Nghĩ đến bát mì gà hầm ấy, lòng tôi lại quặn thắt, đúng là đổ xuống sông xuống biển mất rồi.
Chưa kịp viết thư cho phụ thân, Lý Tuân đã lại tìm đến.
03
Nhân dịp lão phu nhân thượng thọ ngũ tuần, phủ đình rộn ràng khác thường.
Tôi cùng Thúy Đào quây quần bên bếp lửa, nuốt nước miếng chờ bánh quế hoa quế chín.
Chiếc bánh nóng hổi vừa thổi vừa ăn, ngọt thơm mềm mịn, thật khó tả xiết.
Thúy Đào li/ếm mép thỏa thuận, vừa gặm ngón tay vừa nói:
"Tiểu thư sau này ra phủ mở quán b/án đồ ăn, tự lực cánh sinh cũng tốt lắm thay."
Câu nói ấy đúng như gảy đúng điệu tim đen.
Ta có tay có chân, há lại không nuôi nổi mẫu thân?
Nghĩ vậy, miếng bánh trong miệng bỗng thêm ngọt ngào.
Thế nhưng niềm vui chẳng được bao lâu.
Lúc Thúy Đào mang bánh đi giao cho tửu quán quen, không may bị thị nữ của Tam phu nhân bắt gặp.
Khi Tam phu nhân hầm hầm xông tới, tôi đang cúi lưng chăm sóc luống cải đông trong viện.
Chưa kịp ngẩng đầu, đã bị xô ngã nhào.
Trán đ/au điếng, hẳn đã sưng vù.
Thúy Đào mắt hoe đỏ nhìn tôi, lắc đầu lia lịa.
Tam phu nhân trút xong cơn gi/ận, sắc mặt hồi phục.
Mấy hôm nay, hậu viện phủ đình chẳng có ai được sủng hạnh.
Bà ta đêm nào cũng mang đồ ăn tới thư phòng tướng quân, nào ngờ đều bị cự tuyệt.
Trong lòng uất ức, nhân cơ hội này trút gi/ận.
Tôi vốn không muốn sinh sự, chỉ im lặng nhẫn nhục, cho đến khi bà ta sai người đổ cả nồi bánh quế đi.
Những chiếc bánh thơm ngon bị giày xéo nát bét, hòa lẫn bùn tuyết như cháo hoa.
Kẻ chưa từng đói rá/ch, sao hiểu được giá trị hạt gạo?
Nắm ch/ặt bàn tay rồi lại buông lỏng, tôi nghẹn ngào:
"Kẻ phung phí lương thực, ắt bị quả báo."
Tam phu nhân như nghe chuyện thiên phương dạ thoại, trừng mắt nhìn tôi như muốn x/é x/ác:
"Nuôi lũ yêu nữ ng/u si như ngươi mới thật phí gạo!"
Tai họa khó tránh.
Chỉ trong chốc lát, luống rau chăm bẵm bao ngày thành bình địa. Rau cải, khoai lang bị đào bới tan hoang.
Tam phu nhân hả hẻ bỏ đi, để lại mảnh vườn tàn tạ.
Đêm xuống, tôi cúi nhặt từng củ khoai, nước mắt rơi không ngừng.
Quay lưng, Lý Tuân đứng lặng dưới trăng.
Lần trước chia tay không vui, tưởng chàng chẳng quay lại.
Ánh mắt chàng dừng ở giàn dưa đổ nát, rồi những củ khoai trong tay tôi, chau mày.
Định làm lơ, nhưng áo trắng chàng nhuốm vệt m/áu - rõ ràng vừa bị thương.
Chàng nói: "Tới xin cô một bát mì."
Nhớ lời Thúy Đào từng nói: "Chốn lầu xanh âm u nhiều chuyện dơ dáy, ch*t người trên giường chẳng lạ gì", lòng bỗng mềm lại.
Chàng với ta, nào khác chi những kẻ thân bất do kỷ.
Đêm nay không có mì, chỉ còn một lồng bánh quế.
Chàng ăn ngon lành, tôi hỏi khẽ:
"đ/au không?"
Chàng khẽ gi/ật mình, ánh mắt dừng ở vết sưng trên trán tôi:
"Cô thì sao?"
Tôi sờ lên trán, gật đầu:
"đ/au."
Chàng rút từ ngựk lọ th/uốc nhỏ đẩy qua:
"Coi như trả n/ợ bát mì."
Đầu ngón tay chàng vẫn rỉ m/áu.
Tôi đỡ lấy, kéo cổ tay chàng rắc th/uốc lên vết thương dài g/ớm ghiếc, khuyên nhủ:
"Đừng ỷ trẻ khỏe mà hànhz hạz thân thể, mẫu thân biết sẽ đ/au lòng."
Tay chàng lạnh ngắt, tựa khối ngọc băng.
Ánh đèn chập chờn, đôi mắt chàng chợt tối chợt sáng.
Đang định đuổi khách, chàng chợt lên tiếng:
"Nếu được tướng quân sủng ái, hôm nay cô đâu đến nỗi bị nhục."
Lời có lý, nhưng tôi chẳng muốn nghe.
Chàng không gi/ận, ôn tồn:
"Dung nhan này chính là vốn liếng lớn nhất. Nếu muốn, cô có thể khiến đàn ông quay cuồ/ng."
"Đáng tiếc hơi ng/u ngốc, may mà gặp được ta..."
Tôi tức gi/ận buột miệng:
"Giỏi giang thật sao còn đắc tội kim chủ, bị đá/nh thế này?"
Lý Tuân nhướng mày, đôi mắt lạnh nheo lại.
Tôi ấp úng: "Dựa vào sắc đẹp, sao bền được?"
Chàng mỉm cười mà không chạm đến đáy mắt:
"Hóa ra sư phụ thất trách, chưa dạy cô chu đáo."
Lòng dạ bỗng hoang mang.
Quả nhiên, đêm hôm sau chàng lại đến.
Lần này mang theo hòm gỗ lớn.
04
Chàng phủi tuyết trên áo, phong thái nho nhã.
Nhưng chiếc hòm mở ra, phá tan vẻ ôn nhu ấy.
Mấy cuốn bích họa đồ hiện ra sống động.
Đồ dùng phòng the đủ loại chất đầy bàn.
Tai đỏ lửa, mắt tôi trợn tròn.
Thì ra thân thể người ta có thể...
Chàng lại nghiêm nghị như tiên sinh, chỉ vào chỗ trắng hếu trên tranh:
"Tư thế này nữ tử thọ dụng nhất, dễ thụ th/ai."
Rồi cầm linh ngọc giảng giải:
"Có thể đặt ở tiền hung..."
Tôi x/ấu hổ ngắt lời:
"Đủ rồi!"
Lý Tuân hừ giọng:
"Ẩm thực nam nữ vốn là đại dục, cần gì phải hổ thẹn?"
"Cô ghi nhớ kỹ, ba ngày sau ta sẽ khảo. Trả lời sai, đá/nh đò/n tay."
Tôi hối h/ận vì lỡ lời, định từ chối thì chàng nói:
"Vậy ta sẽ tới tạ tội với tôn phụ..."
Nghĩ đến mẫu thân, tôi đành gật đầu.
Hai ngày sau, đầu óc mơ màng, đến khi ngủ vẫn thấy nhân vật trong tranh quần thảo.
Đến hôm khảo bài, mặt đỏ như gấc chín.
Lý Tuân hài lòng gật đầu.
Thở phào tưởng thoát nạn, chàng lại nói:
"Học phải đi đôi với hành. Đi thôi, sư phụ đưa đi Tieu Tương lâu khảo sát."
05
Tieu Tương lâu kinh đô - mỹ nhân hương, anh hùng trủng.
Lâu đài trùng điệp, liễu yên hoa thục, chốn nhân gian cực lạc.
Hai chúng tôi đứng trên lầu cao, ngắm phồn hoa dưới ánh đèn.
Mùi rư/ợu th!t khêu gợi khiến bao tử cồn cào.
