Khi tôi trở về nước, gia đình đang trong cảnh hỗn lo/ạn nhất. Ngày ngày tôi bôn ba khắp nơi, lúc ấy Nghiễm Nam sắp thi đại học, tôi quyết định không cho người thông báo tin tức cho cậu. Mãi đến khi thi xong, cậu mới biết gia đình phá sản, mẹ ruột bỏ rơi cậu cuốn theo tiền bạc bỏ trốn.
Những ngày tháng ấy, cậu sống trong e dè. Chàng thiếu niên mới lớn lầm lũi trong nhà như kẻ tội đồ thấp hèn. Cậu học cách chăm sóc cha già trong b/ệnh viện, trông nom Cẩm Hạ ở nhà. Có lần tôi nhờ cậy người quen v/ay tiền lại bị từ chối khéo, bất lực ngồi thừ trước công ty, cảm thấy cuộc đời vô vọng.
Cậu ôm thùng giữ nhiệt đựng canh đậu xanh tự nấu, đi bộ hơn chục cây dưới cái nóng 40 độ. Khi đến được công ty, mặt đỏ ửng vì nắng, đôi mắt cũng đỏ hoe đưa thùng đồ đến trước mặt tôi: "Chị cả, uống không?"
Sau này khi tôi cùng đường phải đi b/án m/áu, ngất xỉu trước cửa nhà, tỉnh dậy thấy cậu đang canh chừng. Không biết cậu làm thêm ở đâu mà m/ua được con chim bồ câu, vụng về học cách hầm canh cho tôi. Đó là bát canh bồ câu khó uống nhất nhưng khó quên nhất đời tôi. Cậu cúi gằm mặt khi bưng canh đến giường, giọng nghẹn ngào: "Chị cả, em nghỉ học đại học rồi đi làm. Làm gì cũng được, em ki/ếm tiền cho Cẩm Hạ ăn học".
Rồi cậu trốn đi làm công xưởng chui, tự đi b/án m/áu. Khi cậu đen nhẻm đặt trước mặt tôi xấp tiền 13.000 tệ, tôi thầm nhủ phải gượng dậy. Nhất định phải vượt qua.
Dù hiện tại thế nào, những khoảnh khắc bế tắc nương tựa nhau ấy vẫn mãi chân thực. Nhưng lòng người lại đổi thay theo lợi ích.
Quen môi trường thương trường giả dối, tôi thường im lặng để tránh nói điều sai trái. Khi Tống Nghiễm Nam chất vấn niềm tin, tôi chỉ mỉm cười, lờ đi ánh mắt thoáng thất vọng của cậu.
Cẩm Hạ tìm đến khi tôi đang đứng trước cửa kính văn phòng ngắm nhìn rừng cao ốc. Cô bé ôm cánh tay tôi nũng nịu: "Chị sao lại cho Tống Nghiễm Nam vào công ty? Chẳng khác nào rước hổ vào nhà!"
Tôi xoa đầu cô bé: "Người nhà thì nên để trước mắt mới yên tâm". Cẩm Hạ bĩu môi: "Cha chỉ sợ công ty lọt vào tay chị. Nghiễm Nam chưa tốt nghiệp đã vội đưa vào nắm quyền. Nếu không có chị, công ty đã tan hoang rồi!".
Cô bé càu nhàu: "Cha thiên vị quá đáng! Nghiễm Nam cũng bạc tình. Hồi xưa học phí đại học chị chắt bóp từng đồng, giờ không những vô ơn còn tính kế hại chị!".
Tôi dỗ dành đưa cô bé đi chơi với bạn. Cẩm Hạ bỗng sáng mắt hỏi về Từ An Chi: "Chị với anh ấy sắp có tin vui hả?". Tôi lạnh giọng ngăn cô bé tò mò.
Từ An Chi - mối tình thời du học. Anh từng hứa hẹn cưới tôi sau khi về nước. Nhưng khi gia đình tôi sa cơ, tôi van xin anh giúp chuộc lại công ty từ tay sò/ng b/ạc. Câu trả lời của anh khiến tôi tê cóng: "Như Đường, thương nhân chúng tôi không bao giờ làm ăn thua lỗ".
Hôm đó tôi lếch thếch đi bộ xuống núi dưới mưa tầm tã. Ba ngày sau, khi đang b/án m/áu ở b/ệnh viện, tôi đọc tin anh chi 35 triệu tệ m/ua đồng hồ kim cương tặng minh tinh.
Sau này khi công ty hồi sinh, chúng tôi vẫn xã giao như không. Giờ đây, Từ An Chi lại theo đuổi tôi, còn Cẩm Hạ ngây thơ mong anh làm "anh rể". Nhưng với tôi, mọi thứ chỉ còn là qu/an h/ệ vụ lợi.
