Lời chưa kịp dứt, đã bị nhũ mẫu bịt miệng.
「Lời này tuyệt đối không thể để Hầu gia nghe thấy, người không cho phép cô giao du với thanh quan nhân.」
Tôi chớp mắt, cười mà chẳng đáp.
Cầm kỳ thư họa, ta không mời nổi cung khôi, đành tìm thanh quan nhân.
Trong phủ ngoài chính môn với sách môn, còn có tiểu môn khóa ch/ặt ở nhà củi.
Chìa khóa cửa này đúc riêng, đã thất lạc từ mười năm trước.
Nay nhân duyên trái ngược, lại rơi vào tay ta.
Cách ba ngăm hôm, hễ phụ thân xuất phủ xử sự.
Ta đều cho Ng/u nương tử theo tiểu môn vào, men theo sân viện đổ nát của mẫu thân xuyên qua, không ai hay biết.
Đêm đến, nàng dạy ta luyện vũ phủ cầm.
Dù trước kia theo đích tỷ lén học qua, có chút căn cơ.
Nhưng ngày đêm khổ luyện, lòng bàn chân luôn rỉ m/áu, mắt cá sưng tựa củ cải trắng.
Ban ngày sợ người sinh nghi, đành nuốt đ/au đớn, giả bộ thản nhiên.
Đến nửa năm sau, Đại phu nhân vào ngày sinh nhật ta tìm đến phòng.
Bà nấu cho tôi bát mì trường thọ bốc khói.
Hằng năm sinh nhật bà đều mang mì đến, năm nay tưởng không được nhận, nào ngờ lại được thưởng thức.
「Trách ta chứ?」
「Sao lại trách phu nhân? Mẫu thân ta sớm khuất, nếu không có người, ở phủ này ta sợ còn thua kẻ hạ nhân. Phù Doanh cảm kích sự chiếu cố của phu nhân.」
Đại phu nhân khẽ mỉm cười:
「Nhưng muốn ở bên ta, ngươi sẽ còn khổ hơn nửa năm qua gấp bội.」
Ta đứng dậy, quỳ trước mặt bà:
「Phù Doanh không sợ khổ. Nguyện làm khiên che đỡ đ/ao ki/ếm Hầu phủ cho phu nhân.」
Thấy dáng vẻ ta, Đại phu nhân chợt nhớ Tạ D/ao Thư.
Bà thở dài nói khẽ:
「Giá mà D/ao Thư ngoan ngoãn như ngươi. Nàng giờ đã thành nghĩa nữ của Trưởng Công chúa rồi.」
「Thôi được, đã gọi ta mẫu thân, từ nay về sau, trưởng nữ đích tôn Hầu phủ chính là ngươi.」
Lời bà vừa dứt.
Từ khắc đó, ta cuối cùng có được tư cách đối đầu với vận mệnh.
Đêm ấy, mọi vật dụng của ta được dời sang Lưu Quang viện của Đại phu nhân.
Ta biết bà chưa thực lòng tiếp nhận.
Mười năm qua, từ khi sinh Tạ D/ao Thư, Đại phu nhân không còn mang th/ai lần nào.
Trong khi Huệ phu nhân và Mai phu nhân lần lượt sinh dục tử tức.
Khiến địa vị chính thất của bà ngày càng lung lay.
Nay vì Tạ D/ao Thư bỏ đi, bà lại bị Hầu gia phân quyền quản gia.
Nhưng không sao.
Đại phu nhân đối đãi ta không bạc.
Những thứ bà muốn, có ta ở đây, tất sẽ về tay bà.
...
Mọi đãi ngộ của ta đều giống hệt Tạ D/ao Thư ngày trước.
Đại phu nhân mời cung khôi dạy vũ, ngày ngày luyện cầm, nữ công đều phải ôn tập.
Suốt một năm rèn giũa, khiến ta thay đổi rõ rệt.
Phụ thân vốn chẳng để ý đứa con gái vô danh, ba năm năm không gặp mặt.
Nhưng năm mười một tuổi, phụ thân chợt chú ý đến ta.
Trong bữa cơm, người chăm chú ngắm ta, nở nụ cười hài lòng.
「Từ khi Phù Doanh về viện phu nhân, giáo dưỡng thật khá. Ai ngờ được, nàng từng là đứa trẻ mồ côi?」
Huệ phu nhân liếc ta, giọng chua ngoa:
「Xinh đẹp mấy cũng chỉ là đồ thế thân.」
Nàng cười như không:
「Phu nhân nhớ con quá hóa đần mới giữ nó bên cạnh. Nhìn xem, cách ăn mặc của Phù Doanh giống hệt D/ao Thư ngày trước!」
Dù sao Đại phu nhân cũng là chính thất, ta ở viện bà tức là con bà.
Lời ấy không những làm ta x/ấu hổ, còn khiến Đại phu nhân mất mặt.
Bà gác đũa lạnh giọng:
「Tạ D/ao Thư giờ là nghĩa nữ Trưởng Công chúa, được Thái hậu sủng ái, Phù Doanh sao dám sánh?」
「Phù Doanh có được hôm nay đều nhờ tự thân. Huệ phu nhân rảnh chăm sóc nó, chi bằng dạy Lệnh Nghi cho giỏi!」
Huệ phu nhân cắn môi, phản bác:
「Lệnh Nghi nhà ta đâu có kém.」
Phụ thân ngăn cơn tranh cãi:
「Thôi đủ rồi! Ồn ào thành trò gì! Lệnh Nghi và Phù Doanh chỉ một người được vào cung Tuyển tú. Con gái Hầu phủ phải chiếm tiên cơ, vào Đông cung.」
Mai phu nhân ngồi bên bật cười.
Bà tưởng có được đ/ộc tử của Hầu gia là có thể ngồi núi xem hổ đấu.
Nhưng không hiểu được đạo lý: Trong cung đấu trạch đấu, kẻ cười trước chẳng thể cười sau.
...
Mấy năm nay, Huệ phu nhân xem ta như cái gai.
Mỗi lần gặp tựa thấy uế vật, muốn l/ột da ta sống.
Bà ta lòng dạ bất an, mãi đến hôm ta ngồi xe đi chùa thay Đại phu nhân cầu phúc.
Con ngựa đột nhiên phát cuồ/ng, lao đi như đi/ên.
Người đ/á/nh xe ghì cương không nổi, lao vào rừng cây khiến xe đ/âm g/ãy thân cây.
Trong xe ta ngồi không vững, đầu óc quay cuồ/ng.
Khi xe sắp đ/âm vào cây tan x/á/c.
Tim ta đ/ập mạnh, hồi hộp dâng trào.
「Nhảy xuống!」
「Mau nhảy đi!」
Linh quang lóe lên, ta quyết định liều mạng.
Nhảy xuống giờ chỉ bị thương nhẹ, không nhảy ắt g/ãy chân!
Thân thể hành động nhanh hơn suy nghĩ.
Ta phóng mình lao khỏi xe.
Xe đã lạc khỏi quan lộ, lao vào rừng khiến người ta đầy thương tích, may mặt không sao.
Người đ/á/nh xe nghe lời, cùng ta nhảy xuống.
Con ngựa đ/âm sầm vào cây, tắt thở.
「Tiểu thư, không rõ vì sao ngựa đột nhiên mất kiểm soát, người không sao chứ?」
Ta tiến lên xem, phát hiện ngựa sùi bọt mép, rõ ràng bị bỏ th/uốc.
Đây là mưu đồ dùng ngựa đi/ên hại ta.
「Giữ lại ngựa này, thuê xe khác về phủ trước.」
Khi lên xe mới, ta cầm theo hòn đ/á sắc.
Xuống xe, toàn thân ta đầy vết xước rỉ m/áu, mặt mày nhem nhuốc.
Gặp Đại phu nhân và phụ thân, mắt ta đỏ hoe, lệ rơi lã chã.
