Hằng ngày, hắn dậy từ khi giờ Dần chưa điểm, rồi chạy quanh phủ đệ đúng hai mươi vòng. Kiên trì như tạc đ/á suốt gần ba năm trời, Lục Lân rốt cuộc cũng l/ột x/á/c, hóa thành chàng thiếu niên thanh tú tuấn lãm.
Lâm Khê giọng đùa cợt: "Dù thiên hạ khen hắn mặt hoa da phấn, Lục Lân vẫn tự ti, chẳng dám lại gần cô nàng để bụng."
Càng nghe mặt tôi càng xị xuống. Lâm Khê chẳng lẽ đến đây khoe khoang? Trong lòng dậy chút gh/en hờn: "Vì người mình thích mà nỗ lực thay đổi, chuyện này lúc ta còn ngây ngô cũng từng làm. Đâu phải bí mật chi to t/át?"
Lâm Khê nheo mắt như cáo già ranh mãnh: "Gọi là bí mật, bởi vì... tiểu cô nương ấy không phải ta!"
"Không phải nàng?" Tôi gi/ật mình, "Vậy... là ai?"
Lục Lân thích không phải Lâm Khê?
"Có dịp, cô tự hỏi Lục Lân..."
Buông câu đó xong, Lâm Khê nói mình mệt quá, muốn chợp mắt chút. Thấy nàng uể oảỉ buồn ngủ, tôi cũng không nán lại.
16
Trên đường về phủ, Lục Lân lầu bầu: "Cố Tư Uyên lắm lời thật! Toàn nói chuyện vớ vẩn, ta chẳng thiết nghe."
Muốn hỏi chuyện tiểu cô nương năm nào, nhưng nghĩ đã thành thân, chẳng nên nhắc chuyện cũ thêm phiền. Tôi áp má lên vai hắn: "Nhân tiện... sáng nay Lâm Khê tìm lang quân có việc gì?"
"Nàng đoán không ra đâu. Hóa ra Lâm Khê cùng Cố Tư Uyên sớm biết chúng ta lén theo sau..."
Lục Lân không mấy ngạc nhiên, chỉ khàn giọng: "Cố Tư Uyên trận mạc lâu năm, mắt tinh như ưng. Bất kỳ con mồi hay địch thủ đều khó thoát. Thế... Lâm Khê còn nói gì khác?"
Hóa ra vẫn để tâm đến nàng ấy...
Tôi siết ch/ặt cánh tay hắn: "Chuyện tầm phào của nữ nhi, không quan trọng."
Lục Lân "ừ" một tiếng, im bặt. Vai hắn vốn căng cứng, giờ bỗng buông lỏng.
17
Dùng cơm trưa xong, chúng tôi lên đường tới biệt viện giữa núi tránh nóng. Lục Lân nói đây là căn cứ bí mật của hắn, mỗi độ Đại Thử lại cùng Lão Hầu Gia lên nghỉ dưỡng tháng trời. Năm nay Lão Hầu đ/au chân, không chịu được gió núi nên ở lại.
Rừng núi xanh ngắt, gió mát vi vu. Biệt viện bài trí giản dị, duy chỉ có chiếc xích đu dưới gốc cổ thụ là trông khác lạ.
Tôi tò mò: "Sao lại có xích đu ở đây?"
Lục Lân nhìn khung xích đu, ánh mắt thăm thẳm: "Dựng riêng cho nương tử."
Nói rồi hắn sai thị nữ dâng rư/ợu mơ, còn mình thì vào sắp xếp hành lý. Tôi nhàn nhã ngồi đu đưa, nhấm nháp rư/ợu mơ ướp lạnh. Gió mát thổi suốt nửa canh giờ, người dịu hẳn nóng nực, vẫn chẳng thấy Lục Lân ra.
Bước vào phòng, thấy Lục Lân đang cúi mình lấy từ hòm gỗ đỏ ra xấp tranh dày.
"Lục Lân, chàng làm gì thế?"
Tiếng hỏi bất ngờ khiến hắn gi/ật mình, ôm tranh đổ ào xuống đất. Mấy cuộn giấy lăn tứ phía, một bức thả lỏng dây, hiện nguyên hình trước mắt tôi.
"Cảnh trong tranh sao quen thế?" Tôi nhặt lên xem kỹ. Dưới gốc quế sum suê, chiếc xích đu đong đưa. Cô bé độ mười tuổi ngồi trên cao, nụ cười rạng rỡ. Phía sau là chàng thiếu niên tròn trịa đang đẩy đu.
Nhìn chuỗi ngọc hình cá vàng trên cổ tiểu cô nương, tôi lẩm bẩm: "Đây là... quế viện Cố Tư Uyên. Người trên xích đu là ta... Vậy kẻ đứng sau là ai..."
18
Chợt nhớ lời Lâm Khê, mảnh ký ức đã quên hiện về. Khoảng tám năm trước, nhà họ Cố dời phủ tổ chức yến tiệc. Chán đám đông ồn ào, tôi kéo Cố Tư Uyên ra vườn đu đưa. Ai ngờ hắn đẩy qua loa vài nhịp rồi cáo lui tiếp khách.
Định gọi Tần Niệm Lang nhưng không thấy đâu. Đang thẫn thờ trên xích đu, bỗng có thiếu niên mặt mũi phúc hậu tiến đến.
Hắn ngượng nghịu gãi đầu: "Này... ta khỏe lắm, để ta đẩy cho nhé?"
"Đa tạ nhiều lắm!" Tôi vui vẻ đáp.
Thiếu niên ra sức đẩy, tôi thích chí cười giòn. Bỗng lũ du đảng xuất hiện, chế nhạo hắn b/éo như heo nái.
Tôi nhảy xuống xích đu, một quyền đ/á/nh g/ãy cột: "Mấy người vừa nếm phân chó à? Cần ta nhúng đầu vào vại nước rửa miệng không?"
Bọn chúng khiếp đảm bỏ chạy. Thiếu niên sợ tôi bị trách ph/ạt, đòi nhận hết tội. Tôi an ủi: "Không sao, xích đu này vốn định đem đ/ốt. Cậu giúp họ tiêu hủy luôn đấy!"
Thiếu niên mỉm cười lấy gói dầu ra, bên trong là hai cái giò heo: "Chia cho cậu một nửa!"
Chúng tôi ngồi xổm dưới gốc quế đ/á/nh chén. Tôi vừa ăn vừa nói: "Phải có dấm thì ngon hơn. Giò heo chấm dấm vừa đỡ ngấy vừa đậm vị."
Thiếu niên chớp mắt: "Vậy sao? Lần sau ta cũng thử!"
Tiếng Tần Niệm Lang gọi vội, tôi đành vẫy tay từ biệt.
19
Cúi nhặt bức thứ hai. Cảnh diễn ở Đông Ninh Hầu phủ, tiệc cài trâm của tôi. Trong tranh, tôi đang vô liêm sỉ kéo vạt áo Cố Tư Uyên đòi lễ vật. Cách đó không xa, chàng thiếu niên thanh tao đứng ngóng nhìn. Dáng người đã thon g/ầy hẳn, tay nắm ch/ặt cây trâm cài tóc.
Nhớ lại hôm ấy, Cố Tư Uyên tặng ta con d/ao găm sắc lẹm. Tôi giậm chân hờn dỗi: "Cố Tư Uyên, đồ vô tâm!"
