"Trần Giang."
Có người gọi tên tôi.
Tôi ngẩng đầu, Hạ Lan Sơn đeo kính, ngồi trên ghế sofa cạnh cửa sổ, mỉm cười hiền hòa với tôi, "Không ngờ cậu có thể tìm đến đây nhanh như vậy."
Tôi giơ tài liệu lên, "Đây là gì?"
"Tác phẩm của chúng ta."
Hạ Lan Sơn giang tay, "Chỉ ba năm ngắn ngủi, chúng ta đã hiện thực hóa ý tưởng vĩ đại này, cậu nên tự hào về điều đó."
"Tôi không thấy việc biến người trên thế giới thành quái vật có gì đáng tự hào."
Hạ Lan Sơn nhìn ra cửa sổ, "Tôi sẽ cho cậu xem nó."
Nói rồi cậu ấy đứng dậy, dừng lại trước một cánh cửa nhỏ không đáng chú ý.
Một luồng sáng quét qua mống mắt Hạ Lan Sơn, "X/á/c thực thành công, nghiên c/ứu viên: Hạ Lan Sơn, được phép vào."
Cửa từ từ mở ra.
Cậu ấy đứng trong cửa, "Đừng vào vội, để nó quét cậu đã, x/á/c minh danh tính."
Tôi dừng chân trước cửa, để ánh đèn quét qua mống mắt mình.
"X/á/c thực thành công, nghiên c/ứu viên: Trần Giang, được phép vào."
Qua hành lang dài, tôi nghe thấy tiếng ầm ầm khổng lồ.
Đây là một đại sảnh, chính giữa sảnh sâu hơn mười mét là một thiết bị hình vòng cung khổng lồ, ánh sáng xung quanh vì thế mà méo mó.
Hạ Lan Sơn nhìn xuống, nói:
"Vài tuần trước, cỗ máy đã mất ổn định, tất cả dữ liệu tải vào đều hỗn lo/ạn. Trần Giang, cần có người sửa chữa nó."
"Tôi không có ký ức gì về chuyện này, cậu nhầm người rồi."
"Cậu không cần nhớ, chỉ cần bước lên bệ tròn, nhập dấu vân tay, tắt nó đi."
"Làm vậy thế giới sẽ trở lại bình thường sao?" Tôi hỏi.
Hạ Lan Sơn nhìn tôi một lúc lâu, nói: "Sẽ."
Tôi và cậu ấy nhìn nhau hồi lâu, bỗng khẽ nói:
"Hạ Lan Sơn, tôi nhớ cậu từng nhắc đến một người bạn, cậu và cậu ta có bất đồng. Người đó là tôi."
Hạ Lan Sơn im lặng.
Tôi tiếp tục:
"Bất đồng này chính là về việc "Hằng tinh" có nên tiếp tục hay không. Tôi và cậu bất đồng quan điểm, nên cậu đã xóa ký ức của tôi."
Hạ Lan Sơn không phủ nhận.
Bước lên bệ tròn này, thực sự có thể tắt máy sao?
Không thể.
"Hạ Lan Sơn, tôi không ng/u."
Tôi rút bản thảo, "Vị trí đó là dùng để xóa ký ức, tôi đã cản trở kế hoạch của cậu đúng không?"
Tôi không thể chịu đựng sự phản bội của bạn thân thêm nữa, nói nhanh như gió:
"Cậu ch*t trong t/ai n/ạn xe cộ, nhưng lại dùng một số th/ủ đo/ạn, cưỡ/ng ch/ế bắt đầu kế hoạch này, để những người gặp nạn có thể tiếp tục sống sót."
"Trần Giang–"
Hạ Lan Sơn ngắt lời, "Cậu không thuộc về nơi này."
"Đương nhiên tôi không thuộc về nơi này."
Tôi cười lạnh, "Từ khi chúng ta bất đồng quan điểm, tôi đã không thuộc về nơi này rồi."
Hạ Lan Sơn đột ngột nắm lấy cổ tay tôi, kéo về phía bệ tròn.
Đây là lần đầu tiên cậu ấy mất kiểm soát, giọng điệu gay gắt:
"Trần Giang, nghe lời khuyên thì no cơm ấm áo!"
"Cút đi!"
Hai người chúng tôi vật lộn.
Hạ Lan Sơn siết cổ tôi, gằn giọng:
"Đáng lẽ tôi nên đẩy cậu xuống cầu Đồng Giang!"
Tôi chống khuỷu tay vào ng/ực Hạ Lan Sơn, thở hổ/n h/ển ôm cổ, "Như cách cậu gi*t số 18 sao?"
"Người sống sót số 26!"
Tôi hét lớn, trong sắc mặt trắng bệch của Hạ Lan Sơn, cỗ máy phát ra âm thanh lạnh lẽo:
"Xin hãy ra lệnh."
Tôi cười, góc trái bản thảo ghi tên cỗ máy này là "Người sống sót số 26".
"Tắt chương trình."
"Nhận lệnh, đang ngắt kết nối, đếm ngược 5s, 4s, 3s..."
Mặt Hạ Lan Sơn biến sắc, "Cút đi, đừng gặp tôi nữa!"
"1s - Ting!"
Tôi chìm vào bóng tối, tiếng gào thét của Hạ Lan Sơn như á/c mộng vang bên tai.
Rất lâu sau, có người thì thầm bên tai:
"Giáo sư Trần, chương trình đã dừng. Chào mừng trở lại."
Mí mắt tôi run run, từ từ mở mắt trong cơn đ/au đầu dữ dội.
Ánh đèn sáng rực, một nhóm người vây quanh.
Phía xa, là cỗ máy hình tròn khổng lồ, lấy nó làm trung tâm, vô số ghế ngả tỏa ra xung quanh.
Tôi nằm một lúc, chậm rãi ngồi dậy, thần sắc ngơ ngác.
Thời gian như ngưng đọng.
"Hạ Lan Sơn đâu?"
Đây là câu đầu tiên của tôi.
Cô gái trước mặt mặt tái đi, lí nhí:
"Giáo sư quên rồi sao? Giáo sư Hạ đã qu/a đ/ời trong vụ t/ai n/ạn xe cách đây vài tuần."
Tâm trí hỗn lo/ạn, trước mắt dường như vẫn còn in bóng khuôn mặt Hạ Lan Sơn.
Vừa nãy còn đang nói chuyện với tôi, giây sau mở mắt ra, sao cậu ấy đã không còn trên đời này nữa?
Tôi mấp máy môi, khản tiếng hỏi câu thứ hai: "Cầu Đồng Giang?"
"Vâng…"
Tôi co đầu gối lại, nhắm mắt, chịu đựng cơn đ/au dữ dội, hỗn lo/ạn.
Quá hỗn lo/ạn.
Hiện thực và giấc mơ xen kẽ.
Gần như mất một thế kỷ, những ký ức trong đầu dần trở nên rõ ràng, đồng thời, một nỗi đ/au đ/è nén ập đến.
Tôi gần như không thể thở.
Đúng vậy, Hạ Lan Sơn đã ch*t.
Người bạn thân thiết nhất của tôi, đối tác cùng chí hướng, người thân, đã ch*t.
Hôm đó, tôi và Hạ Lan Sơn đã xảy ra tranh cãi.
"Trần Giang, dự án này nên dừng lại. Khởi động Kế hoạch Hằng tinh là điều hối h/ận nhất đời tôi."
Tôi không đồng tình, "Sắp thử nghiệm rồi, một khi thành công, thành tựu này sẽ thay đổi định nghĩa về cái ch*t của nhân loại."
"Trần Giang, bao năm chúng ta chứng kiến vô số học giả lao vào nghiên c/ứu, tại sao không thành? Cậu không hiểu sao? Không ai có thể đạt được sự bất tử thực sự."
"Nhưng chúng ta đã làm được."
Tôi gi/ận dữ trước sự rút lui của Hạ Lan Sơn, đ/ập mạnh tài liệu xuống bàn, "Sao cậu không tiến thêm bước nữa?"
"Vì kết nối dữ liệu n/ão tôi vào hệ thống quá nguy hiểm, không đáng liều."
Hạ Lan Sơn hít sâu, "Tôi quyết định rút khỏi kế hoạch."
Tôi cười gượng, lắc đầu, "Hôm nay cậu không tỉnh táo rồi, về nghỉ đi, hôm khác bàn tiếp."
Đây là lần cãi nhau lớn nhất.
Hôm đó, hai chúng tôi chia tay trong bất hòa.
Tôi tưởng còn cơ hội thuyết phục, nào ngờ chiều tối đó, cầu Đồng Giang xảy ra t/ai n/ạn liên hoàn, xe của Hạ Lan Sơn bị cuốn trôi xuống sông.
Khi gặp lại, chỉ còn là th* th/ể lạnh ngắt.
Hôm đó, bệ/nh viện thành phố chật cứng người nhà nạn nhân, tiếng khóc thảm thiết vang khắp.
Nhưng tôi lại không rơi nổi giọt lệ.
Tôi ngây người, có người gọi tôi đến nhận dạng, có người không ngừng tra hỏi, có người tìm tôi ký tên, tôi như một công cụ không cảm xúc, hoàn thành tất cả các thủ tục, cuối cùng, Hạ Lan Sơn biến thành một hộp tro cốt nhỏ, nằm trong tay tôi.
