Nhà không còn tiền b/án thêu của mẹ, cha tính đem ta b/án vào lầu xanh y hệt.
Mụ tú bà không chịu nhận, sai quân nô quăng chúng tôi ra cổng:
"Con nhóc g/ầy trơ xươ/ng, mặt mày khổ sở! Mẹ nó lại vừa đ/ập đầu ch*t ở đây. Xúi quẩy!"
Cha mặt lạnh như tiền, nắm ch/ặt cánh tay lôi ta về nhà, đ/á/nh một trận tơi bời rồi lại biến mất.
Những ngày sau, mỗi lần đ/au đớn ta lại cắm đầu vào đường thêu. Mũi kim nào đó cứ lỗi hoài.
"A Nương ơi..." Ta quay sang hỏi như thói quen, chỉ có gió lạnh xuyên mái dột đáp lời. "A Tân không còn mẹ nữa rồi..."
Lần đầu hiểu thấu "cái ch*t", trong lòng chợt dấy lên chút gh/en tị với mẹ.
Ai ngờ vận may lại đến từ ngã rẽ bất ngờ, chỉ cần kiên nhẫn thêm vài hôm.
Cha bỗng hớn hở về nhà, tay xách gà vịt cá tươi.
Hắn đưa ta lên xe lừa, hiếm hoi dịu giọng:
"A Tân, theo cha."
Xe lừa chồn chân, tựa cuộc đời ta chao đảo theo vết bánh lầy.
Bên trái đường vẳng tiếng xì xào:
"Nghe chưa? Chu Nhị đang rải bạc tìm vợ kìa!"
"Xôn xao cả làng rồi! Chẳng biết đứa con gái xúi quẩy nào bị cha mẹ m/ù quá/ng gả vào nhà ấy?"
Chu Nhị là góa phụ, trên có mẹ già m/ù lòa, dưới có con gái c/âm.Tính hắn hôi như mùi m/áu lợn, đ/á/nh người không nương tay - điều này ta rõ như lòng bàn tay.
Trời cao hình như thích trêu ta, đến khi xe dừng trước nhà họ Chu, ta mới nhận ra "con nhóc xúi quẩy" chính là mình!
04
Chu Nhị đang mài d/ao.
Ta như cừu non bị cha ném vào lò mổ, chờ lưỡi d/ao kết liễu.
Thấy "tân nương" g/ầy nhom, người đầy thương tích, hắn nhăn mặt như ăn phải chanh, ch/ém đôi tấm thớt:
"Dám lừa lão tử! Con gái mày mà ra nông nỗi này? Tao lấy nó? Đùa à?"
Cha - Vưu Thế Nhân - đái cả quần, quỳ lạy lấy lạy để:
"Chu đại hiệp, Chu lão gia! Tiểu nhân trước mạo phạm ngài đáng ch*t."
"A Tân đã bị tiểu nhân dạy dỗ mười bốn năm, ngoan ngoãn nhất, hầu hạ ngài chu toàn! Xin ngài rộng lượng cho kẻ hèn này yên thân!"
Chu Nhị nhíu mày, ném cho hắn túi tiền rồi quát:
"Cầm tiền cút ngay! Dám quấy rầy nữa thử coi!"
Trong phòng chỉ còn ta và hắn.
Hắn vẫy tờ giấy bản trước mặt, trên đó toàn chữ nghĩa xa lạ.
"Tân nương còn nhỏ, ta không ép duyên. Đây chỉ là khế ước b/án thân."
"Nhờ nương tử chăm nom giúp vài năm, đợi Tĩnh Nhi khôn lớn, ta sẽ trả lại khế ước."
Ta nhận ra giọng hắn đổi khác, cách nói cũng trang trọng hơn.
Đang ngơ ngác, hắn bỗng nhe răng cười.
"Sao? Muốn về tiếp tục ăn đò/n?"
05
Lời hắn như tiếng chuông cảnh tỉnh.
Lúc ấy, ta chỉ thấy nụ cười chế nhạo trên gương mặt hung dữ, chẳng chút thiện cảm.
Nhưng hễ Vưu Thế Nhân và hắn đối diện, lão già kia luôn run như cầy sấy.
Chỉ cần ta ngoan ngoãn theo hắn, ắt lão sẽ tránh xa.
Ta quỳ thẳng:
"Tân nương tuy đi/ếc một tai, nhưng mắt tinh tay nhanh! Ân nhân m/ua tiểu nữ chắc chắn không lỗ!"
"Khoan. Đi tắm rửa thay đồ trước, bẩn như heo ỉn!"
Hắn nhăn mặt nhưng đỡ ta dậy. Khoảng cách thu hẹp, lần đầu ta nhìn rõ diện mạo hắn:
Cao lớn hùng dũng pha chút thanh tú, chỉ tiếc râu quá rậm.
Nhìn kỹ dường như còn trẻ, khó tin đã có con gái c/âm năm tuổi.
"Trên mặt ta có hoa?"
"Thiên hạ bảo người hay đ/á/nh vợ, thật chứ?" Vô tình buột miệng hỏi thật.
"Con nhóc 'nhớ đò/n quên cơm' à. Giá như đừng tặng lòng lợn, tối nay cho miếng mông heo hảo hạng."
Nghe mà buồn nôn: "Ân nhân vừa bảo 'Tân nương còn nhỏ' mà..."
Chu Nhị mặt đen nhưng nâng d/ao lên, ta lùi mấy bước.
Hắn ch/ém phập miếng thịt:
"Thịt lợn thôi, đừng nghĩ bậy."
"Ta chưa từng đ/á/nh 'người', có đ/á/nh cũng là thằng cha bất nhân của mày."
"Hắn không phải cha ta." Ta buột miệng.
"Thế ai là cha? Hay ta đây?" Hắn hỏi ngược.
Hai tên này một chín một mười. Chẳng quan trọng nữa.
"Dù sao Vưu Thế Nhân cũng không phải, ân nhân gi*t hắn càng tốt."
Đối phương ho sặc sụa.
Từ bé đã quen đọc nét mặt, ta chủ động rót nước. Vừa nhấc tay, vết thương trên vai đã rỉ m/áu.
Chới với ngã nhào, rơi vào vòng tay nồng mùi tanh.
Chỉ nghe tiếng gầm khàn:
"Ch*t ti/ệt! Vợ chưa cưới đã rước phải bà chúa!"
06
Mê man ngửi mùi th/uốc thảo dược.
Hình như có người đang bôi th/uốc lên tay trái, động tác dịu dàng lạ thường.
Bên tai văng vẳng đối thoại.
"Tam nhi, ngươi dọa con bé rồi phải không?" Giọng nữ trầm ấm pha trách móc.
"Tam nhi" là ai? Chẳng phải ta đang ở nhà Chu Nhị?
Giọng nam quen thuộc cất lên: "Đâu phải lỗi ta. Bà thử sờ thương tích trên người nó xem, lớp lớp chồng chất. Thằng khốn đáng ch*t thật."
"Tam nhi, không được tùy tiện!" Giọng già nua nổi gi/ận rồi dịu lại: "Con bé còn hơi thở, ta chạm vào sợ mang xui. Tiếc thay đi/ếc một tai, cùng Tĩnh Nhi làm bạn... Tĩnh Nhi, đừng động vào!"
Không kịp nữa rồi, bàn tay nhỏ cố lay ta tỉnh.
Hơi thở quen thuộc đến gần, tiếp tục chăm sóc.
"Tĩnh Nhi đừng phí sức, lang trung bảo mẹ nuôi cần nghỉ ngơi."
Mẹ nuôi? Q/uỷ thần chi đây?
Ta mở miệng, giọng khàn đặc: "Tân nương chưa kịp cài trâm, sao đã làm mẹ nuôi?"
Chu Nhị đ/è tay ta, với ly trà trên bàn rót từng ngụm.
Nước lê đường ấm vừa phải.
"Vừa lên lão là tỉnh ngay. Giọng như vịt đực đừng hòng nói năng, kẻo Tĩnh Nhi khóc."
