Hắn chẳng màn dơ bẩn, nhặt chiếc bánh bao vương bùn đất, cố sức nhét vào miệng. Vừa ăn được hai miếng, lại chạy đến bên đứa trẻ ba bốn tuổi, đút bánh vào miệng nó. Ta nhìn mà xót xa, gặp phu nhân láng giềng, nước mắt lưng tròng.
Phu nhân hàng xóm nói trong thành nhiều nhà đã hết lương thực, người già trẻ nhỏ đều đói lả. Người Khương tính toán chuẩn x/ác Yên Vương và Tướng quân không kịp c/ứu viện, muốn bức chúng ta đầu hàng bằng cái đói.
Bà khóc nức nở: "Lũ man tộc Khương đều là á/c thú, cổng thành mở ra ắt tàn sát cả thành."
Tàn sát cả thành?
Toàn thân ta lạnh toát, không dám nghĩ tiếp. Ba ngày sau, Yên Vương và Tướng quân vẫn bặt vô âm tín.
Dân chúng hoảng lo/ạn, có kẻ hô vang: "Họ sẽ không đến đâu, toàn là lừa gạt!" Lời này như đổ dầu vào lửa.
Đám dân ùa về phía thành lầu, định mở cổng đầu hàng. May thay binh sĩ kịp ngăn cản. Nhưng nếu dân chúng mất niềm tin, thành vỡ chỉ là vấn đề thời gian.
Đôi mắt đói khát của đứa trẻ ám ảnh tâm trí ta. Đêm khuya đắp chăn cho Thúy Đào xong, ta tìm đến Thái thú phủ.
Thân binh hỏi thân phận. Ta vén mũ che: "Ta là phu nhân Chu tướng quân."
Thái thú nghi ngờ: "Tướng quân chưa lấy chính thất, ngươi đâu phải phu nhân!"
Ta chỉ vào khuôn mặt mình: "Ta có thể là."
Ánh mắt Thái thú bừng sáng, đã hiểu ý. Bất kể thật giả, hắn cần một viên định tâm đan.
Sáng hôm sau, theo sau Thái thú, ta từng bước lên thành lầu. Không khí nồng nặc mùi diêm sinh và m/áu tanh. Tiếng hô vang theo gió bắc:
"Ta là phu nhân Chu Minh Uyên. Chàng yêu thương ta hết mực, quyết không bỏ rơi ta cùng bách tính U Thủy thành. Chẳng qua bị bão tuyết ngăn đường, mọi người hãy tin vào Vương gia và Tướng quân!"
Đám đông ngước nhìn. Có lẽ nhờ nhan sắc mỹ lệ, họ đã tin. Bước xuống thành lầu, chân tay bủn rủn.
Thái thú hỏi vọng: "Tướng quân còn bao lâu?"
"Nếu hết tuyết, ba ngày."
Ba ngày cuối cùng. Đến ngày thứ tư, dân chúng không còn kiên nhẫn. Đám người đói khát xông phá cổng thành, quân Khương thừa cơ tấn công. Thúy Đào khóc nức nở: "Tiểu thư, chúng ta sắp ch*t ư?"
Ta đáp: "Hắn sẽ đến."
Một tên Khương trèo lên tường thành, d/ao sáng lóe lên. Mũi tên x/é gió xuyên ngựk hắn. Từng đợt tên bay như mưa.
"Vì Đại Tề, sát!"
Cờ Bạch Hổ phấp phới. Quân kỳ hắc long của Yên Vương phần phật. Cuối cùng họ đã tới.
Chiến sự tàn cho đến hoàng hôn. Quân Khương thua trận, rút lui năm mươi dặm. Thái thú báo Tướng quân muốn gặp.
Bước vào doanh trại, người đàn ông trước mặt mang gương mặt quen mà lạ. Không phải Lý Tuân! Ta lắp bắp:
"Ngươi là Chu Minh Uyên tướng quân?"
Hắn gật đầu: "Đúng thế."
Ta choáng váng. Vậy Lý Tuân là ai?
Cánh cửa mở. Thanh âm quen thuộc vang lên: "A Chức."
Quay người, Lý Tuân khoác huyền y, mày ngài mắt phượng. Hắn chính là Yên Bắc Vương Bùi Tử Hành.
"Ngươi rốt cuộc là ai?"
"Ta có khuyết điểm, nhưng tâm ý chân thành." Hắn nắm tay ta: "A Chức, ta ái m/ộ nàng."
Ta cười lạnh: "Toàn thành đều biết ta là phu nhân Chu tướng quân. Chẳng lẽ Điện hạ muốn cư/ớp vợ bề tôi?"
Bùi Tử Hành tái mặt: "Vì nàng, ta nguyện nhận tiếng x/ấu."
