Cảnh tượng bỗng chốc tĩnh lặng, từ Phùng Mạ Mạ đến các cô nương, tất thảy đều xúc động nhìn Bùi Uyên, không như khi đối diện với ta vẫn còn dò xét và toan tính. Hướng về Bùi Uyên, trong mắt họ chỉ có sự sùng bái thuần khiết.
Sùng bái đến nỗi không dám khẽ lên tiếng, hồi lâu sau, Phùng Mạ Mạ mới bước ra nói: "Bùi tướng quân là khuôn mẫu của nữ giới chúng ta. Việc ngài muốn làm, Minh Phụng Lâu này dẫu vạn lần ch*t cũng không từ."
Bùi Uyên chắp tay đáp: "Làm buôn b/án là sở trường của Lệ Chi cô nương, ta chỉ thuận tay giúp đỡ chút ít. Các cô nương cao nghĩa, ta cũng sẽ không để các nàng làm không. Nơi thái thú, để ta nghĩ cách."
Khi rời đi, Bùi Uyên hỏi ta làm những việc này cầu mong điều gì.
Nàng là nữ tử anh khí quả cảm, vạn sự đều lấy việc bảo vệ an ninh Bắc Quan và đảm bảo sinh tồn của tướng sĩ làm đầu, không phải vì trước đây chúng ta giúp nàng mà bất luận đúng sai đều đứng về phe ta.
Chưa gặp nàng trước đây, ta khó tưởng tượng Trần Thời người ôn hòa như thế lại thích một nữ tử cương nghị như vậy. Rất xứng đôi, nhưng hắn hẳn còn đường dài phải đi.
Muốn nàng tín phục ta, phải khiến nàng đặt ta ở vị thế tôn trọng ngang hàng, chứ không chỉ xem như một thương nhân duy lợi.
Ta nhìn những người vội vã xám xịt ngoài phố lớn nói: "Tướng quân từ kinh thành tới, hẳn biết thần sắc bách tính no cơm ấm áo thế nào. Ngài hành quân đ/á/nh trận là để giữ yên bình một phương cho họ, vậy hãy để ta bảo đảm họ no cơm ấm áo, được chăng?"
Bùi Uyên nhìn ta, trong mắt dấy lên xúc động, nhưng lại kiên trì hỏi lần nữa: "Lệ Chi cô nương, nàng cầu mong điều gì?"
Ta xoa xoa bụng, đáp: "Ta cầu một chỗ dựa. Ngày sau chỉ cần ta không hại nước hại dân, Bùi tướng quân, ngài cùng Bắc Quan phải là chỗ nương tựa vô điều kiện của ta."
Hầu như không chút do dự, nàng đáp: "Nếu nàng thật sự khiến bách tính nơi đây sống cuộc đời như người kinh thành, nàng chính là trời của họ. Không cần nàng nói, chúng ta tự khắc là chỗ dựa của nàng."
Nói xong, nàng quay nhìn biển hiệu Minh Phụng Lâu, lại hỏi ta một câu: "Tuy rằng trượng nghĩa thường thấy nơi kẻ thất phu, nhưng Lệ Chi cô nương đến Đồng Thành thời gian ngắn ngủi, sao biết nơi đây ẩn chứa nhiều người trọng tình trọng nghĩa thế?"
Ta cũng nhìn tấm biển hiệu ấy nói: "Ta vận khí tốt, từng được một cây trâm ở nơi này."
Năm mười lăm tuổi, ta gi*t người rồi bỏ nhà trốn đi.
Gi*t chính cha ta, lão gia Du Thiên Dương, phòng thứ ba của nhà giàu họ Du vùng Bắc Địa.
Đó là năm thứ ba mẹ ta đưa ta trốn khỏi nhà họ Du. Chúng tôi định cư tại một thôn nhỏ bên cạnh Đồng Thành. Tuy không còn tiền lương hàng tháng, phải bận rộn mưu sinh, nhưng cũng không còn ai đ/á/nh mẹ ta, không còn ai đi/ên cuồ/ng đổ lỗi cái ch*t của đại nương lên đầu bà.
Mẹ vốn chỉ là một tiểu hoàn nữ ngoại viện phủ Du, nguyện vọng lớn nhất đời bà là dành dụm tiền chuộc thân cho mình. Bà dành dụm rất chăm chỉ, hễ hoàn nữ khác có việc không làm được, chỉ cần đưa tiền, bà đều sẵn sàng làm thay.
Hôm đó Du Thiên Dương yến tiệc ở ngoại viện, một tiểu hoàn nữ dâng rư/ợu dọn thức ăn bỗng đến kỳ kinh nguyệt, đ/au đớn không chịu nổi, liền đưa tiền nhờ mẹ đi thay.
Họ uống rư/ợu quá chén, những kẻ bạn rư/ợu bắt đầu chế giễu Du Thiên Dương sợ vợ như cọp, là đồ hèn nhát nhu nhược, nên trong nội viện không có nàng hầu thị thiếp nào.
Du Thiên Dương cực kỳ trọng thể diện, đương nhiên không chịu thừa nhận. Có kẻ chỉ vào mẹ ta vừa bưng rư/ợu bước vào, á/c ý nói: "Ta thấy tiểu cô nương này xinh đẹp, nếu ngươi không sợ mụ sư tử trong nhà, hôm nay hãy thu nàng làm thiếp, dám không?"
Có lẽ rư/ợu làm gan hèn to ra, có lẽ hắn sớm muốn làm thế, chỉ mượn rư/ợu làm cớ, thế là mẹ ta bị hắn làm nh/ục trong bất đắc dĩ.
Mẹ nói kỳ thực đại nương là người tốt, bà chưa từng làm khó mẹ ta. Bà chỉ muốn đi, không muốn giữ người chồng thất hứa này nữa.
Nhưng bà không đi được. Không ai ủng hộ bà. Ai nấy đều cho rằng đàn ông như thế chẳng có gì to t/át, dù thuở ban đầu chính Du Thiên Dương chủ động đưa ra lời hứa đó, bà mới đồng ý gả cho hắn.
Khi họ cãi vã thảm thương nhất, không chỉ mẹ ta, Du Thiên Dương nạp rất nhiều thiếp vào phủ. Hắn muốn đại nương biết, hắn là trời của phủ Du, bất kể hắn làm gì, đại nương chỉ có thể nhượng bộ.
Người không có hy vọng sẽ héo úa. Tinh thần đại nương ngày một suy yếu, chống chọi ba năm rồi vẫn u uất qu/a đ/ời.
Người ch*t rồi, tình sâu của Du Thiên Dương bỗng trở lại. Hắn trách mẹ ta, nói mẹ ta bỏ th/uốc vào rư/ợu khiến hắn và đại nương chia lòng. Từ đó, đ/á/nh m/ắng s/ỉ nh/ục trở thành chuyện thường ngày của mẹ ta.
Hồi nhỏ ta biết sợ, mẹ thường ôm ta vào lòng dỗ dành. Sau này ta biết sợ hãi vô ích. Ta mài một miếng sắt nhọn hoắt, vô số lần tưởng tượng đ/âm vào cổ hắn sẽ ra sao.
Mẹ phát hiện miếng sắt. Bà khóc. Bà ném miếng sắt thật xa, xoa đầu ta nói: "Ngoan, mẹ sẽ đưa con đi. Hãy hứa với mẹ, đừng nghĩ đến chuyện này. Lệ Chi của ta phải sống trên đời thật trong sạch."
Bà không muốn ta làm bẩn tay mình, nên đưa ta trốn đi. Ta đổi sang họ Hà theo mẹ, dùng tên Lệ Chi - cái tên nhỏ bà chỉ dám gọi thầm - làm tên, ở thôn nhỏ, trải qua ba năm hạnh phúc nhất.
Nhưng Du Thiên Dương không buông tha chúng tôi. Hắn tìm đến. A Nương ôm chân hắn nài xin đừng đ/á/nh ta, hắn đ/á một cước, đẩy A Nương ngã vào cối đ/á giã gạo ngoài sân. A Nương của ta không động đậy nữa. Ta đỏ mắt vung lưỡi liềm lo/ạn xạ, khiến hắn cũng không động đậy nữa.
Ta định ch/ôn cùng mẹ nơi sân nhà ấy, nhưng mẹ dùng hơi thở cuối cùng nói: "Lệ Chi là ngọt ngào, con gái của mẹ, cả đời này cũng phải ngọt ngào."
Vì câu nói đó, ta chạy trốn thục mạng. Nhưng người đuổi theo quá nhiều. Mơ hồ, ta chạy đến cửa sau Minh Phụng Lâu.
Lúc đó Phùng Mạ Mạ vẫn là khuê tú tên Phùng Thu Nương. Nhà nàng vừa gặp nạn, đó là đêm đầu tiên nàng trở thành kỹ nữ.
Nàng mở cửa, đầu tóc bù xù, gương mặt chán chường không thiết sống. Ta không biết nàng định làm gì, nhưng nàng phát hiện ra ta. Nàng hoảng hốt kéo ta khỏi nơi đó, rút cây trâm ngọc trên đầu đưa cho ta nói: "Đi, đi nhanh đi. Làm nữ tử, đời đời kiếp kiếp đừng đến gần nơi này."
