1
Vị công tử Tẩy Nghiên tài hoa lừng lẫy kinh động kinh thành đã cùng ta đính ước hôn thân.
Ta thêu áo cưới trong niềm hân hoan khôn xiết.
Phụ thân thiên vị cùng đích mẫu ép buộc ta đổi lang quân cho tam muội.
Ta chống cự bất thành, suýt mất mạng dưới roj đò/n.
Tam muội đến đắc ý răn đe: "Ngươi chỉ xứng nhặt đồ thừa của ta, dám tranh giành với ta sao?"
2
Giữa trưa, ta trong thư phòng vẽ phiến mặt quạt.
Vừa phác nét lan diệp bằng bút lông, sân viện vang tiếng động.
Tỳ nữ Đào Yêu vén rèm bước vào: "Cô nương, Phùng m/a ma đã tới".
Phủ ta đến kỳ may y phục xuân, bà ta tới chọn lụa đo kích thước.
Ta ra ngoài, liếc nhìn vải vóc trải bàn toàn hoa văn màu sắc lỗi thời.
Đào Yêu bất bình: "Phùng m/a ma từ Hành Chỉ viện tới ư? Do quy củ đáng lẽ chúng tôi chọn trước, sao bà lại nhường bên ấy?"
Phùng m/a ma ngượng ngùng: "Lão thân lẩm cẩm, vừa gặp Hà di nương cùng tam cô nương trên đường..."
Ta ngăn Đào Yêu, tùy ý chọn vài mẫu.
Khi bà ta đi xa, Đào Yêu phụng phịu: "Cô nương nhu nhược quá! Cứ để mẹ con họ chiếm hết vải đẹp!"
Ta vươn vai về bàn vẽ: "Tranh đấu chỉ thêm phiền. Ngươi ra phố m/ua vài khúc vải đẹp là được."
Nàng lẩm bẩm: "Cô nương nhẫn nhục, nhưng họ sẽ đắc thế lấn tới, như dã trửu bóp quả mềm!"
Ta mỉm cười chấm nhụy hoa lan.
Tỳ nữ này trung thành nhưng lưỡi sắc như gươm, từng vì ta cãi Mai Nhược Quỳnh mà bị ph/ạt đò/n năm ngoái.
Vừa vẽ vài nét, Hồ m/a ma của đích mẫu tới bảo ta chỉnh đốn y phục tùng Tùng Hạc đường - có khách cần diện kiến.
3
Trước thềm gặp mẹ con Hà di nương trang sức lộng lẫy.
Giữa tiết trời xuân se lạnh, Mai Nhược Quỳnh diện bách điệp xuyên hoa quảng tụ, kết tóc tùy vân, đầu cài đầy trâm phượng bước d/ao, cổ đeo kim síp anh lạc... lộng lẫy tựa cửa hiệu châu báu.
Hà di nương xưa là tỳ nâu của đích mẫu, được phụ thân sủng ái sau khi sinh Nhược Quỳnh.
Sau khi sinh mẫu ta qu/a đ/ời, bà ta sinh hạ Mai Tử Duệ, càng được phụ thân thiên vị.
Ta kìm nén tâm tư, bước qua ngưỡng cửa.
Thi lễ với đích mẫu, thấy một m/a ma lạ ngồi hạ thủ, ánh mắt dò xét giữa ta và Nhược Quỳnh.
"Đây là Tiền m/a ma từ phủ Triệu phò mã" - đích mẫu giới thiệu - "Cao là Nhược Cẩn, thấp là Nhược Quỳnh".
Tiền m/a ma cười: "Hai cô nương tựa đóa hồng tươi, thật đáng yêu!"
Đích mẫu hiếm hoi dịu dàng: "Đúng vậy, dù là Nhược Anh nhà ta khi tại gia cũng chưa từng có y phục xa hoa thế".
Trong lòng ta chua xót: đích tỷ ngày xưa xa xỉ thế nào, lời nói dối này chỉ lừa được ngoại nhân.
Hàn huyên xong, chúng ta lui ra.
Trên đường về, Nhược Quỳnh đuổi theo châm chọc: "Mai Nhược Cẩn! Ra mắt khách mà đầu tóc bần hàn thế này, làm nh/ục Mai phủ sao?"
Khách vẫn chưa về hết, ta im lặng.
Đào Yêu đáp lời: "Tam cô nương không biết sao? Gia tiểu thư thích đơn giản, một chiếc phượng hàm châu đã đủ trang nhã. Chứ đâu như cắm đầy đầu tựa cây kẹo hồ lô!"
Nhược Quỳnh gi/ật mình sờ mái tóc cầu kỳ, mặt đỏ tía tai.
Ta nín cười quay về Thính Tuyết trai, ôm mèo Hổ Tử cười lăn.
"Vô sự bất đăng tam bảo điện, nghe nói Triệu phủ có vài vị công tử. Có lẽ họ tới xem mặt kén dâu" - ta vuốt mèo nói.
Đào Yêu vỡ lẽ: "Thảo nào lão gia và đích mẫu vui thế!"
Ta trầm mặc, lòng dậy sóng.
Phụ thân đương chức Lang trung bộ Công tòng ngũ phẩm, còn phò mã đô úy chính tứ phẩm. Tiếc thay thân phận đặc th/ù khiến Triệu gia chỉ làm phú quý nhàn nhân.
Đào Yêu nhíu mày: "Cô nương đã đến tuổi, lẽ ra phải lo cho cô trước. Chắc mẹ con họ đã nghe phong thanh, lại muốn cư/ớp công!"
Ta cười nhạt, đến bàn viết thư.
4
Những ngày sau, phủ đình càng náo nhiệt.
Triệu phủ chọn Nhược Quỳnh, đang tiến hành vấn danh nạp thỉnh, hôn lễ định vào tháng hai sang năm.
Đào Yêu bất bình, ta không để tâm.
Hôm nay nắng đẹp, dẫn nàng ra vườn dạo bước.
Vườn Mai phủ nhỏ hẹp, vừa qua cửa nguyệt động đã thấy Nhược Quỳnh đu đưa dưới cây lựu.
Toan quay gót, nàng đã gọi: "Nhị tỷ tỷ! Vội về chi? Lại đây chơi!"
Xưa nay nàng chỉ gọi thẳng tên, nay đổi giọng thân mật thật dị thường.
Ta đành tới chúc mừng.
Nàng ngồi đu đưa, mặt lộ vẻ đắc ý không giấu giếm.
