Tin vui: Đó là hoàng tử mà Hoàng đế hằng mong đợi.
Tin buồn: Đứa trẻ sinh ra đã không còn hơi thở.
Một việc hỷ sự lập tức hóa thành tang sự, nhưng ta lại nhận thấy khi Hoàng đế phẩy tay áo rời đi, trên mặt Đại công chúa lộ ra nụ cười đắc ý. Trong mắt đứa trẻ mười tuổi ấy, tràn đầy tham vọng và mưu tính, sau khi lông mi như cánh quạ khẽ rủ xuống, lại khôi phục vẻ thông minh tinh quái thường ngày.
Hoàng đế lâu ngày không có con trai, các đại thần triều đình mấy năm nay càng thêm bồn chồn, dâng tấu chương hi vọng Hoàng đế có thể chọn lập t/ự t*.
"Ngôi vị mà phụ hoàng khó nhọc giành được, sao nỡ dễ dàng trao cho kẻ khác." Đại công chúa thuận đường đến chỗ ta lấy trà cúc, khi nhắc đến chuyện này vẫn bình thản bóc quýt, còn không quên đưa cho ta một nửa.
"Nhưng bệ hạ mãi không có hoàng tử, biết làm sao đây?"
Đại công chúa nở nụ cười tự tin: "Chẳng phải ta cũng là huyết mạch của phụ hoàng sao? Vì sao chỉ có hoàng tử được lên ngôi, công chúa thì không?"
"Dì, người sẽ giúp ta, phải không?"
"Đương nhiên, nhưng thân phận thấp hèn của ta sợ khó thuyết phục bệ hạ."
"Không sao, phụ hoàng sớm muộn cũng sẽ nhận ra."
Đưa tiễn người đi, Tú Nhi dẫn Phúc Đoàn Nhi đến. Ta đưa quýt trong tay cho nàng, Phúc Đoàn Nhị ngây ngô bỏ vào miệng, rồi méo mặt than: "Chua."
"Vậy thì nhả ra."
Đôi bàn tay mũm mĩm của nàng bụm miệng, rõ ràng dù khó ăn cũng không nỡ nhả.
Ta cười khẽ chấm vào trán nàng: "Sao lại háu ăn thế?"
"Không háu, Phúc Đoàn Nhi còn muốn ăn nữa."
"Tiểu tham miêu."
Dù lúc Phúc Đoàn Nhi chào đời, Hoàng đế thất vọng, nhưng vì chỉ có hai công chúa nên cũng hết mực yêu chiều, cho rằng nàng là đứa trẻ đại phúc.
Ta cũng cảm thấy nàng có phúc khí, phúc trạch về sau càng thâm hậu.
Đại công chúa hành động nhanh chóng, chỉ vài tháng đã có nhóm người tiền triều dò xét đề xuất lập Hoàng Thái Nữ. Khi ta đến Vị Ương cung hầu hạ nghiên bút, vừa đúng lúc Hoàng đế xem tấu chương. Ngài không kiêng dè hỏi ý kiến ta.
"Thần thiếp khuê nữ thâm cung, làm sao hiểu được việc này."
"Chỉ bàn chuyện gia đình, không nói quốc sự."
Ta cân nhắc giây lát: "Nếu chỉ nói chuyện nhà, thần thiếp thấy cũng không có gì không ổn. Đại công chúa từ nhỏ thông minh, lại là trưởng nữ đích của bệ hạ, có gì không được chứ?"
"Nhưng nàng là nữ tử, xưa nay nào có nữ nhân làm vua?"
Ta nhíu mày: "Nên thần thiếp mới nói là không hiểu."
Hoàng đế trầm mặc nhìn tấu chương, ta biết đây chắc chắn không phải là tờ đầu tiên dám đề xuất như vậy. Nếu Hoàng đế không động lòng, đã sớm quở trách từ tờ đầu. Nhưng ngài do dự, nên mới có lớp lớp tấu chương dâng lên.
"Thần thiếp chỉ nghĩ, huyết mạch ruột thịt vẫn hơn kẻ ngoại tộc một bậc."
31
Uyển Tần từ khi bị giáng vị, vì Hoàng đế nghi kỵ nên mãi ở ngôi Tần. Nàng không hiểu được tâm tư Hoàng đế, cũng không dám trách Đại công chúa, chỉ biết đi/ên cuồ/ng nhắm vào ta. Hàng ngày không những nói lời cay đ/ộc, còn dùng th/ủ đo/ạn khiến người ta khó chịu. Đem lên đài mặt nói chuyện, lại thành ra ta là kẻ hống hách. Nhịn nhục lại khiến nàng càng lấn tới.
Quý Phi vui vẻ xem cảnh chó cắn nhau, lâu ngày thành kẻ gió chiều nào che chiều ấy. Hôm nay giúp ta, ngày mai giúp Uyển Tần, an nhiên ngồi câu cá.
"Muội muội Tang Phi đắc ý như thế, cũng chỉ vì sinh được công chúa vô dụng."
Ta liếc Uyển Tần: "Uyển Tần có tài sinh hoàng tử, nhưng không đủ phúc giữ lại. Lục Đại tướng quân cũng có tài, bệ hạ thường khen ngợi, chỉ không biết có giữ được phúc khí này không?"
Cố ý kéo dài giọng điệu, Uyển Tần mặt đầy tức gi/ận, tay giơ lên lại hạ xuống đ/á/nh rầm.
"Phụ thân ta chiến công hiển hách, tự nhiên phúc trạch thâm hậu. Không như kẻ văn không thành võ không tựu, chỉ mê đắm nơi hồng nhan."
Lời Uyển Tần khó nghe, nhưng ta vốn cũng không mấy thiện cảm với phụ thân, nên nghe xong chẳng thấy tức.
Thong thả vuốt đôi hoa tai ngọc thủy mới được ban: "Tuy không công nhưng cũng không lỗi."
"Tang Phi quả thật không có chí tiến thủ."
"Vậy ta sẽ xem kỹ chí tiến thủ của Uyển Tần vậy."
"Lục Nghiêu Thần càng ngày càng lấn lướt, trẫm xem hắn muốn chiếm cả ngai vàng này!" Hoàng đế ném mạnh tấu chương xuống bàn, gi/ận đến mức phát cười. Ta không nghi ngờ gì, trong lòng ngài chỉ sợ đã nóng lòng muốn nuốt sống Lục Đại tướng quân.
Ta lại cúi mắt, lặng nhìn nghiên mây rồng vân văn bằng đ/á cúc hoa. Hoàng đế quả thật nhẫn nại, sớm đã cho rằng Lục Đại tướng quân công cao át chủ, nhưng vẫn nhịn đến nay chưa động thủ. Nhưng Lục Đại tướng quân lại không ngừng thăm dò giới hạn của Hoàng đế, không biết lần này trong tấu chương lại nói gì khiến ngài nổi gi/ận đến thế.
Thấy sắc mặt Hoàng đế dịu xuống, ta mới cẩn thận đặt chén trà vẽ hoa mẫu đơn phấn sắc trước mặt ngài: "Xin bệ hạ hãy ng/uôi gi/ận."
"Ng/uôi gi/ận?" Ngài khó chịu véo má ta, "Ái phi cũng cho rằng trẫm nên sớm nhận tông thất làm t/ự t*?"
"Thần thiếp không dám." Hoàng đế buông tay, nâng chén trà lên.
Cãi vã đã nửa năm, vẫn bế tắc giữa việc lập Hoàng Thái Nữ và nhận con nuôi. Hoàng đế vừa không muốn để lợi cho cháu trai, lại không muốn trái với lẽ thường để trở thành người đầu tiên lập Hoàng Thái Nữ. Ta tính toán trong lòng, vẫn không nhịn được mở lời: "Theo thần thiếp, bệ hạ đang tuổi tráng niên, các đại thần tiền triều sao lại nôn nóng thế?"
Hoàng đế đặt chén trà xuống bàn, không nói lời nào. Ngài không lập tức quở trách, tức là đã đồng ý với lời ta. "Bệ hạ còn có Bình An và Phúc Đoàn Nhi."
Hoàng đế thở dài: "Bọn chúng rốt cuộc chỉ là công chúa."
"Công chúa hay hoàng tử có sao? Là huyết mạch của bệ hạ mới là trọng yếu."
Hoàng đế ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt khó lường. Hồi lâu, mới nắm tay ta: "Ái phi nói có lý."
32
Một tờ tấu chương dâng lên chín tầng trời, chiều đã bị đày đến Triều Dương xa ngàn dặm.
Bữa tối, cả cung đã đồn ầm việc Hoàng đế triệu hồi Lục Đại tướng quân về kinh báo cáo. So sánh giữa vị tướng nắm trọng binh nơi biên ải và vị tướng không binh quyền tại kinh thành, chỉ cần có chút đầu óc đều biết cái nào tốt hơn.
