Đêm ấy, chúng tôi định trở về dịch quán, nhưng Mẫu hậu nói nhớ con gái khôn xiết, bảo ta ở lại cung đình hầu đêm. Lý tình hợp lẽ. Y Mãnh Tà hẹn ngày mai trở lại đón.
Hắn cáo từ. Từ sau khóm hoa bỗng vọng tới ánh mắt sắc lạnh, lòng ta dâng trào bất an. Ngoảnh lại, Minh Châu đứng lặng sau hoa lá, mắt chằm chằm dõi theo. Nàng nhìn hồi lâu rồi quay gót.
Mẫu hậu liếc ta, ánh mắt dần ng/uội lạnh. Bà sai người giải ta vào viện nhỏ. Minh Châu đứng giữa sân, xiêm y lộng lẫy, nét mặt đầy kiêu hãnh. Hai chúng ta tuy dung mạo như một, nhưng dễ phân biệt. Khi năm xưa đi hòa thân, lão Thiền Vu từng gặp Minh Châu. Ta sợ bị nhận ra. Minh Châu được cưng chiều, mắt sáng ngời tính tình hoạt bát. Còn ta, như lời cung nữ, mang gương mặt ưu sầu chẳng đẹp lòng người.
Minh Châu kh/inh khỉnh cười: "Đồ giả mạo như ngươi mà được sủng ái thế ư? Chẳng biết ngươi khéo đóng trò, hay Y Mãnh Tà mắt m/ù!" Ta chẳng hiểu khi nào đắc tội nàng. Mọi chuyện này, chẳng phải do bọn họ sắp đặt sao? Ta chỉ là con rối, mọi việc đều tuân lệnh.
Mẫu hậu bảo, thuở trước không ngờ cục diện thế này, tưởng rằng gả cho lão Thiền Vu sẽ nguy hiểm. Vừa rồi Minh Châu tr/ộm thấy Y Mãnh Tà, đã đem lòng say đắm. Nay Hán - Hung hữu hảo, không lo ngại an nguy của công chúa hòa thân nữa. "Minh Châu tính kiêu ngạo, bao nhiêu môn thân thích bày ra nàng đều chê, duyên phải lòng Y Mãnh Tà, quyết làm Hung Nô Vương hậu, chẳng ai khuyên nổi." Lời Mẫu hậu dẫu trách móc vẫn đầy cưng chiều: "Nàng sinh ra đã cao quý, rực rỡ như hoa, ai thấy cũng mến. Y Mãnh Tà đã yêu ngươi, ắt càng say đắm nàng. Tiểu Yến ơi, ngoài biên ải khổ hàn, lần này về rồi, đừng đi nữa."
Bà sai người cởi bộ y phục Yên Chi của ta, quay lưng bỏ đi. Giữa mùa đông lạnh giá, ta mặc áo vải ngồi thu lu góc tường, cuối cùng bật cười. Y Mãnh Tà có nhận ra không? Hay hắn nhận ra, lại thấy Minh Châu tốt hơn? Nàng không có nét sầu bi, chẳng hay khóc lóc, lại không mang lời nguyền xuyên kiếp. Nàng mới là quốc sắc thiên hương của Đại Hán, xứng đôi cùng vinh hoa.
Sáng hôm sau, Mẫu hậu mang tới bình rư/ợu. Bảo Y Mãnh Tà đã đưa Minh Châu xuất cung. Bà quyết đưa ta đi để tránh sinh sự. Lại nói Hoàng phụ thể trạng yếu, tuổi già khó chịu nổi sát khí của ta. Ta còn biết nói gì? Tự mình không đường hoàng, bà sẽ giúp ta đường hoàng. Ta thở dài. Hai mươi năm ngắn ngủi này, sống cũng tạm ổn. Hoàng phụ Mẫu hậu chỉ coi ta như không, chí ít không hại ta, cho cơm no áo ấm. Giờ đây, ta trả lại mạng này. Số phận hòa thân đ/au thương, nhờ gặp Y Mãnh Tà mà đổi khác. Hắn cho ta biết yêu thương là gì, dù chỉ một năm ngắn ngủi. Thế là đủ. Ngay cả một năm ấy, cũng là ta ăn tr/ộm từ Minh Châu.
Y Mãnh Tà sẽ yêu nàng như yêu ta chăng? Sẽ dẫn nàng ngắm hoa sen vàng, uống suối ngọt mát lành? Sẽ nói bao lời yêu ngọt ngào? Mối tình sét đ/á/nh, chỉ vì nhan sắc. Chúng ta chung một gương mặt. Ta đã nói rồi, ta chẳng có gì đặc biệt.
"Hoàng hậu nương nương, sau khi thần ch*t, xin hướng bia m/ộ về phương Bắc. Đường hoàng tuyền lạnh, thần tìm phương nhà cho đúng." Đại Hán chẳng phải nhà ta, nơi này không dung thân. Bà gật đầu. "Nói xong rồi, lên đường đi." Ta nâng chén rư/ợu, trong lòng thầm nguyện: Cầu mong phu quân Y Mãnh Tà bình an trường thọ, gặp nạn hóa lành, mãi là mặt trời rực rỡ nhất thảo nguyên.
Ta vừa định uống rư/ợu đ/ộc, tên thị vệ đột nhiên xông vào đ/á/nh rơi chén. Ta ngạc nhiên nhìn hắn - tiểu huynh đệ gan to thật. Mẫu hậu định nổi gi/ận, thị vệ vội tâu: "Y Mãnh Tà dẫn quân Hung Nô xông cung, đang đối chất với Hoàng thượng ở chính điện!" Mẫu hậu quát: "Đồ vô dụng! Bao nhiêu tinh binh cấm vệ không ngăn nổi?"
Thị vệ sợ phát khóc: "Y Mãnh Tà đặt đ/ao lên cổ Minh Châu công chúa, uy hiép tiến cung! Hắn nói ta mưu đồ bất chính, b/ắt c/óc Yên Chi của hắn. Nương nương mau chạy đi! Chậm nữa họa lớn đấy!" Mẫu hậu lôi ta chạy vội đến chính điện.
Y Mãnh Tà gi/ận dữ chất vấn Hoàng đế dùng đồ giả thay thế. Minh Châu nghe vậy gào lên: "Ta đã nói, nàng là đồ giả! Ta mới là Minh Châu thật! Bắt ta giả cái đồ sát tinh đó, nàng xứng không?"
"Im miệng!" Y Mãnh Tà nhức đầu vì tiếng nàng, gi/ật vạt áo lính bịt miệng nàng lại. "Không trả Yên Chi, ta gi*t nàng ngay." Lưỡi đ/ao hắn khẽ xước cổ Minh Châu, m/áu tươm ra. "Ngươi dừng lại! Động đến nàng, các ngươi đừng mơ sống sót!" Hoàng phụ hốt hoảng dọa nạt. Y Mãnh Tà liếc mắt, quân Hung Nô đồng loạt rút đ/ao. Hắn đ/á Minh Châu về phía Sắc Nhật Vương. Sắc Nhật Vương khóa họng nàng. Trong chớp mắt, đ/ao của Y Mãnh Tà đã kề cổ Hoàng phụ.
"Dân Hung Nô ta chẳng sợ ch*t. Hôm nay không đòi được Yên Chi, ta sẽ tắm m/áu hoàng cung. Ngươi yên tâm, đảm bảo ngươi ch*t trước." Hoàng phụ r/un r/ẩy dụ dỗ hắn bình tĩnh. Ta và Mẫu hậu vừa tới, bà vội nói Minh Châu ngỗ nghịch, vì ngưỡng m/ộ Đại Thiền Vu mới gây chuyện. Bà đẩy ta ra: "Ngươi thả Hoàng thượng trước đi."
"Cút..." Lưỡi đ/ao Y Mãnh Tà siết ch/ặt hơn: "Ngươi không đủ tư cách thương lượng. Cùng lắm thì hôm nay tất cả cùng ch*t!"
