Nàng còn c/ắt lấy những viên châu báu từ đống gấm vóc lụa là, nhất quyết đưa cho ta.
Khi từ chối, quý phụ nhân nhíu mày giả vờ nổi gi/ận: "Tiểu nha đầu này, sao lại không hiểu chuyện đến vậy."
"Ngày nào ta cũng dùng thịt heo từ sạp của cô, lẽ nào chẳng trả tiền?"
Thấy nàng thật sự tức gi/ận, ta đành nhận lấy.
Khi sức khỏe khá hơn, quý phụ nhân còn xin phụ ta sửa soạn chỗ gi*t lợn.
Dẫu chẳng ghì nổi con heo, nàng vẫn chẳng chịu ngồi không.
Ta bèn nhờ nàng cùng rửa đ/ao.
Trong lúc rửa đ/ao, nàng kể cho ta nghe nỗi niềm.
Hóa ra, con gái đ/ộc nhất của nàng thuở nhỏ bị vu cho lời sấm kỵ, phải gửi về ngoại gia ở Tây Bắc.
Đến khi phu quân nàng đón người tình cũ làm thứ thất, mới vỡ lẽ lời sấm truyền chỉ là trò lừa gạt của đôi gian phu d/âm phụ.
Nàng vội vã về ngoại gia đón con, nào ngờ con gái đã gặp nạn từ mấy năm trước.
Uất khí dồn nén, lại gặp cư/ớp trên đường về.
Thế là lâm vào cảnh khốn cùng.
Chiếc khóa bình an bằng vàng này, chính là vật nàng tự tay đeo cho con gái năm xưa.
Giọng nàng nghẹn đắng cay:
"Nếu A Niệm còn sống..."
"Hẳn cũng bằng tuổi Lâm cô nương, xinh đẹp ngoan hiền như nàng."
6
Suốt tháng trời, quý phụ nhân dần hồi phục.
Theo lời nàng, thân thể giờ còn khỏe hơn xưa.
Nhà cậu mợ từ khi bị ta đuổi đi chẳng dám quấy nhiễu.
Ấy vậy mà hôm nay,
khi ta đang ch/ặt thịt tươi trong sạp,
quý phụ nhân nấu cháo đậu bên cạnh,
một tên lại dịch bỗng xuất hiện:
"Lâm cô nương, tháng này chưa nộp thuế."
Hắn đưa tờ giấy trắng mực đen.
Ta nhíu mày: "Thuế tháng ta đã đóng đủ."
"Sao số tiền lại cao gấp năm lần?"
Tên lại dịch khịt mũi: "Cứ đóng đi, lắm lời!"
"Hơn nữa cô kia chẳng có nén vàng sao? Đủ tiền đấy!"
Ta nắm ch/ặt tay.
Thấy cậu mợ lấp ló đằng sau, trong lòng đã tỏ.
Ta chắp tay: "Xin lỗi, món thuế này không hợp lệ."
"Phải hỏi quan phủ mới rõ."
Tên lại dịch rút đ/ao, gầm gừ: "Mày to gan!"
"Dám khiếu quan ư?"
Quý phụ nhân vội đứng che cho ta.
Tên lại dịch định sấn tới lục soát.
"Hỗn!"
Trong tích tắc, tiếng quát vang lên.
Đoàn kỵ binh trang bị đ/ao ki/ếm ùa tới cửa sạp.
Người cầm đầu đ/á thẳng vào tên lại dịch.
Hắn ngã lăn bất tỉnh.
Cậu mợ thấy cảnh ấy mặt c/ắt không còn hột m/áu.
Chưa kịp định thần, đã bị Hổ Vệ kh/ống ch/ế.
Thủ lĩnh quỳ gối trước quý phụ nhân: "Thuộc hạ đến trễ."
"Kính thỉnh Chủ Mẫu hồi Hầu Phủ!"
Chủ Mẫu Hầu Phủ ư?
Ta tròn mắt nhìn cảnh tượng.
Ánh đ/ao lạnh toát khiến ta run lẩy bẩy.
Thủ lĩnh quay sang hỏi dò: "Ngươi là ai?"
Ta vội quỳ xuống: "Tiểu dân là đồ tể ở..."
Chưa dứt lời, quý phụ nhân bịt miệng ta.
Nàng đảo mắt nhìn đoàn kỵ binh, đường hoàng tuyên bố:
"Đây chính là đ/ộc nữ của ta gửi dưỡng tại ngoại gia."
7
Ta ư?
Chỉ tay vào mình, ta kinh ngạc nhìn quý phụ nhân.
Nàng nắm ch/ặt tay ta, thong thả nói: "Con bé từ nhỏ chưa tiếp khách, bị các ngươi hù dọa đấy."
Thủ lĩnh Hổ Vệ lập tức quỳ gối: "Tiểu thư, thuộc hạ thất lễ."
"Xin tùy ý trừng ph/ạt."
Ta chưa từng thọ lễ này, vội với tay đỡ.
Bỗng người anh họ bị trói gào lên:
"Bịa đặt! Con nhỏ này do cha mẹ tôi nuôi lớn!"
"Nếu nó là tiểu thư Hầu Phủ, chúng tôi chính là ngoại thích!"
"Muốn nhận nó thì phải nhận cả nhà này!"
Cậu mợ gật đầu lia lịa.
Vừa tiếc nuối vì không nhận ra quý nhân ngày trước,
vừa tính toán làm sao vin vào cháu gái để hưởng vinh hoa.
Ai ngờ quý phụ nhân lạnh lùng phán:
"Bọn ngươi to gan mạo nhận thân thích họ Thôi ta!"
"Danh giá họ Thôi nào phải thứ để bọn ti tiện này nhúng tay?"
Vừa dứt lời, Hổ Vệ đã đạp ngã ba người.
Không cho kêu la, họ bị ấn mặt xuống đất.
Thủ lĩnh Hổ Vệ hỏi: "Xin Chủ Mẫu chỉ thị."
Quý phụ nhân nhìn ta âu yếm: "Con định đoạt."
Ta còn đang choáng váng vì tin sét đ/á/nh,
chỉ lắc đầu: "Tùy ý."
Nàng ra lệnh: "Đem bọn chúng đến chốn vắng người."
"Kẻo bẩn mắt, nhơ tai."
Nói rồi, quý phụ nhân dắt ta lên xe ngựa.
Trong xe trải thảm lông mềm, đồ dùng khảm vàng ngọc.
