Hội Hoa Triều, các thiếu nữ xuống phố du xuân, cũng nhân dịp này kén chọn phu quân.
Trên núi du khách tấp nập, những nam tử đ/ộc thân này dường như đều dốc lực, mong được nữ tử nào đó để mắt tới.
Mãi đến lúc này ta mới chợt hiểu, nụ cười ấy của Tạ Vân Cảnh quả thực thâm ý khó lường.
08
Việc hôm nay khiến Lưu Ly vụt tan đi u uất mấy ngày qua.
Nàng hồng hào phấn khởi, nghển cổ đi quanh sân, miệng không ngớt lẩm bẩm: Sao mãi chưa tới? Chẳng phải đã hẹn đến cầu hôn rồi ư?
Trình Tuấn ôn nhu giàu có, Kim Thế Anh cường tráng lại có tiền đồ, thật không biết chọn ai. Ôi đ/au đầu quá!
À không, còn có Tạ công tử nữa. Dẫu hai người kia tốt, nhưng đọ với Tạ công tử vẫn kém xa.
Cô nương, ngài Tạ có đến cầu hôn không nhỉ?
Nàng đ/ộc thoại lớn tiếng, mẹ trong phòng nghe được liền ho sặc sụa.
"Khụ khụ... Huyền nhi, con lại đây."
Mẹ tôi chân trái bị xe ngựa đ/âm g/ãy, đi lại phải khập khiễng vẽ nửa vòng tròn trên không. Lũ trẻ thường bắt chước, vỗ tay chế nhạo.
"Bà què ơi, vẽ nốt vòng tròn đi!"
Mẹ x/ấu hổ, từ đó không dám ra ngoài, suốt ngày quanh quẩn trên giường. Dạo này lại nhiễm phong hàn, sức khỏe suy kiệt. Hôm trước Chu mẫu đến hủy hôn, tôi giấu kín không dám cho bà biết.
Nghe Lưu Ly nhắc đến cầu hôn, mắt bà bỗng sáng rực:
"Chu Tấn đến cầu hôn rồi à?
Định ngày nào cử hành? Con gái đã hai mươi rồi, thiên hạ mười lăm mười sáu đã xuất giá. Mẹ trì hoãn bao năm, cuối cùng cũng có người chăm sóc con.
Con yên tâm, sau khi con đi lấy chồng, mẹ tự lo được. Đã nhờ Triệu mộc công đóng nạng gỗ rồi. Sau này con rể là cử nhân, quan gia rồi, xem ai còn dám chê cười."
Mẹ nói không ngừng, nếp nhăn đuôi mắt giãn ra, vẻ mặt vui tươi hẳn.
Tôi ngậm ngùi không biết mở lời thế nào.
09
Mối nhân duyên với Chu Tấn do mẹ tôi tự tay định đoạt.
Phụ thân mất sớm, mẹ một tay gánh vực lụy hiệu vải, nuôi tôi khôn lớn. Vì nhan sắc của mẹ thường bị thiên hạ dị nghị, bà không cho tôi tới cửa hiệu, chỉ bắt ở nhà thêu thùa nấu nướng.
Hôm ấy trời mưa như trút, tôi nấu cơm xong mãi chẳng thấy mẹ về.
Cầm ô ra tìm, đến cuối ngõ thấy thiếu niên áo xanh không ô, hớt hải chạy tới. Thấy tôi, chàng ngẩn người hỏi: "Cô có phải là con gái Tống đại nương ở Tống Ký Bố Trang?"
Ấy là lần đầu tôi gặp Chu Tấn.
Mẹ tôi bị xe ngựa phóng nhanh đ/âm ngã. Chu Tấn cõng bà đến y quán, còn ứng tiền th/uốc thang. Chàng hối hả chạy về báo tin, tôi hoảng lo/ạn khóc nức nở theo sau.
Từ ngày mẹ g/ãy chân, tôi đành tiếp quản cửa hiệu.
Tư thục của Chu Tấn gần bố trang. Mỗi tối đóng cửa hàng, chàng không yên lòng để tôi về một mình, thường lặng lẽ đi theo sau.
Khi ấy chàng mới mười bốn, cũng chỉ là thiếu niên chưa trưởng thành. Giả sử gặp cường đạo cũng đâu giúp được gì.
Thế nhưng nghe tiếng bước chân ấy, lòng tôi lại an nhiên lạ thường.
Từ bố trang về nhà phải qua ba đại lộ, hai con hẻm tối om.
Đầu hẻm là nhà Hứa a bà. Khi bà treo đèn lồng, tôi chẳng sợ chi. Đôi khi bà đi vắng, cả con ngõ chìm trong bóng tối như nuốt chửng lữ khách.
Tôi dựng tóc gáy, chân như dính xuống đất.
Chu Tấn bèn tiến lên, giả vờ chào hỏi:
"Tống Thanh Huyên, cô cũng ở đây à? Thật trùng hợp.
Hẻm này tối quá, ta hơi sợ. Cô đi sau lưng cho ta thêm can đảm được không?"
Tôi thở phào gật đầu, nép sát sau lưng chàng.
Trong ngõ hẹp thâm u, tiếng tim đ/ập rộn ràng như trống giục.
10
Sau này Chu mẫu đến cầu thân, mẹ tôi không ngần ngại nhận lời.
Mẹ bảo: "Chu Tấn tâm địa lương thiện, có thể gửi gắm cả đời".
Nhưng rốt cuộc từ lúc nào, mọi thứ đã đổi thay?
Chàng thiếu niên năm xưa âm thầm theo sau, từ khi vào phủ học đã học đòi bạn hữu tửu lầu đàm tiếu thâu đêm.
Chàng nói: "Ta đang hứng cùng huynh đệ, Tống Thanh Huyên cứ tự về đi".
Chàng quên mất đêm nay Hứa a bà không thắp đèn - nỗi kh/iếp s/ợ lớn nhất của tôi.
Chàng bảo: "Nhạc phụ của đồng song là Học chính bản tỉnh. Chúng ta còn đang khổ nghiên c/ứu thượng quan, người ta đã thắng ngay vạch xuất phát. Thật đáng hâm m/ộ".
Chàng không nhớ ngày đính hôn từng nói: "Tống Thanh Huyên, có nàng, ta chẳng gh/en tị với ai".
Thái độ chàng ngày càng lạnh nhạt, mở miệng là "con nhà thương hộ, hiểu gì?".
Hôm đồng song thành hôn, chàng say khướt về nhà, chỉ tay lên trời xanh:
"Tống Thanh Huyên, giá như ta có môn đệ hiển hách, mượn sức gió đưa, há chẳng lên mây xanh?"
Gió thu vi vút, tôi nheo mắt.
Bóng dáng Chu Tấn chợt nhoà đi.
Tôi nghĩ, có lẽ chúng tôi không đi đến cuối con đường.
Chàng thiếu niên năm xưa cùng ta vượt đêm tối, giờ cũng có con đường chông gai của riêng mình.
Muốn mượn lực, muốn nhẹ bước đường đời - nhân chi thường tình, có gì đáng trách?
Đôi ta không thể cho nhau điều mong muốn, vậy chỉ còn cách đường ai nấy đi.
Tôi cúi mắt, nắm ch/ặt tay mẹ:
"Mẹ ơi, Chu Tấn đã đến thoái hôn rồi."
Nụ cười trên mặt mẹ đóng băng. Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Lưu Ly "rầm" quỳ sụp trước mặt mẹ tôi:
"Phu nhân bình tĩnh nghe con.
Mất một Chu Tấn, còn biết bao hảo nam nhi khác."
Nàng đếm trên đầu ngón tay: Trình Tuấn, Kim Thế Anh, Triệu Lâm Xuyên, cùng Tạ Vân Cảnh Tạ công tử - tất cả đều muốn cưới cô nương.
11
Mẹ tôi không tin:
"Những người này chẳng phải bạn của Chu Tấn sao? Huyền nhi từng đính hôn với hắn, họ không để tâm?"
Lưu Ly đưa tay thề, thuật lại tỉ mỉ sự tình hôm nay.
