Ta nhẫn nỗi đắng cay trong lòng, cúi đầu tạ lễ: "Thật phiền lụy đến công tử, dám hỏi tôn tính đại danh?"
Hắn phất tay nói: "Ta hành tẩu giang hồ chẳng tiện báo thân phận, dùng hóa danh Quan Sơn Tuyết, cô nương cứ xưng hô như vậy... Thực ra, ta sớm đã nghe danh cô nương. Năm ngoái tại Dật Viên nhã tập, mấy bài thơ Mai Tử Du ngâm nga thật xuất sắc, nhưng bằng hữu thân cận đã tiết lộ chẳng phải hắn sáng tác. Hắn đành thú nhận là do tỷ tỷ đồng bào sáng tác, từ đó ta đã khắc ghi danh tự Mai gia nhị cô nương."
Ta chẳng ngờ Tử Du từng có hành động như thế, thẹn thùng đáp: "Chút văn chương khuê các tiêu khiển, chẳng đáng bước lên đại nhã đường, khiến Quan công tử chê cười."
Hắn cười nói: "Cô nương đừng khiêm tốn thái quá, những bài thơ ấy theo ta thấy cực kỳ tuyệt diệu..."
Giọng hắn dần trầm xuống, khuôn mặt tuấn tú bỗng thoáng nhuốm vẻ e lệ.
Ta thu hồi ánh mắt, trong lòng vô cớ bồi hồi.
Hắn trầm mặc giây lát, nói: "Thời gian chẳng còn sớm, cô nương hãy tự bôi th/uốc nghỉ ngơi. Giờ Hợi ngày mai, ta sẽ lại mang đồ ăn đến."
Ta gật đầu, nhìn bóng hắn như chim yến lướt qua song cửa, không một tiếng động, quả thật kh/inh công thượng thừa.
16
Ta bôi th/uốc xong ngủ thiếp đến rạng đông, cất giấu đồ đạc dưới bàn thờ.
Cả ngày hôm ấy, lén ăn lương khô xem sách truyện, thời gian trôi đỡ buồn tẻ, chỉ mong có người tâm sự.
Hết lòng chờ đến giờ Hợi, Quan Sơn Tuyết quả nhiên giữ lời.
Vừa thấy mặt hắn đã hỏi thăm vết thương.
Ta đáp đã đỡ hơn, tiếp nhận đào hoa tễ hồng táo tễ - đều là món ta ưa thích, khóe miệng bật nụ cười.
Hắn ngồi bên nhìn ta ăn, trò chuyện rời rạc.
Kỳ lạ thay, dù mới gặp lần thứ ba, ta lại cảm giác như quen biết đã nhiều năm, lẽ nào kiếp trước hắn là huynh trưởng của ta?
Giá hắn thật là huynh trưởng thì hay biết mấy.
Chỉ nghĩ vậy thôi, lòng ta đã an định hẳn.
Hắn chợt nói: "Hậu nhật, cô nương quyết định gả cho Triệu Chí Viễn? Kẻ ấy trong bụng chẳng đầy hai lượng mực, chỉ giỏi đấu kê thả ưng, mấy hôm trước còn vì n/ợ bạc bị đ/á/nh đ/ập... Hắn chẳng xứng với cô."
Ta xoa xoa thái dương, chán nản đáp: "Sự đã thành thế, ta còn làm sao được? Đành thuận theo thiên mệnh. Thực ra, với gia đình này ta đã ng/uội lòng, xuất giá cũng coi như giải thoát."
Hắn chăm chú nhìn ta: "Tại hạ có cách khiến cô khỏi gả cho họ Triệu, cô nương dám thử một phen?"
"Lẽ nào công tử muốn giúp ta đào tẩu? Không được đâu." Ta cười đắng.
Hắn cong môi cười tủm: "Ta đâu phải kẻ hồ đồ? Ý ta là, chỉ cần cô nương đồng ý, ngày mai ta sẽ chính thức cầu hôn, đảm bảo Mai đại nhân sẽ gật đầu, Triệu phủ cũng buông tha."
Ta kinh ngạc, ngẩn người nhìn chằm chằm.
Trong khoảng lặng, không khí như đông đặc, chỉ nghe tiếng đèn dầu lách tách.
"Quan công tử đừng đùa cợt vô lễ." Ta quay mặt hờn dỗi.
Hắn xoay người đối diện, ánh mắt trong veo: "Ta nói thật lòng, không nửa lời giỡn mặt, cô nương dám liều một phen tin tưởng ta chăng?"
Trước mắt là chàng trai áo hắc y, phong thái ngạo nghễ, tóc búi ngọc thạch, thắt lưng gọn ghẽ không một vật trang sức.
Ta với hắn vốn chẳng quen biết, thậm chí không rõ chân danh thân phận.
Giọng hắn trầm ấm như rót thẳng vào tim gan, nhen nhóm ngọn lửa ấm áp khiến ta muốn buông mình đ/á/nh cược.
Đã đến nước này, còn gì tệ hơn được nữa?
Nghĩ vậy, ta ngẩng mặt: "Công tử phải hứa ta một điều. Thị nữ Đào Yêu của ta bị đ/á/nh thập tử nhất sinh, sắp bị đem b/án. Ta coi nàng như tỷ muội, chỉ cần c/ứu được nàng, ta sẽ nghe theo."
Hắn nở nụ cười tươi: "Được, nhất ngôn vi định!"
17
Hôm sau vừa tỉnh giấc, ngoài cửa vang tiếng bước chân hỗn lo/ạn.
Cửa nhà thờ mở toang, mấy mụ gia nô ùa vào.
Họ vây ta kín như bốn bể, kẻ gi/ật tóc, người l/ột áo, có kẻ lấy khăn bịt mặt.
"Các người làm gì? Buông ra!" Ta giãy giụa thất thanh.
Hồ m/a ma nói: "Nhị cô nương đừng giãy nữa, lão gia chủ mẫu bảo ra tiếp khách, phải chỉnh trang cho tử tế."
Mọi người búi tóc thay xiêm y, bày trò mãi mới xong.
Ta bước vài bước, kêu rên lảo đảo dừng lại - vết thương chưa lành hẳn.
Hồ m/a ma sai người khiêng kiệu đưa ta đến Tùng Hạc Đường, lại gọi tỳ nữ dìu vào trong.
Phụ thân và chủ mẫu không ngồi chủ vị, mà là một phu nhân lạ mặt mặt trăng tròn thân hình đẫy đà, người đầy châu báu lấp lánh.
Bên cạnh là nam tử áo gấm trăng trắng, mặt ngọc thong thả nghịch ngọc bội, liếc mắt đùa cợt.
Ta choáng váng suýt ngã, tên công tử bột này chính là... Quan Sơn Tuyết?
Chủ mẫu quát: "Cẩn nhi còn đờ người làm gì? Mau hành lễ với Dụ Vương phi!"
Dụ Vương phi? Ta chân run lẩy bẩy, cung kính thi lễ.
Vương phi vẫy tay, nói với Quan Sơn Tuyết: "Minh nhi, đây có phải A Cẩn con thường nhắc? Đừng để bị lừa đấy."
"Mẫu thân - nàng chính là A Cẩn, nhi tử làm sao lầm được." Hắn nũng nịu kéo dài giọng, khác hẳn vẻ trầm tĩnh đêm qua.
Ta sửng sốt, hóa ra hắn chính là "Diêm Vương mặt ngọc" Tiêu Ki/ếm Minh.
Hoàng thúc Dụ Vương lập nhiều chiến công, con trai Tiêu Ki/ếm Minh trẻ tuổi đã nhậm chức Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ. Dân gian đồn hắn mặt hoa da phấn mà t/àn b/ạo, thần xuất q/uỷ mị... được tặng biệt hiệu "Ngọc Diêm Vương".
Con người trong truyền thuyết cùng kẻ trước mắt, quả thực khác biệt như trời với vực, chẳng biết bao nhiêu bộ mặt giả trang.
Kinh ngạc hơn, hắn thuyết phục được Vương phi thân chinh đến cầu hôn.
Vương phi nói với phụ thân: "Đứa này kén cá chọn canh lắm, ta từng xem mặt cho nó ít nhất ba mươi khuê tú, nào nó chê bai đủ điều, hai mươi tư tuổi rồi vẫn chưa thành gia. Dụ Vương cùng ta lo đến tóc bạc từng ngày..."
