Mẹ ta lại bị đem ra cho thuê, đây là lần thứ ba nàng bị phụ thân đem cho người khác mượn đợt.
Phụ thân cầm năm lượng bạc, túm tóc mẹ dặn dò lần này nhất định phải sinh được con trai cho chủ nhà.
Ngày mẹ đi, phụ thân chê muội muội uống nhiều một ngụm cháo, một t/át đ/á/nh ch*t nàng.
Hắn tùy tay quăng x/á/c muội muội xuống mương hôi thối bên đường, cười nói với người đàn ông qua đường:
"Đứa này bảy tuổi, nuôi thêm ba năm nữa là đẻ được rồi."
Ta chạy b/án sống b/án ch*t, đ/âm sầm vào kiệu quan huyện, học theo tích tuồng khấu đầu thất thanh:
"Cầu thanh thiên đại lão gia làm chủ cho tiện nữ!"
Một lạy này, ta theo lão gia trọn kiếp.
01
Đây là lần thứ ba mẹ ta bị cho thuê, đẻ con trai được mười lượng, đẻ gái chỉ năm lượng.
Mẹ lúc ra đi khẩn khoản xin phụ thân đừng đ/á/nh hai chị em, c/ầu x/in hắn nuôi nấng chúng tôi.
Phụ thân không thèm nghe, túm tóc mẹ nói với chủ nhà:
"Con mụ này mà không nghe lời, cứ đ/á/nh cho ch*t đi sống lại, vài trận là ngoan ngay."
Chủ nhà cũng là đàn ông giống phụ thân, cười khẩy đáp:
"Đàn bà con gái, tiểu đệ có đủ cách dạy dỗ."
Phụ thân bỏ năm lượng bạc vào túi, vỗ mặt mẹ ta:
"Ra ngoài đừng làm nh/ục lão tử, đẻ thêm con gái nữa thì b/án mày vào lầu xanh!"
Mẹ bị lôi đi rồi, ta bịt miệng muội muội không cho khóc.
Bởi chỉ cần khóc, phụ thân ắt sẽ đ/á/nh.
May thay, hắn không vào nhà, ôm bạc lao ra phố.
Ta thở phào, cho muội muội uống chút cháo thừa trong bếp, đóng cửa dỗ nàng ngủ.
Ngủ đi, trong mơ sẽ có cơm ăn, có mẹ hiền.
Phụ thân trở về vào trưa hôm sau. Hắn thua sạch năm lượng, gầm gừ đ/á ta một phát bắt nấu cơm.
Nhà đã hết gạo, ta đành sang mượn gạo của bà láng giềng. Muội muội cả ngày nhịn đói, uống nửa bát cháo còn đòi thêm.
Phụ thân vung tay t/át nàng: "Đồ tốn cơm, chỉ biết ăn!"
Ta lao tới ngăn không kịp. Muội muội đ/ập đầu vào ngưỡng cửa, m/áu mũi m/áu miệng chảy ròng ròng.
Ta ôm em gái khấu đầu xin phụ thân đưa đi lang y.
Hắn t/át ta một cái quát:
"Suốt ngày khóc lóc, vận đen c/ờ b/ạc đều do các mày gây ra!"
Hắn xô ta ngã, túm chân muội muội kéo đi. Mỗi bước đi, m/áu từ mũi em chảy ngược xuống đất tí tách.
Ta tưởng hắn đưa em đi c/ứu chữa, nào ngờ hắn quăng x/á/c như mảnh giẻ rá/ch xuống mương hôi.
Hắn bảo: "Ch*t cũng tốt, đỡ tốn cơm."
Ta định vớt x/á/c em, hắn kéo tay ta nói với gã đàn ông qua đường:
"Đứa này mười tuổi, năm lượng bạc dắt về, nuôi ba năm nữa là đẻ được."
Nhìn muội muội nằm trên cỏ dại, lũ chó hoang gầm gừ bên bờ, ta biết mình khó thoát ch*t hôm nay.
Ta cắn tay hắn, phóng như bay khỏi ngõ. Hắn cầm cây đót lửa đuổi theo sau lưng.
Ta không biết chạy về đâu, chỉ biết phải chạy.
Sống ch*t không rõ, nhưng ở lại ắt thành oan h/ồn.
Chạy khỏi ngõ, ta đ/âm sầm vào chiếc kiệu quan. Người khiêng kiệu đ/á vào ng/ực ta m/ắng:
"Đứa nào dám xông kiệu huyện thái gia? L/ột da bây giờ!"
Nghe ba chữ "huyện thái gia", ta nhớ tích tuồng từ lầu ca kịch, vội quỳ trước kiệu khấn:
"Cầu đại nhân c/ứu mạng! Dân nữ nguyện làm trâu ngựa báo đáp."
02
Khi màn kiệu vén lên, ta tưởng thấy tiên nhân giáng thế.
Huyện thái gia trẻ tuổi, mặc quan phục, dung mạo như trong tranh, là người đẹp nhất ta từng thấy.
Ngài nhìn ta hồi lâu hỏi: "Nàng có oan tình gì cần ta c/ứu mạng?"
Chưa kịp đáp, phụ thân đã xông tới lôi ta, cung kính thưa:
"Bẩm đại nhân, tiểu nữ tr/ộm đồ nhà chạy lung tung, hạ dân xin dẫn nó về giáo huấn."
Ta bị lôi đi giữa đám đông xem náo nhiệt. Cha đ/á/nh con gái, dù có gi*t cũng là chuyện thường.
Ta tuyệt vọng nhìn vị quan, gào lần cuối:
"Phụ thân ham bạc! Hắn vừa đ/á/nh ch*t muội muội vì một ngụm cháo! Xin đại nhân minh xét!"
Phụ thân bịt miệng ta, khúm núm: "Nó không có em gái, từ nhỏ đã hay bịa chuyện!"
Huyện thái gia liếc nhìn ta, nói vài lời với sư phụ rồi trở vào kiệu.
Phụ thân bóp cổ tay ta nghiến răng:
"Con lợn này, tối nay tao sẽ b/án mày vào lầu xanh!"
Ta run lẩy bẩy.
Đúng lúc ấy, sư phụ lên tiếng: "Huyện thái gia có lệnh, lưu lại đứa bé này!"
Ta không tin nổi, giãy thoát khỏi tay phụ thân, khấu đầu lia lịa trước kiệu:
"Tạ ơn đại nhân! Dân nữ nguyện làm ngựa trâu..."
"Không cần làm ngựa trâu," huyện thái gia nói, "chỉ cần sống tốt là được."
Thấy quan nhân hiền hòa, ta liều xin phép tìm x/á/c em gái. Ngài sai người đi cùng, nhưng khi tới nơi đã không thấy em đâu.
Hỏi khắp nơi, không ai trông thấy.
Ta niệm Phật cầu em được người tốt c/ứu, sống nơi khác no ấm.
Có mẹ thương, có cơm ăn, có áo mặc.
03
Huyện thái gia họ Tiêu tên Ngọc, nghe nói từ kinh thành tới. Ta chưa từng tới kinh thành, không biết nơi ấy ở đâu.
