nương, con mới mười lăm tuổi, nương đi rồi con biết làm sao? Nương còn biết bao lời muốn nói…”
Ta lau khô lệ, gượng cười với nàng: “Nương yên tâm đi, con đã lớn rồi, con biết y thuật, con ki/ếm được tiền, một mình con cũng sống tốt.”
Lý Tuần quỳ trước giường mẫu thân, thề nguyện hết lòng đối đãi ta.
Mẫu thân khép mắt vĩnh viễn, ta nhịn đ/au nhiều ngày, cuồ/ng lo/ạn gào khóc: “Mẫu thân ta cả đời hành thiện tích đức, c/ứu người chữa bệ/nh, cớ sao lại là bà? Ngọn núi kia vốn yên ổn, ai cũng qua lại được, sao bỗng sinh chó dại, cớ sao lại cắn mẫu thân ta?”
Ta oán h/ận: “Trời cao bất công! Trời cao m/ù quá/ng!”
Lý Tuần ôm ch/ặt ta: “Bình An! Bình An! Con còn ta, con còn ta! Ta nhất định đỗ cao, nhất định làm quan lớn, nhất định cho con cuộc sống hảo hạng.”
Sau đó, Lý Tuần tự dẫn nha dịch lên núi săn chó dại, truy bắt suốt bốn ngày trời, vẫn không thấy bóng dáng nó.
Ta không cam lòng, lén lên núi, nơi mẫu thân bị chó dại tấn công, giữa đ/á lở đầy đất, ta phát hiện tấm bài chó giấu trong đống đ/á, bằng bạc, dính m/áu mẫu thân. Một mặt khắc hoa văn lạ, mặt kia khắc chữ “Chương”.
Ta mất rất lâu mới biết, hoa văn lạ kia chính là tộc huy của Chương gia - ngoại thích Hoàng hậu ở kinh thành, phủ Thừa Ân công.
Việc này ta không nói với ai.
Ta lặng lẽ chờ đợi, đợi Lý Tuần đỗ cao đưa ta về kinh.
Sau đó, Lý Tuần đỗ cử nhân, lên kinh ứng thí.
Hai ngày trước khi hắn đi là sinh nhật mười tám tuổi của ta, hắn cắm chiếc trâm ngọc trắng tự tay chạm khắc lên tóc ta, mặt đỏ bừng nói: “Đợi ta đỗ cao sẽ về cưới nàng, nàng hãy đợi ta.”
Rồi sau đó, hắn đậu Thám hoa lang, trở về hủy hôn ước với ta.
4
Không sao, ta sẽ tìm cách khác về kinh.
Chẳng biết mẫu thân phù hộ từ trời cao, hay bản thân ta có chút vận may, chưa kịp nghĩ ra kế, phụ thân thất lạc nhiều năm đã tìm đến.
Phụ thân tên Hứa Kiến Chương, lai lịch lớn lao.
Chính là Trấn Quốc đại tướng quân lừng danh triều ta, đối ngoại đ/á/nh đuổi man di, đối nội trấn áp phản lo/ạn, nhiều năm không biết lập bao chiến công, từ trẻ lên ba đến lão bà tám mươi, không ai không biết danh hiệu của ông.
Theo lời ông, ông cùng mẫu thân lưỡng tình tương duyệt, tư định chung thân.
Nhưng mẫu thân thân phận thấp kém, không môn đăng hộ đối, gia tộc không cho bà làm chính thất, mẫu thân không chịu làm thiếp, nên một đêm gió lộng mây đen đã bỏ ông ra đi. Khi ấy ông không biết mẫu thân đã mang th/ai ta, tìm ki/ếm nhiều lần không được nên bỏ cuộc.
“Bao năm qua ta chưa từng cưới vợ, trong lòng ta chỉ có nàng mới là thê tử.” Gương mặt Hứa phụ đầy phong sương nhưng vẫn lộ nét anh tuấn hiện lên vẻ thương cảm, hoài niệm.
Ta cảm động, vì một nữ nhân mà suốt đời không cưới, thật đáng gọi là hữu tình hữu nghĩa.
Ta dẫn ông lên Hoa Quả Sơn tế mẫu thân.
Ông thắp nén hương cho bà, xoa xoa chữ trên bia m/ộ, môi r/un r/ẩy. Rõ ràng muốn tuôn hai hàng lệ, nhưng vì lý do nào đó, gắng mấy lần vẫn không chảy được.
Ta theo ông về kinh, vào ở phủ Trấn Quốc đại tướng quân.
Phủ này do Hoàng thượng ban cho Hứa tướng quân, rộng lớn hùng vĩ, chiếm trọn nửa đường phố.
Nửa đường còn lại là phủ công chúa, nơi ở của Đức Ninh công chúa - trưởng nữ đích xuất của Hoàng đế và Hoàng hậu, không rõ có phải vị để mắt tới Lý Tuần.
Ngày ta tới phủ, quản gia đ/ốt hai xâu pháo trước cổng, n/ổ lốp bốp hồi lâu. Xong xuôi, một đám gia nhân ào ra quỳ trước mặt ta, hô vang: “Nghênh đón đại tiểu thư hồi phủ!”
Ta: “……”
Sao tự nhiên thấy x/ấu hổ thế này?
Vào phủ lại có hai mỹ nhân nghênh tiếp, Hứa phụ giới thiệu, người lớn tuổi hơn là Nguyễn di nương, trẻ hơn chút là Lục di nương.
Ta bật cười.
Hóa ra “chưa từng cưới vợ” chỉ là chưa cưới “chính thất”, thiếp thất thì chẳng thiếu kẻ nào.
5
Việc Trấn Quốc đại tướng quân tìm được nữ nhi chẳng mấy chốc truyền khắp nơi.
Người láng giềng của tướng quân phủ, vị Đức Ninh công chúa kia lập tức sai người mời ta qua phủ đàm đạo.
Hứa phụ bảo: “Con đừng sợ, Đức Ninh công chúa tính tình tốt lắm, nàng chỉ buồn chán tìm con trò chuyện cho khuây khỏa thôi, chẳng có chuyện gì. Con kết giao với nàng cũng có lợi cho thanh danh ở kinh thành.” Lại nhắc thêm: “Công chúa góa bụa nhiều năm, tình cảm với phò mã sâu nặng, chớ có lỡ lời.”
Ta không sợ, trái lại còn hơi kích động.
Đức Ninh công chúa là thân nữ của Hoàng hậu, nghĩa là Thừa Ân công phủ là ngoại gia của nàng.
Công chúa trẻ hơn ta tưởng, khoảng hai mươi tư hai mươi lăm, mặt tựa ngân bàn, ngũ quan minh diễn đại khí. Nàng thong thả nằm trên sập quý phi, chân trần, khí chất nửa phụ nhân nửa thiếu nữ, vừa đại khí ung dung vừa kiều khiếu linh động.
Quả thật nàng buồn chán tìm ta trò chuyện gi*t thời gian, hỏi chuyện mẫu thân và Hứa tướng quân, lại hỏi về cuộc sống của ta ở Thanh Trúc huyện.
