“Nàng vẫn còn quá nóng vội. Bản chức đã xem qua án tạng, rõ ràng không phải tội phạm đơn lẻ. Cứ dùng thân phận bãi dịch thông thường để tra xét thì không ổn, nàng hãy trả lại ngọc bài cho bản quan đi.”
Vừa đưa tay đón lấy ngọc bài, bao nhiêu uất ức dồn nén bỗng bùng lên.
Ta vội rút tay về, chuẩn bị cãi lại;
Tả Tri phủ lắc đầu, đưa một gói hành lý lớn cùng tấm bài bài Lục Phiến Môn quen thuộc, mặt trước khắc rõ hai chữ “Vưu Tân”.
“Quả nhiên Văn Uyên hiểu nàng nhất. Đã đến lúc để nàng dùng thân phận gián điệp ra ngoài luyện tập rồi.”
Lúc ấy tai phải ta chĩa về phía hắn, dường như nghe được tiếng thì thầm “Cái tính này chẳng biết giống ai”.
Mải mê ngắm tấm bài “Lục Phiến Môn mật sứ” trên tay, khi định quỳ tạ ơn thì chỗ ngồi của tri phủ đã trống không.
Mười tám tuổi, ta chìm đắm trong niềm vui toại nguyện, cảm thấy sinh mệnh đang từ khuyết thiếu dần tròn đầy –
Như vầng trăng tròn đêm nay.
Về nhà mở tờ lộ trình xem ngày tháng, mới nhận ra vọng nguyệt đã qua, đêm đó thực ra là “khuyết nguyệt”…
25
Trong phòng họ Hầu tối om.
Giờ Hợi đã qua, đáng lẽ mọi người đều ngủ cả.
Vừa ngáp dài, đèn đuốc bỗng sáng trưng.
“Con trai ta cuối cùng cũng về! Để mẹ xem có g/ầy đi không!” Hầu mẫu một tay nắm ch/ặt ta, tay kia sờ soạng khắp người.
Một năm xa cách, dường như chân tay Hầu mẫu đã kém linh hoạt.
Ta liếc nhìn Hầu Văn Uyên, hắn ra hiệu yên tâm rồi đùa cợt:
“Từ hôm nay, thượng cấp trực tiếp của nàng từ Tả Tri phủ đổi thành Hầu Văn Uyên ta rồi. Tân Nương, từ nay mọi hành động phải nghe chỉ huy đấy.”
“Dạ dạ dạ.” Vốn định đùa lại “nương tử xin nghe tương công”, nhưng lời đến cổ họng lại nghẹn lại.
Chưa bao giờ không thốt nên lời như thế.
Phải chăng vì một năm biệt ly?
Hay vì Hầu mẫu nắm ch/ặt tay ta, Tĩnh Nhi như bếp lò nhỏ xông tới ôm ch/ặt?
Hoặc giả, vì thân phận mới của Hầu Văn Uyên…?
Hay là… ta đã động lòng với hắn?
Trong im lặng, Hầu mẫu vỗ mạnh lưng Hầu Văn Uyên, cười m/ắng: “Đồ ngốc! Con gái đói bụng cả đường, còn không hâm nóng thức ăn lên!”
Lão thái thái này tay còn khỏe thật.
Bà kéo ta đến trước gương đồng, tháo chiếc vòng ngọc Lam Điền đeo vào cổ tay trái ta, không cho ta kịp từ chối.
“Con gái xem, đẹp không?”
Trong gương, bóng nữ tử áo đen da trắng cao ráo, anh tú hiên ngang, đã thay thế hình ảnh cô bé thấp bé nhút nhát năm xưa.
Bảo sao các huynh đệ Quảng Bình huyện cùng ta tuần tra đều khen khí thế áp đảo.
Giờ lại thêm vòng ngọc điểm tô –
Hầu Văn Uyên từng nói, chiếc vòng này là vật đính ước của Hầu phụ tặng Hầu mẫu.
Xoa xoa vòng ngọc, ta đột nhiên ôm chầm Hầu mẫu, cọ má nhẹ vào bà thì thầm: “Tạ ơn mẹ!”
“A Nương” là xưng hô dành cho người phụ nữ khác. Hầu mẫu nhận ta làm con, lại là mẹ của Hầu Văn Uyên – người đã chọn lọc và tôi luyện ta, bà xứng đáng có danh xưng riêng.
“Ừ!” Giọng Hầu mẫu vui mừng khó giấu, xoa đầu ta: “Tân Nương của mẹ ngoan lắm!”
Tĩnh Nhi nắm tay ta khẽ lắc lư đầy nũng nịu.
Lòng ngọt ngào, ta ôm nàng vào lòng, giọng điệu y hệt Hầu mẫu:
“Tĩnh Nhi lại cao lớn rồi! Con của mẹ ngoan lắm!”
Lời vừa thốt, chính ta cũng sửng sốt!
26
Hầu Văn Uyên danh nghĩa là phụ thân của Hầu Tĩnh Diên, vậy mà ta lại tự xưng “mẹ”!
Hầu Văn Uyên bưng thức ăn từ bếp ra lóng ngóng làm rơi đĩa, may được Tĩnh Nhi đỡ kịp.
“Lãng phí lương thực không tốt.” Tĩnh Nhi ra dấu.
Ta cũng đáp bằng thủ ngữ: “Con gái nuôi của mẹ quả đã khôn lớn.”
“Thủ ngữ của nàng khi nào giỏi thế?” Hầu Văn Uyên kinh ngạc.
Tĩnh Nhi nhanh nhảu ra dấu:
“Mẹ nuôi vì con học thủ ngữ, con cũng phải vì mẹ học võ giỏi!”
Từ sau khi bị b/ắt n/ạt, ta ép Tĩnh Nhi mỗi sáng dậy sớm luyện võ, y như Hầu Văn Uyên từng ép ta thuở trước.
Thuở ấy cô bé cự tuyệt đủ đường, giờ đã có chút bản lĩnh.
“Được, giờ Mão ngày mai, mẹ nuôi đợi con ở sân sau.”
Hầu Văn Uyên bưng lên tô mì thọ lớn.
“Hôm nay nhà có ai sinh nhật sao?”
“Mấy hôm trước là sinh nhật Tĩnh Nhi, nó nghe tin nàng đang trên đường về, nhất định phải đợi hôm nay.”
Dù mắt không nhìn thấy, nét mặt Hầu mẫu vẫn đầy cưng chiều.
“Tĩnh Nhi ước đi. Chẳng phải có điều ước phải hôm nay mới thiêng sao?”
Cô bé chắp tay thành kính trước tô mì, rồi đồng thời kéo tay ta và Hầu Văn Uyên, ánh mắt đầy mong đợi.
Cử chỉ ấy khiến cả hai chúng tôi đỏ mặt.
Lần đầu tiên ta cảm thấy ngại ngùng trước Hầu Văn Uyên, tim đ/ập lo/ạn nhịp không dám ngẩng đầu.
Hầu mẫu tuy m/ù, nhưng dường như thấu tỏ mọi thứ trong bóng tối.
Đang định rút tay ra, bị Hầu Văn Uyên ngăn lại.
“Đêm nay hãy thỏa mãn nguyện ước đủ đầy cha mẹ của Tĩnh Nhi. Ngày mai lại trở về làm mẹ nuôi cũng chưa muộn. Mì ng/uội rồi, ăn đi.”
Chỉ còn hai bát không. Tĩnh Nhi múc cho Hầu mẫu trước, rồi tự múc cho mình.
“Phần còn lại, mời cha mẹ dùng hộ.” Nàng vừa nháy mắt vừa ra dấu.
Ánh nến lung linh in bóng đôi ta chung bát mì thọ, càng lúc càng dài.
Mong rằng đôi ta đồng chí hướng được bên nhau dài lâu.
Mong cả nhà mãi đoàn viên.
27
Mật sứ Lục Phiến Môn vất vả hơn bãi dịch thường nhiều.
May thay Tả Dục Hiệp tri phủ biết ta cùng Vưu Thế Nhân có hiềm khích, đặc biệt sắp xếp người tiếp ứng.
Nghe nói hắn hiện làm bãi dịch ở An Bình trấn, trong gói hành lý có mảnh giấy ghi thời gian, địa điểm và ám hiệu liên lạc.
