“Nàng chớ sợ, từ nay về sau không ai dám bàn tán về nàng. Chúng ta còn trẻ, con cái ắt sẽ có, đừng nóng vội.
“Dẫu không sinh được cũng chẳng sao, Hung Nô có vô số nhi đồng đều là thần dân của ta, sau này tuyển mấy đứa cho nàng nuôi.
“Có ta ở đây, nàng chẳng cần sợ hãi điều gì.”
Phải vậy, có chàng ở bên, ta chẳng sợ gì cả.
20
Những lời đàm tiếu về ta biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm.
Mọi người càng thêm cung kính, họ đã thấu hiểu rằng ta chính là nghịch lân của Y Mãnh Tà.
Y Mãnh Tà nói, đó gọi là “sợ uy chẳng sợ đức”.
Nhưng phần nhiều thời gian, chàng vẫn dùng đức trị để phục người, ít khi dùng vũ lực.
Dưới sự cai trị của Y Mãnh Tà, qu/an h/ệ Hán-Hung đạt đến độ hòa hoãn chưa từng có.
Chàng lại bảo, chính hòa thân của ta đã mang lại hòa bình cho hai nước.
Chàng luôn khéo léo khiến ta vui lòng.
Cuối năm, Y Mãnh Tà báo tin vui: Hán triều phái sứ giả mời Đại Thiền Vu dự hội khánh công chúc mừng hòa bình.
“Cậu nói nàng là công chúa được sủng ái nhất Hán triều, xa nhà lâu hẳn nhớ song thân. Giờ nàng đã là Yên Chi của Hung Nô, là công thần của hai nước, chúng ta cùng về Trường An.”
Mộc Hòa Nhã cùng Sắc Nhật Vương đều tùy tùng, ai nấy đều hân hoan. Đặc biệt Mộc Hòa Nhã chưa từng đến Trường An, mong được thấy phồn hoa đô hội như truyền thuyết.
Suốt hành trình, chỉ mình ta thẫn thờ.
Linh tính mách bảo điều chẳng lành, ta cảm thánh sự cố sắp xảy ra.
Biết nói sao với Y Mãnh Tà đây? Kỳ thực phụ mẫu ta tưởng rằng ta sẽ chẳng sống nổi sau khi đi hòa thân, nào ngờ ta còn sống đến nay, lại càng không lường trước được các biến số sau này.
Có lẽ, họ chẳng muốn gặp ta.
Đến Trường An đúng ngày Nguyên Tiêu.
Y Mãnh Tà bảo ta giúp chàng mặc Hán phục, nói sẽ dẫn ta đi dạo phố.
Ta chỉnh trang áo khăn cho chàng, khí chất anh hùng nơi mi lông vẫn sừng sững như tùng bách.
Dẫu khoác áo h/ồn văn rộng tay, vẫn không che hết hào khí.
Ta cũng đổi sang trang phục Hán gia, chàng ngắm nhìn ta.
“Đẹp lắm, như lần đầu gặp nàng vậy.”
Hai ta dạo phố tựa phu thê thường dân, ta gọi “phu quân”, chàng xưng “nương tử”.
Hoa đăng rực rỡ, đây là lần đầu ta thấy phồn hoa Trường An.
Trước khi hòa thân, cả tuổi xuân ta giam mình trong cung cấm, trong khuê viện tựa ngục tù.
Dân chúng tụ tập dưới hoàng thành, chúng ta cũng đến xem náo nhiệt.
Trên lầu thành, đôi nam nữ quý tộc vẫy tay chào, rải tiền đồng, lá bạc cùng bánh gói giấy xuống phố.
Y Mãnh Tà không rõ tập tục, hỏi: “Họ làm gì thế?”
“Là Hoàng thượng và Hoàng hậu, mỗi năm Nguyên Tiêu đều cùng dân vui hội.”
“Vậy đó là phụ mẫu nàng? Sao nàng xưng Hoàng thượng Hoàng hậu?”
Ta thoáng ứng biện: “Vì thiếp đã gả chàng, từ nay là người Hung Nô, phải theo cách xưng hô của chàng.”
Ta nhìn đôi phu phụ kia.
Phụ hoàng ta, mẫu hậu ta.
21
Từ khi lọt lòng, ta bị giam trong tiểu viện.
Ta biết phụ mẫu là người tôn quý nhất cung, nhưng chưa từng được gặp.
Mười tuổi, nhân thánh thọ phụ hoàng, ta trốn bảo mẫu canh giữ, chạy đến chính điện náo nhiệt.
Vừa học được thêu thùa, làm bùa bình an muốn dâng phụ hoàng.
Khi ta xuất hiện giữa điện, mọi ánh mắt đổ dồn.
Mọi người kinh hãi như thấy yêu quái.
Người đàn ông trên điện nhăn mặt gh/ê t/ởm, người phụ nữ bên cạnh vội ném chân đèn về phía ta.
Trong lòng nàng ẵm tiểu nữ sinh giống ta như đúc, nhưng trang phục khác biệt một trời một vực.
Nàng nhỏ mặc gấm thêu tựa tiên đồng, ta khoác áo cung nữ sờn tay.
Phụ hoàng mẫu hậu nổi trận lôi đình, xử tử hết người hầu tiểu viện, trách họ canh giữ bất lực để ta trốn được.
Cấm vệ thị nữ đều bị xử. Ta khẩn cầu tha cho mẹ nuôi - người đã nuôi nấng ta từ thuở lọt lòng, là hơi ấm duy nhất trong cung.
Trời quang mưa đổ, ta quỳ ngoài cung khẩn cầu.
“Phụ hoàng! Mẫu hậu! Tất cả là lỗi của nhi, xin tha cho mẹ nuôi! Con biết lỗi rồi, không dám tái phạm!”
Chẳng ai đoái hoài.
Trong cung ấm áp rực rỡ, cả nhà đầm ấm, mùi thức ăn thoảng ra.
Không nhớ đã khấu bao nhiêu cái đầu, kêu bao lần c/ầu x/in.
Chỉ nhớ, m/áu lẫn mưa loang đất, đầu đ/au như búa bổ.
Chợt sét đ/á/nh, ta bừng tỉnh gào thét: “Hoàng thượng! Hoàng hậu nương nương! Tất cả là tội thần, xin ngài tha cho mẹ nuôi!”
Cửa mở, mẫu hậu bước ra, tựa tiên nga giáng trần.
Người phụ nữ diễm lệ ấy lạnh lùng phán: “Từ nay cấm ngươi bước khỏi tiểu viện.”
Mẹ nuôi thoát ch*t.
Ta tạ ơn nghìn lần, từ ấy không gọi họ là phụ mẫu nữa.
“Tiểu trư, sao nàng khóc?”
Y Mãnh Tà lau gò má ta.
“Ta mới học được từ ‘cận hương tình thiếp’, nàng khóc vì thế ư?”
Ta gật rồi lắc đầu.
“Khi hạnh phúc quá, người ta cũng ứa lệ.”
Ta nhìn chàng qua màn nước mắt.
“Phu quân, được bên chàng là hạnh phúc lớn nhất đời thiếp.”
Y Mãnh Tà ôm vai ta, nói chàng cũng vậy.
22
Y Mãnh Tà dẫn ta nhập cung, lễ nghi Hán gia chu toàn, phụ hoàng mẫu hậu nở nụ cười niềm nở.
Lần đầu trong đời, phụ mẫu cười với ta, liên hô “Minh Châu của ta”.
Họ còn bố trí vô số công tử quý tộc hầu chàng giải khuây. Cưỡi ngựa b/ắn cung, múa đ/ao diễn ki/ếm.
Y Mãnh Tà chơi rất hứng, áp đảo vương tôn công tử, ngay cả thi phú cũng không kém cạnh.
Chàng thường nhờ tiên sinh dạy Hán văn, hay bắt ta cùng học.
Khi trò chơi kết thúc, chàng mồ hôi nhễ nhại áp sát ta.
Ta lấy khăn tay lau cho chàng.
Nụ cười lấp lánh trong đôi mắt chàng.
