Nhưng những tiểu thư đã đến tuổi trong các đại thần chỉ có ta và Thôi Uyển, theo đạo lý, với thân phận Thái tử, đáng lẽ phải là Thôi Uyển xuất giá.
Trong mộng ta dù không thốt ra câu 'Để ta xuất giá', nhưng vẫn bị Thôi Uyển lôi xuống nước.
Ta không đồng ý, ra sức chống cự, lại bị phụ mẫu giam trong nhà kho tối tăm mịt m/ù.
Bởi so với Thôi Uyển được dạy dỗ tinh tường từ nhỏ, kẻ vô dụng như ta càng thích hợp để hi sinh.
Lúc ấy ta vừa h/ận vừa sợ, làm chuyện táo bạo nhất đời.
Ta hất ngất thị nữ mang cơm, đêm trước hôn lễ trốn khỏi phủ.
Biết đây là trọng tội, không dám nói với ai, cắn răng bôi bùn hôi thối từ cống rãnh lên mặt, khoác áo hành khất lang thang kinh thành. Cửa thành kiểm soát nghiêm ngặt, không thể thoát ra, chỉ đành theo dõi tình hình.
Ta mong họ sẽ quên ta.
Nhưng trời không chiều lòng người, sự tình bùng n/ổ nhanh chóng - Thái tử ngay ngày hôm đó đã ho ra m/áu hôn mê.
Phủ quốc công Thôi bị vây khốn, người trong phủ bị giam lỏng, mỗi ngày đều có quan binh tuần tra lùng sục.
Ta tranh không lại bọn hành khất, thường xuyên đói lả. Kẻ chưa từng nếm mùi khổ cực như ta không biết nhân gian hiểm á/c, nghe theo lời một tên hành khất.
Hắn nói sẽ chia đồ ăn cho ta.
Ta tin thật, nào ngờ hắn muốn làm chuyện bất lương.
Miệng nhai chiếc bánh bao thiu, mắt tuôn lệ, trong lòng nghĩ đời ta hết rồi thì Tạ Trầm xuất hiện.
5.
Ngày thứ mười hai lang thang, Tạ Trầm tìm thấy ta.
Chàng quá tuấn tú, quá tinh khiết. Chẳng nói lời nào, cởi ngoại y khoác lên người ta, lấy khăn tay lau sạch mặt mày.
Mắt ta còn đẫm lệ, ngây người nhìn chàng.
'Thiếp là kẻ đào tẩu.' Ta chỉ nghẹn ngào thốt lên câu này.
Chàng c/ứu ta, cho ta sống trong thanh bạch, dù chàng muốn gi*t hay phanh thây ta cũng cam tâm.
Nhưng chàng chỉ lắc đầu, nói: 'Chớ sợ hãi, nàng là vợ của ta.'
Bởi câu nói ấy, chàng che chở ta cả đời.
Ta được chàng an bài sống yên ổn trong cung điện nguy nga, không vướng thế sự, mỗi lần về đều mang đồ ngon cho ta.
Nhưng thực tế, chàng phải đối mặt với áp lực từ Hoàng thượng, Hoàng hậu, cùng sự bất mãn của quần thần với vị Thái tử phi vô dụng này.
Từ nhỏ đã làm Thái tử, đức hạnh cao thượng, chuyện này trở thành vết nhơ duy nhất của chàng.
Kẻ làm lộ chân tướng chính là Thôi Uyển.
Nàng không chịu được sự bảo hộ của Tạ Trầm dành cho ta, lợi dụng chuyện của ta hẹn chàng ra ngoài.
Khi trở về, Tạ Trầm mặt tái nhợt, an ủi ta xong mới cáo từ ra thư phòng.
Nhưng chàng không nhịn nổi, vừa tới cửa đã ho ra m/áu ngã quỵ.
Bởi Thôi Uyển trước mặt chàng đã nhục mạ ta, nói ta là kẻ d/âm lo/ạn, sớm đã mất trinh với hành khất, còn bảo chàng rằng thiên hạ đều đồn đại như vậy.
Thôi Uyển còn nói, ta đào tẩu là vì đã tư thông với tiểu đồng trong phủ.
Tạ Trầm gục ngã, vô số lời đồn cùng ánh mắt kh/inh bỉ, cộng thêm trách m/ắng của Hoàng thượng Hoàng hậu khiến ta không chỗ trốn. Đến lúc ấy ta mới hiểu, cuộc sống yên ổn chàng dành cho ta đắt giá nhường nào.
Ta tưởng là mộng, nhưng cảnh giác không nói với ai, chỉ lạnh lùng quan sát xem hiện thực có diễn biến như mộng không, nào ngờ mộng và thực rốt cuộc trùng khít.
Đêm đêm ta tỉnh giấc trong á/c mộng, cho đến ngày dũng cảm thốt lên câu nói.
Kiếp này, ta muốn thanh bạch gả cho Tạ Trầm.
Những gian nan ấy, để ta gánh vác.
6.
Tới phủ Thái tử, dưới khăn che mặt ta không thấy Tạ Trầm, nhưng nghe rõ tiếng bàn tán của mọi người - chàng ắt rất tuấn mỹ.
Chưa kịp suy nghĩ, bàn tay lạnh giá của Tạ Trầm nắm lấy ta, dẫn ta bước qua ngưỡng cửa. Ta dùng sức siết ch/ặt tay chàng. Chàng hình như hơi kinh ngạc, khẽ áp sát an ủi: 'Chớ sợ.'
Nước mắt ta lập tức rơi xuống.
Tiếng trêu đùa xung quanh vang lên không dứt.
'Thái tử điện hạ nói gì với Thái tử phi thế? Cho chúng thần nghe với.'
'Đúng vậy, ít thấy điện hạ cười vui thế, ngày đại hỷ cứ nói ra cho mọi người cùng mừng.'
...
Tạ Trầm khẽ cười, đỡ ta lên thềm rồi nói: 'Bí mật.'
Mọi người cười vang đầy thiện ý. Dưới khăn che, ta cắn ch/ặt môi, gắng nuốt tiếng nấc.
Khi chỉ còn một mình, lòng ta dần bình tĩnh. Ta mong ngóng chờ Tạ Trầm, nào ngờ hạ nhân báo tin vội đến đổ mồ hôi.
'Nương nương, điện hạ đã ngất ở tiền viện rồi!'
Trên đường tới tiền viện, hạ nhân giải thích: Hôm nay Thái tử đại hôn, mọi người liên tục chúc tửu. Dù có người ngăn cản, nhưng Tạ Trầm nói 'hôm nay đại hỷ, mọi người cứ tự nhiên'.
Nghe vậy, lại thêm Hoàng thượng Hoàng hậu đã về cung, đám người càng phóng túng.
Thái y nói, tuy lượng rư/ợu không nhiều nhưng Thái tử vốn thể trạng yếu, chưa từng uống rư/ợu, đột nhiên uống lượng lớn nên cơ thể không chịu nổi.
Ta hóa trang theo lễ tân nương, tháo bỏ đồ trang sức rườm rà, trông thanh thoát hơn hẳn.
Nhưng ánh mắt mọi người dành cho ta đầy kinh ngạc - ta thực sự rất xinh đẹp, đến Thôi Uyển cũng không thể phủ nhận.
Vì thế, nàng luôn không thích ta xuất hiện, sợ ta át đi sự chú ý dành cho nàng.
7.
Tạ Mặc - em trai Tạ Trầm thấy ta tới, nét mặt cau có mới giãn ra đôi phần.
'Tẩu tẩu tới rồi, đều do tiểu đệ không ngăn được bọn họ, khiến huynnh trưởng thêm khổ.'
Ta lắc đầu, hiểu được nỗi lo của chàng, hỏi: 'Không phải lỗi của ngươi. Điện hạ thế nào rồi?'
Tạ Mặc ngoảnh nhìn phòng trong, giải thích: 'Thái y đang châm c/ứu giải tửu cho huynh trưởng, hẳn cần thêm thời gian.'
Ta thở phào, sai hạ nhân lấy quần áo mới cho Tạ Trầm, rồi đầy biết ơn nhìn Tạ Mặc.
'Hôm nay may có ngươi, không thì điện hạ còn uống nhiều hơn.'
