Vào ngày Chu Tấn hủy hôn với ta, bằng hữu hắn mừng rỡ như mở cờ trong bụng.
"Rốt cuộc thoát khỏi con nhà buôn ấy rồi!"
Chu Tấn đắc ý: "Chư vị huynh đệ cũng vui mừng vì ta sao?"
Mọi người lắc đầu.
"Không phải, ngươi bỏ hôn ước thì bọn ta mới có cơ hội!"
Nói rồi xô nhau chạy đến nhà ta cầu hôn.
01
Ta ngồi uống trà trong nhà riêng lầu Thiên Hương, thị nữ Lưu Ly vừa ăn điểm tâm vừa lấy khăn lau nước mắt.
"Chu Tấn đồ khốn, phụ bạc vo/ng ân!"
"Vừa đậu cử nhân đã kh/inh rẻ cô nương, sao trời không giáng lôi trừng ph/ạt hắn!"
Lưu Ly thay ta trút hết nỗi lòng, ta chỉ lặng lẽ nhấp trà.
Hôm qua vừa yết bảng, tiểu đồng đi xem bảng và hôn thư của Chu Tấn hầu như cùng lúc về đến.
Tiểu đồng hớn hở:
"Cô nương đại hỉ, gia chủ ta đậu cử nhân rồi!"
"Hạng 86 bảng Ất, xin chúc mừng cô nương, cuối cùng cũng đợi đến ngày vầng nguyệt sáng tỏ!"
Đậu cử nhân có thể làm quan, miễn thuế cho mấy chục hộ, lại được hào phú dâng bạc, kẻ mang ruộng đất xin làm nô bộc.
Thực là bước lên mây xanh, chẳng còn là hàn sĩ nghèo xưa kia.
Ta tần tảo trông coi lụa là suốt bao năm nuôi Chu Tấn ăn học, nay cuối cùng cũng thành tựu.
Đang đếm tiền thưởng cho đám gia nhân thì mẹ hắn mang hôn thư đến.
Mặt lạnh như tiền, mắt léo nhéo, mũi nghếch trời:
"Sĩ nông công thương, con trai ta giờ là cử nhân gia, đâu xứng với loại đàn bà mặt dày mày dạn như ngươi?"
"Hôn ước này từ nay hủy bỏ!"
"Bạc ngân ngươi chu cấp bảy mươi tám lạng, ta trả tám mươi. Hai lạng dư coi như bồi thường bảy năm thanh xuân của ngươi."
Bốn nén bạc lấp lánh rơi xuống đất, cùng tấm hôn thư đỏ chói.
Lưu Ly run gi/ận nhặt lên: "Cô nương, ta phải kiện lên phủ đường!"
"Thôi đi."
Hôn thư vấy bùn sau trận mưa thu, ta bảo: "Đồ dơ bẩn, vứt đi."
Nam Châu phủ mỗi năm mười mấy cử nhân, thành tích khoa cử liên quan trực tiếp đến công tích tri phủ. Dân đen đâu dám đấu với quan?
02
Trằn trọc suốt đêm, đến hôm nay đã tỉnh ngộ.
Lòng vẫn còn ấm ức, ta đóng cửa hiệu đến lầu Thiên Hương thưởng trà.
Phòng bên bỗng ồn ào, vang lên giọng nói quen thuộc.
"Chu huynh, chúc mừng!"
"Văn chương Chu huynh xuất chúng, ta đã nói trước sẽ quế cung chiết quế."
Lưu Ly nuốt vội miếng bánh: "Cô nương, là tên tiện nhân Chu Tấn!"
Lầu Thiên Hương danh giá bậc nhất, Chu Tấn chọn nơi này ăn mừng cũng phải.
Ta chán nản định rời đi, bỗng nghe thấy tên mình.
"Tam hỉ đời người: Gặp cố tri nơi đất khách, bảng vàng đề danh, động phòng hoa chúc. Chu huynh đã đạt được một, chắc sắp đến ngày cùng Tống cô nương thành thân?"
Có tiếng cười khúc khích:
"Tống cô nương dung mạo xuất chúng, danh xưng Tây Thi cửa hiệu, Chu huynh hồng phúc lắm thay!"
Hai phòng cách bằng bình phong di động, ta nhẹ nhàng vén rèm nhòm qua lớp sa mỏng.
Chu Tấn khoan th/ai chắp tay:
"Chư vị không rõ, hôm qua gia mẫu đã đến Tống gia thoái hôn."
Mọi người kinh ngạc: "Vì sao vậy?"
03
Bóng người cao lớn áo thanh bạc ngồi quay lưng, nghịch chén rư/ợu.
Nghe lời Chu Tấn, hắn ngẩng đầu cười:
"Thương hộ nữ tử, môn bất đăng hộ bất đối. Chu huynh sợ Tống cô nương làm vướng tiền đồ chăng?"
Ta nhận ra ngay giọng Tạ Vân Cảnh - bạn thân Chu Tấn.
Tạ gia là hào tộc Nam Châu, trong họ có hơn chục tiến sĩ. Bá phụ hắn làm Thị lang Lễ bộ, chính tứ phẩm kinh quan.
Chẳng hiểu sao hắn kết giao với Chu Tấn. Lần này hương thí, Tạ Vân Cảnh đậu Giải nguyên.
Hôm qua gia nhân Tạ gia rải sáu thúng tiền đồng khắp phố. Dù ta ở nhà cả ngày cũng nghe danh.
Chu Tấn giơ ngón cái:
"Quả nhiên Tạ huynh danh môn, kiến thức hơn người."
"Sĩ nông công thương, thương nhân đứng cuối. Nói thật, nếu là khuê các chính phái dù có xinh đẹp, đâu đến nỗi mang tiếng thị phi."
"Tống Thanh Huyên suốt ngày lộ mặt, đâu xứng làm lương phối."
Cả bàn im lặng. Giọng khàn khàn bỗng cười to:
"Thoái hôn đúng lắm!"
"Tống Thanh Huyên tiểu thương nữ, đâu xứng với Chu huynh!"
Kẻ đội kim quan đ/ập bàn:
"Tốt lắm, tin vui nhất hôm nay!"
Cả đám đàn ông cười vang.
04
Chu Tấn đắc ý cầm chén đứng dậy:
"Không ngờ huynh đệ vui thay ta thế này."
Giọng khàn lắc đầu: "Ta nói thẳng, Chu Tấn, ta mừng cho chính mình."
Ta nhận ra Trình Tuấn - con nhà buôn trà, huynh trưởng làm huyện lệnh. Hắn cũng là tú tài, kỳ này đi thi bị cảm phải bỏ về.
