Đại nhân người tốt như thế, lẽ ra nên cưới một tiểu thư tài hoa xuất chúng, sao lại có thể lấy người phụ nữ nuôi mặt trẻ chơi bời. Chẳng lẽ chỉ vì cha nàng là Thủ phụ? Nếu không phải Đại nhân tra xét vụ án cũ, cha nàng còn chưa chắc đã lên được chức Thủ phụ. Nhưng đây là hôn sự do vua ban, Đại nhân không thể từ chối, hơn nữa còn có mối qu/an h/ệ khác, Trương Thủ phụ và Uy Viễn Hầu vốn là đồng bọn, hắn gả con gái cho Đại nhân thực chất là để ràng buộc lợi ích. Vì vậy, hôn sự này Đại nhân buộc phải nhận. Trừ phi Đại nhân không muốn làm quan nữa.
Mùa xuân năm ấy, lão phu nhân lên kinh lo việc hôn sự. Mồng tám tháng tám, Đại nhân đón Trương tiểu thư về dinh. Khách khứa tản đi hết, ta cùng Á An bận rộn quét dọn sân vườn. Đại nhân ở thư phòng một lát, bị lão phu nhân gọi ra. Mẹ con đứng giữa sân nói chuyện rất lâu.
Đại nhân bước vào phòng hoa chúc. Ta cúi đầu làm việc, nước mắt không ngừng rơi. Khóc xong lại tự an ủi: Dù Trương tiểu thư có không tốt, vẫn hơn ta gấp vạn lần. Ta không nên khóc, nên vui mừng mới phải. Từ nay về sau, trên con đường hoạn lộ của Đại nhân lại thêm trợ lực từ nhạc phụ.
16
Phu nhân nói năng lớn tiếng, làm việc gì cũng thẳng thừng. Tính tình nóng nảy, không giấu diếm điều gì. Nàng về nhà chồng nửa tháng, trực tiếp bảo ta sau này không cần hầu hạ Đại nhân nữa:
"Ngươi xinh đẹp lại theo hầu hắn lâu năm, qu/an h/ệ thân thiết khiến ta khó chịu. Điều này ảnh hưởng tới tình cảm vợ chồng chúng ta, ngươi hiểu chứ?"
"Dạ vâng!" Ta đáp nhận.
"Nhưng ngươi vẫn đang nhậm chức ở Đại Lý tự, tuy không mấy danh giá nhưng cũng có chút tiếng tăm. Ta sẽ cho ngươi thể diện."
Ta ngạc nhiên nhìn phu nhân. Nàng suy nghĩ giây lát:
"Đuổi ngươi đi không phải phép. Ngươi hãy ở viện nhỏ phía sau, tự lo liệu cuộc sống. Không việc gì thì đừng vào phủ. Còn ở nha môn, ta cũng không ngăn được. Nhưng nếu để ta phát hiện ngươi quyến rũ hắn, ta sẽ không tha!"
Ta vẫn dạ vâng. Phu nhân nói đúng, tình nghĩa vợ chồng rất quan trọng. Đã thành thân thì nên chung sống hòa thuận.
Hôm đó ta dọn đến viện nhỏ. Phu nhân cho đóng cửa thông sang đại viện, mở riêng lối ra ngõ hẻm cho ta. Thế là ta sống đ/ộc lập một mình.
Tối hôm ấy Á An tới thăm, thấy ta liền đỏ mắt, lẩm bẩm ngồi trong gian nhà nhỏ gi/ận dỗi.
"Đại nhân và phu nhân có cãi nhau không?" Ta hỏi nhỏ.
"Cãi chứ! Phu nhân đ/ập vỡ bảy tám lọ hoa, x/é nát văn thư Đại nhân mới sắp xếp. Còn m/ắng Đại nhân là... là..."
Ta chờ Á An nói tiếp.
"Thôi, lời lẽ quá thô tục, đừng nghe làm gì. Nói chung đến người ngoài như ta còn tức, huống chi Đại nhân!"
Ta thở dài n/ão nuột.
"Chúng ta gói bánh chưng đi. Hôm trung thu ngươi bảo không được ăn mà."
Trung thu hôm ấy, ta và Á An không đủ tư cách ngồi chiếu trên. Đến khi vào bếp thì bánh đã hết sạch. Phu nhân mang theo mười sáu người hầu, phía Đại nhân chỉ có ta và Á An, cảm giác thật cô thế.
Không biết Đại nhân sống ra sao, vì từ đó ta không vào đại viện nữa. Ở Đại Lý tự, ta theo Cao bổ đầu xử án. Nhưng mỗi ngày vẫn lén đến tiền nha ngắm Đại nhân. Đôi khi bị phát hiện, ta vội chạy mất, không dám nói chuyện.
Lòng dâng lên nỗi tủi hờn, nhưng biết mình không được phép tủi thân.
Ngày tuyết đầu đông kinh thành, Đại nhân và phu nhân cãi nhau dữ dội. Nguyên nhân là phu nhân đ/á/nh lão phu nhân. Lần đầu tiên ta chạy vào đại viện, thấy gò má lão phu nhân sưng đỏ, tức gi/ận run người.
Đại nhân bước vào, nhìn thấy ta gi/ật mình. Ngài cúi chào mẹ, nói lời bất hiếu vô năng.
"Sao con lại vô năng chứ?" Lão phu nhân nắm tay Đại nhân: "Con trai à, hãy làm điều con muốn. Không nên để hậu trường gặm nhấm chí hướng."
Ta đ/au lòng không ng/uôi. Vị đại nhân vốn thanh cao kiêu hãnh, giờ đứng khoanh tay trong phòng, gương mặt nén chịu đầy bất lực.
Phu nhân đuổi tới, trước m/ắng lão phu nhân ly gián tình vợ chồng, sau thấy ta liền túm tóc định đ/á/nh.
