Linh Nhi đúng như tên gọi, là một cô bé lanh lợi, ánh mắt sáng lên:
"Vậy nếu làm đặc biệt tốt thì sao ạ?"
Tôi nhấp ngụm trà, nhìn tiểu hầu đầu gấp rút này, những người hầu bên cạnh cũng đang chăm chú lắng nghe.
"Nếu làm đặc biệt tốt, tự nhiên sẽ được phúc trạch cho hậu bối."
"Trai tráng khỏe mạnh có thể tòng quân, nếu lập được chút công lao thì thoát khỏi thân phận nô tì. Con gái đến tuổi, ta sẽ làm chủ, gả cho quan binh trong quân đội, làm chính thất đại nương."
Đám người hầu dưới sân lập tức xôn xao, nhà nào có con trai bao nhiêu tuổi, nhà nào con gái đến tuổi kết hôn, đều mong có được quy thuận tốt.
Người ta chỉ cần có mục tiêu phấn đấu, ngày tháng tự khắc sẽ tốt đẹp.
Chưa đầy vài ngày, thưởng mấy kẻ, ph/ạt mấy người, b/án đi mấy đứa, cuối cùng sân viện cũng yên ổn.
Tiểu hầu đầu Linh Nhi, tôi sai Thúy Nhi đi dò hỏi, mẹ nàng là Tôn nương tử ở hậu trường, chồng mất sớm, một mình nuôi con gái khôn lớn.
Có chút kiến thức, thường ngày làm bánh trái, nhờ mụ mụ biết chữ dạy cho con gái ít chữ nghĩa.
Thấy cô bé lanh lợi, tôi đem lòng yêu mến, bèn cho vào viện của mình làm việc, giao cả nhiệm vụ viết bảng cáo thị.
25
Dọn dẹp xong xuôi trong phủ, tôi phái người đi điều tra rõ ràng các trang việc ngoại thành.
Đem cả hòm vòng vàng mẹ tặng đổi thành bạc, ngày ngày sai người đến trang trại, nhà nông dân, hoặc thương nhân ngoại lai thu m/ua lương thực.
Nhà cửa biết tôi bận rộn, nhưng đều tín nhiệm không hỏi han chuyện tiền bạc.
Ngày phụ mẫu lên đường, phía trước là quân đội, phía sau là mấy chục xe lương thảo nhẹ tênh.
Dương Yến Sơ ôm tôi trên ngựa, theo sau ba mươi xe lương nặng trĩu, suốt đường tôi sốt ruột sợ phụ mẫu không đợi kịp.
Đến khi thấy từ xa bọn họ đang từ biệt mọi người ở cổng thành, tôi mới thở phào.
Mẹ chồng thấy đoàn xe lương thực, mắt sáng lên, bước tới nắm tay tôi: "Nàng dâu tốt, đây là...?"
Tôi định thi lễ lại bà nắm ch/ặt, đành thong thả giải thích:
"Thiếp nghe tướng quân nói lương thảo không đủ, bèn đem vòng tay mẹ tặng cùng lụa là quý giá trong kho ra b/án. Tìm đến nông dân và thương gia tích trữ, gạo mới giá đắt chỉ m/ua được ba phần, còn lại đều là lương cũ năm ngoái, thiếp đều chọn loại bảo quản tốt, dùng được cả. Lại còn chuẩn bị mấy xe thảo dược."
Nói đến đây lòng tôi bất an, lúc nghe tin lương thảo thiếu hụt, đầu óc nóng vội.
Sau khi tiêu tốn nhiều tiền mới chợt nhớ mình là tân phụ, vừa quản gia đã hành động tùy tiện, sợ khiến công cô chán gh/ét.
Không ngờ mẹ chồng vui mừng, vỗ vai tôi thân mật.
Giọng bà vang lên hướng về phía tướng sĩ: "Chúng bay thấy chưa, lấy vợ phải tìm người tâm đầu ý hợp như thế này, học tập đi!"
Các tướng sĩ đồng thanh hô to: "Tuân lệnh!"
Nghe thế mặt tôi đỏ bừng, phụ thân cũng bước tới cười nói: "Trong thời gian ngắn mà con sắm được nhiều lương thực thế này, sau khi chúng ta đi, giao nhà cửa cho con, ta cùng mẹ con cũng yên tâm."
Trước khi đại quân lên đường, mẹ còn thì thầm: "M/ua lương thực dùng hết trang sức mẹ tặng rồi nhỉ? Lần sau về mẹ sẽ mang thêm cho con."
Trang sức? Nghĩ đến mấy chiếc vòng tay nặng trịch đã thấy nhức đầu, tôi vội kéo mẹ, nhét vào lòng bà hộp trang sức đúng mẫu kinh thành:
"Trước đem vòng đi nấu chảy, con đ/á/nh nhiều món rồi. Bộ này chuyên chọn cho mẹ."
Mẹ chồng cười tươi nhận lấy, vẫy tay:
"Được rồi, hai đứa về đi."
26
Vì lập đại công, mấy ngày liền tôi vui như Tết.
Đến khi tình cờ nghe Tôn mụ mụ nói, mỗi lần đại quân xuất chinh đều thiếu lương thảo.
Tôi tò mò hỏi: "Vậy bình thường giải quyết thế nào ạ?"
Tôn mụ mụ cười: "Tướng quân cùng hầu gia ở biên ải có đất đai canh tác thường niên. Bình thường trồng trọt tích trữ, khi chiến sự thì sung công. Nếu thật không đủ, sẽ m/ua giá rẻ từ dân chúng dọc đường, vừa đi vừa thu, đến biên cương là đủ."
Tôi gi/ật mình: "Nếu vẫn không đủ thì sao?"
Tôn mụ mụ rót trà, giọng ranh mãnh: "Vẫn không đủ tức là chiến sự cấp bách, bất đắc dĩ phải nhờ đến các đại gia phú thương."
Mặt tôi đỏ như đào chín, đến khi Dương Yến Sơ về cũng không hay.
Chàng áp sát gỡ tay tôi đang che mặt: "Nương tử làm sao thế?"
Tôi x/ấu hổ không biết nói gì, đành kể hết sự tình.
"Phụ mẫu vốn có thể giải quyết, thiếp lại múa rìu qua mắt thợ, còn tự đắc mấy ngày liền, thiếp..."
Dương Yến Sơ cười khẽ: "Nương tử làm rất tốt, tướng sĩ xả thân bảo vệ đất nước, hàng năm lương thảo đều thiếu, đói bụng sao cầm nổi binh khí. Nay nàng chu cấp nhiều lương thảo thế này, bọn họ vui lắm."
"Nhưng thiếp nghe nói dọc đường có thể thu m/ua?"
"Cũng được, nhưng có năm được mùa m/ua đủ, năm mất mùa phải tiết kiệm, nào dễ dàng gì."
Lòng tôi hơi nhẹ nhõm, chưa dứt lời đã nghe Thúy Nhi hớt hải chạy vào sân, chạy vội đến nỗi rơi cả giày.
"Có chuyện gì? Vội thế?"
Thúy Nhi thở không ra hơi, chỉ tay về chính sảnh: "Trong... trong cung có chỉ!"
Tôi cùng Dương Yến Sơ nhìn nhau, lập tức cho người trải vải đỏ, chuẩn bị vàng thưởng.
Vừa bước vào chính đường, một công công mặt trắng không râu đã tươi cười đón tiếp:
"Tiểu hầu gia an lành, vị này hẳn là đại nương rồi. Mau chuẩn bị tiếp chỉ đi."
Tôi ngẩn người, luống cuống nhìn Dương Yến Sơ, nào ngờ ánh mắt chàng cũng đầy ngạc nhiên.
Hai người dẫn gia nhân quỳ xuống nghe chỉ, chỉ nghe công công đọc dài dòng văn tự, rốt cuộc Thánh thượng phong cho tôi tước hiệu mệnh phụ.
