“Phu nhân, ngài tin tôi đi, tôi thật sự không nói dối.”
Tôi bảo Lưu Ly đứng dậy.
Chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến việc ai đến cầu hôn. Mẹ tôi tính tình cố chấp, lại mang ơn c/ứu mạng của Chu Tấn, nên một lòng muốn gả tôi cho hắn. Nay họ Chu hủy hôn, bà ấy không biết sẽ đ/au lòng đến mức nào. Sợ rằng bệ/nh tình tái phát, tôi phải mời lang trung sẵn trong nhà.
Tôi dò xét sắc mặt mẹ, bà ngồi trên giường, mặt lúc đỏ lúc tái, mắt nhìn vô h/ồn về phía trước, như sắp ngã quỵ bất cứ lúc nào. Lòng tôi vừa áy náy vừa đ/au xót, bước đến nắm tay bà:
“Mẹ...”
Không ngờ, mẹ tôi gi/ật tay lại, bật dậy khỏi giường:
“Thật là tốt quá!”
Nói rồi bà nhảy lò cò một chân, chân kia co lên không trung, lấy chân phải làm trụ xoay người một vòng:
“Tốt lắm thay!”
Lưu Ly kinh hãi:
“Không ổn rồi, phu nhân đi/ên mất rồi!”
Mẹ tôi cười ha hả, cười một lúc lâu mới trong ánh mắt k/inh h/oàng của tôi và Lưu Ly, bà xoa ng/ực ngồi xuống giường:
“Huyên nhi, rót cho mẹ chén rư/ợu, mẹ uống cho khoái hoạt.”
“Mẹ ơi đừng hù con, rốt cuộc mẹ sao vậy?”
12
Nụ cười trên mặt mẹ chưa từng tắt. Bà nói, bà đã hối h/ận từ lâu. Đặc biệt là khi thấy những đồng môn của Chu Tấn, nỗi hối h/ận lên đến cực điểm. Kẻ nào cũng xuất chúng hơn Chu Tấn, gia thế hơn hắn. Hơn nữa, ánh mắt của mỗi người họ khi nhìn tôi đều không thuần khiết.
“Mẹ trước đây không ngờ, con có thể xinh đẹp đến thế.
Lại còn tài năng, kinh doanh cửa hiệu giỏi giang, ki/ếm được nhiều tiền như vậy.
Tính con lại cố chấp, chỉ vì ân tình của Chu Tấn với mẹ mà tự trói buộc mình. Con không biết đâu, mấy năm nay bao nhiêu người ngấm ngầm đến nhà tìm mẹ. Huyên nhi à, con đáng lẽ phải có lựa chọn tốt hơn, đều bị Chu Tấn đó làm lỡ rồi.”
Tình thế diễn biến khác hẳn tưởng tượng, tôi lặng thinh.
“Nhưng mẹ ơi, ngay cả Chu Tấn còn chê con là con nhà thương hộ, những người khác há chẳng để ý sao?”
Mẹ tôi: “Phụt! Hắn biết cái gì!
Hắn tự mình vô năng, mới để ý gia thế nhà ta. Kẻ thực có bản lĩnh đâu cần dựa vào ngoại lực? Dung mạo của con, vào cung làm nương nương cũng xứng.”
Tính cách mẹ tôi, hóa ra cũng không giống những gì tôi tưởng. Đầu óc tôi choáng váng.
Lưu Ly vui vẻ rót rư/ợu cho mẹ, hai người nhắm mấy đĩa đồ ăn, chén qua chén lại đến trưa.
Trình Tuấn đến rồi. Hắn đến, hắn đã đến, hắn mang theo một xe lễ vật bước vào. Thấy mẹ tôi, hắn làm lễ dập đầu:
“Tống phu nhân, tiểu sinh tính tình thẳng thắn, có gì nói thẳng. Tâm nguyện của tiểu sinh là được kết tóc xe tơ cùng Tống Thanh Huyên, không biết có được cái phúc này hay không? Nếu ngài đồng ý, ngày mai tiểu sinh sẽ mời phụ thân dẫn quan môi đến, tam thư lục sính, chính thất minh môn. Nếu không ưng, xin coi như hậu bối đến chơi, việc hôm nay tuyệt đối không tiết lộ, ảnh hưởng thanh danh Tống cô nương.”
Miệng hỏi mẹ tôi, nhưng đôi mắt lại ch/áy bỏng nhìn thẳng vào tôi.
13
Mẹ tôi nắm ch/ặt tay Lưu Ly đang ngẩn người. Đột nhiên, ngoài cửa có người xô vào. Chu Tấn chỉnh lại mũ quan, gương mặt trắng bệch đỏ bừng:
“Tốt lắm Trình Tuấn, ngươi dám đến thật ư?”
Trình Tuấn kh/inh khỉnh:
“Trai chưa vợ gái chưa chồng, ta chính đáng cầu hôn, sao lại không được đến?”
Chu Tấn không thèm đáp, mắt đờ đẫn nhìn tôi, r/un r/ẩy giơ tay chỉ vào mũi tôi:
“Tống Thanh Huyên, bảy năm tình nghĩa, hôm nay cho ta một câu thật.
Nàng với hắn, là từ khi nào cấu kết với nhau?”
Giữa ban ngày ban mặt mà toàn thân tôi lạnh toát, cảm thấy gương mặt Chu Tấn sao mà xa lạ đ/áng s/ợ. Chưa kịp m/ắng, Trình Tuấn đã nhảy lên t/át cho hắn một cái:
“Hừ, đừng hòng nhục mạ người!
Tống cô nương trinh liệt bất nhị, là tự ngươi không biết trân quý.
Nói thật đi, ta phải cảm tạ ngươi đã tác hợp cho ta yêu Tống Thanh Huyên.”
Hôm đó tại lầu Thiên Hương, vốn là Chu Tấn mời tôi ăn mừng sinh nhật, dặn không được dẫn theo Lưu Ly. Dưới lầu bỗng gặp Trình Tuấn, thế là kéo nhau quây quần một bàn. Rư/ợu vào lời ra, chè chén đến tối mịt, tôi muốn về từ lâu nhưng Chu Tấn cứ hứa hẹn “một lát nữa”, “một nén hương nữa”. Đợi không nổi nữa, hắn bỗng lạnh mặt bảo tôi về trước. Đêm thu sương lạnh, phố xá vắng tanh. Tôi cúi đầu bước vội, bỗng nghe tiếng bước chân theo sau. Quay lại, một bóng đen lẹ lánh nép vào góc tường. Có người đang theo dõi! Hoảng hốt, tôi vén váy chạy nhanh, đến ngõ hẻm tối om quen thuộc, bà Hứa quả nhiên không thắp đèn. Ngõ hẻm dài hun hút này, nếu có kẻ đuổi theo – Tiếng bước chân càng lúc càng gần, thậm chí nghe rõ giọng cười thô lỗ:
“Cô nương phía trước, đợi ta với!”
Đang định bỏ chạy, bỗng có bàn tay nắm ch/ặt cánh tay tôi. Tôi thét lên, giãy giụa. Người kia ôm ch/ặt tôi, dịu dàng an ủi:
“Tống Thanh Huyên, là ta, Trình Tuấn đây.”
Trình Tuấn? Ngẩng đầu k/inh h/oàng nhìn rõ nét mặt tuấn tú, tôi thở phào, chân mềm nhũn, tay chống lên ng/ực hắn. Trình Tuấn cao lớn, dưới ánh trăng mờ, tôi thấy yết hầu hắn lăn nhẹ. Hắn vỗ nhẹ lưng tôi:
“Đêm khuya thế này, ta không yên tâm để nàng về một mình, may mà đến xem –”
Nói rồi quát sang phía sau:
“Kẻ vô lại kia! Muốn làm gì?
Không biến đi, đợi gia đinh ta đến sẽ đ/á/nh ch*t ngươi!”
Tôi nép trong lòng hắn, liếc nhìn sau lưng – quả nhiên có gã đàn ông to lớn, mặt đỏ bừng, mùi rư/ợu nồng nặc. Thấy Trình Tuấn thư sinh yếu ớt, hắn còn do dự, nghe nói có gia đinh liền rút lui:
“Đồ đi/ên, ta đi đường thôi, đường do nhà mày mở à?”
Sau khi đuổi được kẻ say, Trình Tuấn đưa tôi về tận nhà. Hình như hắn nói rất nhiều, nhưng lúc đó tôi nửa sợ nửa gi/ận Chu Tấn, chẳng để tâm lời hắn.
