Giọng đầy bất đắc dĩ: "Tú Tú là em gái ta, nàng ấy khác với người thường, Quận Chúa không nên trêu chọc nàng như vậy."
"Ta biết rồi."
Chiêu Hoa Quận Chúa cười khẽ, vẫy tay: "Từ khi phụ mẫu ngươi qu/a đ/ời, là Ng/u muội muội cùng ngươi nương tựa, nàng có ân với ngươi Giang Toại – những lời này ta đã nghe cả ngàn lần. Chỉ là trò đùa nhỏ, ngươi cần gì phải so đo?"
"Quận Chúa!"
"Biết rồi!"
Chiêu Hoa Quận Chúa trừng mắt Giang Toại.
Thấy sắc mặt chàng không vui, nàng khẽ hạ giọng cười. Tiến đến bên ta rút cây d/ao găm đưa qua: "Việc này là ta sai, Ng/u muội muội chớ trách. Cây bảo đ/ao này tặng muội, coi như tạ lỗi."
Ta cúi đầu. Chuôi d/ao khảm ngọc quý sáng lấp lánh, hoàn toàn trái ngược với bộ dạng lấm lem của ta.
Giang Toại nét mặt dịu xuống: "Cứ nhận lấy đi."
Thế là việc đâu vào đấy.
Chuôi d/ao lạnh buốt xuyên vào lòng bàn tay khiến tim ta đ/ập mạnh. Vốn dĩ đáng lẽ ta phải khuyên Giang Toại đừng vì ta mà đối đầu với Quận Chúa.
Chợt nhớ lại thuở trước, khi tài hoa của Giang Toại khiến lắm sĩ tử trong thư viện gh/en gh/ét. Trương Lâm – tiểu công tử huyện lệnh – từng dẫn người đến s/ỉ nh/ục chàng. Lúc ấy chính ta cầm d/ao phay đuổi bọn chúng đi. Giang Toại phải dỗ mãi mới ng/uôi cơn gi/ận của ta. Từ đó về sau, thịt heo của ta không b/án được, đành lén nhận việc nặng nhọc qua người quen...
Nhìn Giang Toại bình thản nhường nhịn Quận Chúa, lòng ta chua xót. Nhưng một đằng là công tử huyện nhỏ, một đằng là kim chi ngọc diệp – vốn khác nhau một trời một vực.
Đang tự an ủi, bỗng nghe Quận Chúa buông lời tưởng vô tình: "À này, bao giờ ngươi đến nha môn xóa bỏ thân phận con dâu nuôi của Ng/u muội muội? Cần ta giúp không? Việc này nên giải quyết sớm kẻo lỡ sau này lên kinh thành bị người đời dị nghị."
Ta chợt nhớ mục đích ban đầu khi Giang Toại trở về. Ngẩng đầu lên vô tình chạm phải ánh mắt thâm thúy của chàng. Nụ cười hiền hòa nở trên môi Giang Toại: "Tú Tú..."
"Xóa sớm cũng tốt." Ta lau mặt cười gượng, lần đầu dối lòng: "Huynh trưởng, tiểu muội đã có người để lòng. Ngày trước huynh từng nói, hễ có người ưng ý thì sẽ đến nha môn giải quyết mà?"
Nụ cười Giang Toại khựng lại. Chàng nhìn ta thật lâu, khẽ hỏi: "Tú Tú gấp lắm sao?"
"Cũng không. Chỉ nghĩ lời Quận Chúa có lý, kẻo đêm dài lắm mộng." Vừa dứt lời, ta thấy Chiêu Hoa Quận Chúa thở phào.
"Muội yên tâm, ta coi huynh như ruột thịt, vẫn sẽ dành dụm tiền bạc lên kinh. Huynh trưởng tài giỏi thế, ta còn đợi ngày thành muội của Trạng Nguyên lang đây!"
Dù hiện tại có lẽ chàng chẳng cần ta nữa. Cố nói giọng thản nhiên, trong lòng tự nhủ: Dù không làm được phu nhân Trạng Nguyên, làm muội muội cũng tốt. Giang Toại vốn là người tốt, nhớ ơn ta nuôi ăn học, sau này thành đạt ắt không quên. Ta chỉ cần chờ đợi.
"Nếu là điều Tú Tú muốn... được thôi." Giang Toại bật cười khẽ sau hồi lâu. Vốn là người ôn hòa hiếm khi từ chối ta, nhưng lúc phát ngôn chữ "được" đó, khí thế chàng đột nhiên đ/áng s/ợ tựa bóng m/a trong ảo cảnh đêm nào. Chợt tỉnh lại, chỉ thấy chàng vỗ nhẹ trán ta như thuở thiếu thời: "Tú Tú của ta... vẫn còn non dại lắm. Sau này cứ theo huynh. Đợi lên kinh, huynh sẽ tìm cho muội mối lương duyên tốt nhất."
Dáng vẻ dịu dàng không chút khác thường. Ta yên lòng đáp "Vâng" rành rọt.
5
Kết cục vẫn không thay đổi. Đến ngày hẹn lên nha môn, Giang Toại đột ngột trở về thư viện. Chiêu Hoa Quận Chúa cũng được người kinh đón đi. Giang Toại dặn ta đừng suy nghĩ nhiều.
Ít lâu sau, khi ta đến Hồng Tụ Viện giao thịt heo, Tô tỷ tỷ gọi lại. Nàng tên Tô Phất, chủ nhân lầu xanh. "Vị quý nhân được Giang Toại c/ứu ngày trước gặp nạn rồi." Nàng cười khẩy: "Trên đường về kinh bị ám sát. Mạng thì giữ được, nhưng gân tay phải đ/ứt hết, coi như phế nhân."
Tay phải? Ta chợt nhớ Chiêu Hoa Quận Chúa dạo chơi d/ao găm cũng dùng tay ấy. Tô Phất liếc ta ý vị: "Nghe đêm xảy sự, Giang Toại không có trong thư viện. Chắc là tiễn vị Quận Chúa kia chứ gì?"
Ta không để tâm, chỉ mải tính toán tiền nong. Từ khi biết Giang Toại vô tình, ta đã tính đường lui. Thân phận con dâu nuôi chỉ khiến Quận Chúa gh/en gh/ét, chi bằng đợi chàng đỗ đạt rồi xin ít vốn lên Giang Nam mở tiệm.
"Tiễn ư?" Tô Phất cười khẽ: "Giang Toại m/ù mắt, hay là muội muội đến xem tiểu lang quân mới của tỷ tỷ?"
Tiểu lang quân mới? Nhớ lại đám khách làng chơi tiêu tiền như nước, ta vội xách túi tiền bỏ chạy. "Tiểu muội không có tiền đâu!" Phía sau vang vọng tiếng cười của Tô Phất.
