Tạ D/ao Thư mặt mày hớn hở, nôn nóng viết hạ quyết biệt thư. Nàng thậm chí chẳng cần dùng giấy trắng, trực tiếp x/é vạt áo, cắn ngón tay viết thư m/áu từ biệt. Lại ném bức thư m/áu trước mặt Đại phu nhân: "Từ giờ phút này, ta chính là con gái duy nhất dưới trướng Trưởng Công chúa, với Võ Dũng Hầu phủ các ngươi, chẳng còn liên quan gì nữa!"
Tạ D/ao Thư bỏ đi dứt khoát, không ngoảnh lại lấy một lần. Phụ thân ta định sai người ngăn cản, Đại phu nhân lại thản nhiên cất bức thư m/áu, lạnh giọng: "Cứ để nó đi!"
Dù Đại phu nhân xuất thân hàn vi, nhưng bà đã làm chủ mẫu Hầu phủ mấy năm nay. Chỉ cần phụ thân không có mặt, không ai dám trái lệnh bà. Phụ thân vô cùng thất vọng với Tạ D/ao Thư, nhưng càng trách Đại phu nhân hành động bất cẩn: "Nó đi rồi, năm năm sau, ai sẽ đại diện Hầu phủ vào cung Tuyển tú?"
Nghe vậy, Huệ phu nhân lập tức hứng khởi, cười ngọt ngào: "Hầu gia, Đại phu nhân không con trai lại dạy con vô phương, chi bằng giao quyền quản gia cho thiếp. Lệnh Nghi nhà ta sau này vào cung Tuyển tú, tất giúp đỡ Hầu phủ."
Huệ phu nhân có một con gái mới tám tuổi. Mai phu nhân bên cạnh không vui: "Đại phu nhân thanh tịnh nơi phòng hậu thì thôi, sao lại giao quyền cho chị? Tạ Lâm nhà ta dù sao cũng là đ/ộc tử của Hầu gia, quyền quản gia đâu thể một mình chị chiếm đoạt. Đại phu nhân, ngài dạy con vô đạo, hãy an dưỡng tuổi già trong Hầu phủ, đừng tranh khí này nữa!"
Hai vị trắc thất ngữ khí đầy kh/inh miệt. Đại phu nhân ngầm hiểu những lời mỉa mai ấy. Nhưng giờ Tạ D/ao Thư đã bỏ đi, không còn ai thay bà tranh khí. Phụ thân ta lúc này đầu tắt mặt tối, chẳng thiết quản chuyện khác. Ông phẩy tay áo, gi/ận dữ quát: "Cả đám cút ra ngoài!"
Hai vị trắc thất dù bất mãn cũng không dám trái lệnh, miễn cưỡng lui ra. Ta cúi đầu bước ra nhưng không rời đi, đứng lặng trong sân. Chẳng mấy chốc đã nghe tiếng cãi vã của phụ thân và Đại phu nhân trong phòng. Mãi đến đêm khuya, khi đồ đạc trong phòng đ/ập phá hết sạch, mọi thứ mới yên ắng.
Ta hít sâu, đẩy cửa bước vào. Ánh mắt lạnh lẽo của phụ thân xuyên qua người: "Ai cho mày vào?"
Ta quỳ phục trước mặt họ: "Thưa phụ thân, Đại phu nhân."
Đại phu nhân gi/ật mình, ánh mắt thăm thẳm nhìn ta. Ta khom lưng lạy dài: "Nhi nữ Tạ Phù Doanh nguyện nhận Đại phu nhân làm mẫu thân. Con nguyện thờ phụng mẹ, vì Hầu phủ và phụ thân hiến dâng tất cả."
Đại phu nhân ánh mắt lạnh nhạt, bình thản nhìn ta: "Phù Doanh, lòng ta đã nguội lạnh vì D/ao Thư. Việc của con ta không làm chủ được, chi bằng để phụ thân con quyết định. Nếu ông ấy đồng ý cho con quá kế vào ta, ta sẽ xem xét."
Ta siết ch/ặt ngón tay, quỳ im lặng nhìn nền đất. Đây là kết quả đã đoán trước. Nhưng ta phải tranh thủ đêm nay, dù không thành công cũng phải bày tỏ ý nguyện. Chỉ có cách này, những việc ta làm sau này mới được nhìn nhận, chứ không như cỏ dại bị ngó lơ mãi.
Phụ thân khịt mũi: "Tạ Phù Doanh, tuổi nhỏ mà tham vọng lớn. Đích tỷ vừa đi đã muốn chiếm ngôi vị của nó. Mày chỉ là thứ nữ do lương thiếp sinh ra, xứng sao?"
Tham vọng thì sao? Đại phu nhân thích kẻ có chí. Chỉ có tham vọng mới sống được trong Hầu phủ. Lời lẽ kh/inh bỉ này thật khiến lòng đ/au nhói. "Thôi dẹp mộng tưởng đi. Đến lượt cũng chưa tới mày. Lệnh Nghi còn có huyết mạch cao quý hơn, địa vị hơn mày gấp bội."
Nói rồi, phụ thân phẩy tay áo bỏ đi. Đại phu nhân đ/au lòng vì Tạ D/ao Thư, cũng chẳng thiết an ủi ta. Sau khi họ đi, ta quỳ suốt đêm đến mức đầu gối tê liệt, vịn tường mà lê bước.
Đây là trong viện của Đại phu nhân. Ta quỳ càng lâu, càng chứng tỏ quyết tâm. Trước kia ta không tranh không giành, tưởng rằng theo sau Tạ D/ao Thư làm kẻ vô hình sẽ bình yên. Sự thực chứng minh không phải vậy. Kiếp này, ta phải tranh, phải đoạt, công khai tham vọng của mình với thiên hạ.
Mẫu thân ta mất sớm, chẳng để lại vật kỷ niệm. Duy nhất chiếc trâm vàng bà trăng trối nhờ nhũ mẫu trao cho ta. Ta lấy từ hòm gỗ dưới giường gói kỹ chiếc trâm, ánh vàng lấp lánh dưới ngọn nến. Vật mẫu thân để lại, hôm nay thành đại dụng.
Đại phu nhân năm trước từng mời nữ tiên sinh vào phủ dạy Tạ D/ao Thư đọc sách luyện chữ. Hôm nay nữ tiên sinh tới nhưng không thấy học trò. Vừa bước ra viện, ta liền gọi lại: "Tiên sinh."
Đại phu nhân ngồi trong đặt sổ sách xuống, ánh mắt đổ về phía ta. Thấy ta lấy trâm vàng, bà thoáng ngạc nhiên. Ta dâng trâm lên tay nữ tiên sinh: "Tiên sinh có thể dạy con đọc chữ được không? Phù Doanh từng tr/ộm học, biết vài chữ, dạy hẳn không tốn sức. Không rõ Đại phu nhân trả tiền học bao nhiêu? Chiếc trâm này là di vật của mẫu thân, cũng là tiền đặt cọc. Sau này con tích cóp lương bổng sẽ trả đủ."
Ta cúi người thành khẩn: "Xin tiên sinh nhận con làm đồ đệ."
Nữ tiên sinh liếc nhìn Đại phu nhân. Ta nuốt nước bọt lo lắng, sợ bà ngăn cản. Nhưng Đại phu nhân im lặng như mặc nhận. Nữ tiên sinh nở nụ cười hiền: "Được, dạy một người cũng dạy, dạy hai người cũng dạy."
Ta thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trán, theo tiên sinh vào phòng học chữ. Từ hôm đó, ta trân trọng cơ hội được học, nên càng chăm chỉ hơn người. Ngoài ăn cơm ngủ nghê, dành hết thời gian đọc sách luyện chữ. Tay mỏi nhừ, mực đầy tay cũng chẳng buông bút. Nhũ mẫu thấy vậy thường xót xa thở dài: "Cô chủ ơi, ngồi suốt buổi chiều mắt muốn m/ù mất!"
