Anh ấy cúi đầu, gương mặt tái nhợt, im lặng không nói một lời.
Những buổi hội ngộ ngày xưa, cả hai chúng tôi đều là tâm điểm bàn tán của đám đông.
Trên hội phụ huynh, một nửa vây quanh mẹ Khúc thỉnh giáo, nửa còn lại xúm quanh mẹ tôi tham vấn.
Lẽ ra ngồi đây cười nói vui vẻ cũng phải có bố mẹ anh ấy.
Tấm biểu ngữ chúc mừng lẽ ra cũng phải có tên anh.
Chính anh đã tự tay vứt bỏ tất cả.
Tôi bước qua chỗ Khúc Nam Tự, anh chợt gọi tôi lại.
Khóe miệng anh nhếch lên nụ cười đắng chát:
"Kiều Ngôn, chúc mừng em."
"Chẳng phải em luôn muốn vào Thanh Hoa sao? Giờ em đã thành công rồi."
Tôi mỉm cười:
"Không, giờ em không muốn vào Thanh Hoa nữa."
"Em đăng ký Bắc Đại rồi."
13
Mấy ngày sau, trường mời tôi về diễn thuyết.
Đứng trên bục cao sân vận động, tôi nhìn xuống biển người đen kín, mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, những gương mặt ngưỡng m/ộ không giấu nổi.
Khúc Nam Tự và Hạ Tri Tình ngồi dưới đám đông, mặt đỏ bừng.
Ngày trước bạn bè từng hò reo vì những hành động đi/ên rồ của họ, gh/en tị với thứ tình yêu "thần tiên" họ rao giảng.
Nhưng lúc này, chẳng ai thèm để ý đến họ nữa.
Tôi cầm micro, cả sân im phăng phắc.
"Có người từng nói tuổi trẻ của tôi quá nhạt nhẽo, chỉ biết học gà mờ mà lãng phí thanh xuân."
Giọng tôi vang khắp sân trường:
"Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ tuổi trẻ phải sống đi/ên cuồ/ng."
"Tôi cho rằng, tuổi trẻ đích thực là học cách chịu trách nhiệm với chính mình!"
Những học sinh đang hò reo đứng dậy vỗ tay rào rào, đám đông nuốt chửng Khúc Nam Tự và Hạ Tri Tình, tôi không còn thấy bóng dáng họ đâu.
"..."
Ba tháng sau, tôi nhập học Bắc Đại.
Ngôi trường tụ hội những thủ khoa toàn quốc, tôi không còn là người xuất sắc nhất.
Tôi chỉ có thể nỗ lực gấp đôi, ngoài học tập còn tham gia vô số câu lạc bộ và hoạt động thực tập.
Tôi giành vô số giải thưởng: các cuộc thi chuyên ngành, học bổng quốc gia, danh hiệu cá nhân ưu tú...
Bốn năm sau tốt nghiệp, tôi tiếp tục sang MIT du học.
Hai năm sau về nước, dẫn theo công ty khởi nghiệp. Lúc này dự án của nhóm chúng tôi đã đi vào quỹ đạo.
Công ty chuyên về thương mại điện tử, được nhà đầu tư đ/á/nh giá cao, năm đầu tiên đã rót 20 triệu. Chúng tôi cũng đón đúng thời kỳ hoàng kim của TMĐT, doanh thu năm đạt 130 triệu, thu nhập cá nhân tôi dễ dàng vượt mức 10 triệu/năm.
Không biết ai tổ chức buổi họp lớp, tôi cũng tham gia.
Trong tiệc, mọi người nâng ly chúc tụng, những gương mặt rạng rỡ lần lượt đến chúc rư/ợu tôi.
"Kiều Ngôn giờ gh/ê g/ớm thật, doanh nhân trẻ tuổi, hình như năm ngoái còn đoạt danh hiệu Mười gương mặt trẻ tiêu biểu thành phố nhỉ!"
"Đúng rồi! Tớ có bạn làm ở công ty cậu, nghe nói lương năm 500 triệu. Kiều Ngôn ơi, chiếu cố cho đám bạn cũ tí đi!"
"..."
Không biết ai lên tiếng nhắc đến Khúc Nam Tự, giọng đầy cảm khái:
"Hồi đó Nam Tự thân với cậu thế, tưởng hai đứa cùng vào Thanh Hoa. Vẫn nhớ như in mục tiêu ĐH của cậu ta dán trên tường là Thanh Hoa cơ mà."
"Ừ nhỉ! Tiếc là sau yêu đương sớm. Đôi đó ngày ấy đi/ên thật, hút th/uốc đua xe đ/á/nh nhau ph/á th/ai... Còn cãi nhau dưới mưa, y như phim ảnh." Người nói cười khẩy, giọng đầy kh/inh bạc:
"Tuổi trẻ dại khờ! Hồi đó còn tưởng lãng mạn, giờ nghĩ lại đúng là ngốc xít."
"Khúc Nam Tự với Hạ Tri Tình còn đến với nhau không?" Ai đó tò mò hỏi.
"Hai năm trước chia tay rồi. Nghe nói sau tốt nghiệp cả hai đều thất nghiệp, không thu nhập. Hạ Tri Tình không chịu nổi đã ngoại tình với đại gia. Đến lúc đính hôn thì bị phát hiện từng ph/á th/ai, thành tử cung mỏng không thể sinh con nữa. Nhà trai tức gi/ận ch/ửi cô ta trơ trẽn rồi đ/á thẳng."
"Giờ cô ta làm tiếp viên ở KTV, lần trước tụi tôi dẫn khách đến thấy mà suýt không nhận ra, chẳng còn chút bóng dáng thời cấp ba."
"Thế Khúc Nam Tự đâu?"
"Hắn à? Nghe nói định thi liên thông đại học nhưng trượt. Đi xin việc cũng không được, giờ vừa giao đồ ăn vừa ôn thi tự túc."
Tôi im lặng, ánh mắt chạm phải Khúc Nam Tự vừa bước vào.
Thoạt đầu tôi không nhận ra anh.
Ký ức về đôi mắt sáng ngời, khí chất ngạo nghễ của chàng trai tuổi trẻ giờ đã biến mất.
Giờ đây anh mặc chiếc áo phao đen sờn cũ, quầng thâm nặng nề, dáng vẻ mệt mỏi.
Trong mắt chẳng còn tia sáng nào.
Chàng trai rực rỡ năm nào giờ đã hòa lẫn vào đám đông tầm thường.
Thấy tôi, ánh mắt anh co rúm lại, cúi đầu để lộ vẻ tự ti, kéo tay áo phao che vội.
Giữa phòng VIP, tôi chợt nhớ về bảy năm trước.
Khúc Nam Tự mười bảy tuổi nằm dài trên giường tôi, nụ cười đầy hi vọng.
Giọng anh kiên định như đã nắm chắc phần thắng:
"Kiều Ngôn! Sau này chúng ta cùng thi Thanh Hoa nhé!"
Tim tôi đ/ập thình thịch: "Thế nếu tớ không đỗ thì sao?"
Anh nheo mắt cười, hàm răng trắng sáng:
"Thì tớ đợi, tớ học lại cùng cậu!"
"Kiều Ngôn! Nhất định phải cùng nhau vào Thanh Hoa đó!"
Lúc ấy đứa nào ngờ được, cuối cùng cả hai đều không tới được Thanh Hoa.
Giấc mơ tuổi trẻ rực rỡ ấy, như bong bóng xà phòng vỡ tan trong cơn gió thanh xuân.
"..."
Khi tan tiệc, Khúc Nam Tự gọi tôi lại.
Bảy năm in hằn lên gương mặt anh, anh ngập ngừng mãi mới thốt lên:
"Kiều Ngôn... Tớ vẫn n/ợ cậu một lời xin lỗi."
"Ngày ấy cậu tốt bụng khuyên can, chỉ tại tớ ng/u muội không biết điều, còn khiến cậu lỡ kỳ thi Vật lý..."
"Tớ luôn muốn chính thức xin lỗi cậu một lần."
Tôi bình thản cười:
"Chuyện cũ rồi, cũng chẳng ảnh hưởng gì."
Anh đắng lòng: "Ừ, cậu thi đại học tốt thế, tớ cứ ngỡ cậu sẽ vào Thanh Hoa."
Khi mọi chuyện đã buông xuôi, tôi cũng có thể thản nhiên nói ra tâm tư năm xưa.
