Phu nhân loạng choạng một bước, ngẩng đầu nhìn về phía đại nhân.
"Ngươi làm sao?" Phu nhân hỏi đại nhân.
"Nàng muốn gây chuyện thì cứ tiếp tục, chỉ xem nàng có gánh vác nổi hậu quả không." Đại nhân đáp.
Phu nhân được người hầu đỡ rời đi.
Mấy ngày sau, phu nhân cùng đại nhân làm thủ tục hòa ly.
Đại nhân say khướt suốt một đêm.
21
Ta nấu canh giải rư/ợu mang đến cho đại nhân. Ngài dựa lưng ngoài sân, uống rư/ợu dưới trăng lạnh.
Thấy ta, người hơi nghiêng đầu nhìn. Ta phủ tấm chăn lên người ngài, bỗng đại nhân nắm ch/ặt tay ta.
Ta gi/ật mình muốn rút tay lại nhưng lại không nỡ.
Ta biết mình tham lam, xin hãy để ta được tham lam một lát thôi.
"Hoan Nhan."
"Dạ, đại nhân tôi đây."
"Ta có già không?" Ngài nhìn ta.
"Đại nhân đâu có già! Chẳng già chút nào!" Ta nghẹn ngào đáp.
Sang năm đại nhân mới 28 tuổi, 28 xuân xanh còn trẻ trung lắm.
Đại nhân cười khổ, giọng say sưa lẩm bẩm: "Nhưng nàng còn bé thế, họ bảo ngươi là con gái ta".
Tim ta như bị búa đ/ập, nghẹt thở không thở nổi.
Ta đã nghe nhiều người nói câu này, nhất là sau khi phu nhân gây chuyện. Ánh mắt mọi người nhìn ta đều khác lạ.
Ta không bận tâm, nhưng ta quan tâm đến những lời đàm tiếu sau lưng đại nhân.
Ngài chẳng làm gì sai, ngài giữ lễ nghi, một người kiêu hãnh như ngài sao họ dám bôi nhọ vì chuyện này?
"Thừa Phong, Hoan Nhan!"
Lão phu nhân từ chính viện bước ra, ta vội rút tay lại. Bà liếc nhìn bàn tay ta, khẽ nói:
"Hoan Nhan về nghỉ đi, để ta ở đây."
Ta vâng lời, chạy như trốn về phòng.
Sau lưng, giọng lão phu nhân trầm xuống: "Ngoài kia đồn đại khó nghe thế, nếu con thật sự nhận nàng, chẳng phải ngậm miệng bọn Trương thị sao? Sau này làm sao làm quan?"
Đại nhân cười nhẹ: "Mẫu thân, con không sợ, nhưng con không thể để nàng bị gièm pha".
"Con biết là tốt."
"Vâng, con biết rồi." Đại nhân đứng dậy, chếnh choáng cúi chào: "Mẹ nghỉ sớm đi, con cũng về phòng".
Đại nhân loạng choạng rời đi, lão phu nhân ngồi lặng lẽ khóc trong sân.
Tim ta như d/ao c/ắt.
Ngài không nỡ để ta bị gièm pha, ta cũng không nỡ thấy ngài bị bàn tán.
Đại nhân tốt như thế, bọn họ không xứng được bình phẩm.
Từ đêm đó, ta và đại nhân như trở lại thuở ban đầu, chủ tớ phân minh.
Thời gian trôi, không còn ai dám bàn tán sau lưng. Ánh mắt mọi người nhìn ta cũng trở nên bình thường.
Ta đón em gái về, hai chị em ở lại viện nhỏ ngày trước, nhưng vẫn ra đại viện dùng cơm mỗi ngày.
Lão phu nhân đối đãi tử tế, thường nhìn ta thở dài.
Đôi khi bà tự nói như tự an ủi, lại như nói cho ta nghe:
"Nhân sinh khó được mười phần viên mãn, khó lắm thay!"
Không viên mãn cũng không sao. Chỉ cần được ở bên đại nhân, mỗi ngày được thấy ngài, đã là chín phần toàn mỹ rồi.
Từ khi thay đổi, đại nhân như cá gặp nước trên triều đình. Chưa đầy vài năm, ngài đã vào Nội các, trở thành trọng thần tâm phúc của Thánh thượng.
Năm 32 tuổi, đại nhân trở thành Thủ phụ trẻ nhất Đại Chu.
Ngài làm vô số việc cho triều đình và bá tánh, những điều ghi chép trong sổ tay từ thuở thanh niên đều hoàn thành.
Năm 40 tuổi, đại nhân lâm bệ/nh, dâng sớ từ quan.
Ngài nói nửa đời bon chen vì danh lợi, nửa đời sau muốn sống cuộc đời khác - chỉ có củi gạo dầu muối, tình cảm giản đơn.
Thánh thượng nhiều lần giữ lại, nhưng ngài vẫn kiên quyết từ chức.
Ngày rời kinh thành, Á An và em gái đều đã có gia đình ở lại. Ta theo đại nhân dạo bộ ra khỏi thành.
Đi nửa ngày trời đổ mưa, trú chân trong lều trà, nghe mấy nho sinh bàn tán:
"Nghe nói từ quan về quê rồi. Mất mát lớn cho thiên hạ!'
"Tiêu các lão nói: Nửa đời vì dân vì nước, nửa đời sau nên sống cho chính mình. Không thế thì đến thế gian này làm chi?"
"Phải đấy! Đại nghĩa quốc gia, tiểu tình cá nhân, đều là nhân sinh cả."
Ta ngẩng nhìn đại nhân. Ngài cũng nhìn ta, ta mỉm cười, ngài cũng cười theo.
Mưa tạnh, đường trơn. Đại nhân dừng bước, bỗng nắm tay ta.
Phía sau, bọn nho sinh tản đi. Có người cười nói:
"Ta nghĩ Tiêu các lão không nỡ rời hồng nhan - vị nữ giám định tử thi lừng danh kia đấy!"
"Không phải con gái ngài à?"
"C/âm miệng! Hai người chỉ cách nhau bảy tám tuổi thôi!"
Ta nhịn cười. Đại nhân ho nhẹ, quay sang hỏi: "Hoan Nhan, ta có già không?"
Ta lắc đầu: "Đại nhân không già, vừa trẻ trung lại tuấn tú."
Khóe miệng đại nhân nhếch lên, thở phào nhẹ nhõm.
Ngoại truyện Tiêu Thừa Phong 1
Từ nhỏ ta đã biết: Muốn đổi đời chỉ có thể dựa vào chính mình.
Nên ta khổ học, quyết tâm công thành danh toại.
Để những kẻ kh/inh rẻ mẹ con ta thấy: Tiêu Thừa Phong này không như tên khốn kia. Dù hắn gi*t người, là công tử bột, nhưng ta không thế.
Cuối cùng ta đỗ Trạng nguyên, khoa thi đứng đầu.
Nhậm chức, Uy Viễn Hầu hỏi có muốn ở lại kinh thành không.
Ta từ chối. Muốn mài giũa, làm quan mà không biết dân khổ thì sao làm quan tốt?
Ta đến Đông Thái - vùng đất xa xôi hẻo lánh. Đến từ trước đã biết dân tình hung hãn, trăm họ lầm than.
Nhưng tới nơi mới biết ta quá ngây thơ. Nỗi khổ nơi đây vượt xa tưởng tượng.
Một tháng sau, khi đi công cán, có tiểu cô nương chặn kiệu cầu c/ứu. Nàng quỳ thẳng, mặt mày kinh sợ nhưng ánh mắt đầy kiên cường - khát khao được sống.
Ta không chút do dự nhận nuôi nàng.
Nàng nhút nhát nhưng làm việc hết sức, sợ bị xem vô dụng mà bị bỏ rơi.
Dần dà nàng mạnh dạn hơn, dám đứng trước mặt nói chuyện, giọng cũng to hơn.
Học chữ lại chăm chỉ, viết đi viết lại đến khi ưng ý mới thôi.
