“A Cảnh —— xe ngựa sắp khởi hành rồi, mau lại đây.”
Ta đứng sững người.
A Tấn?
Chu Tấn trùng tên với hắn.
Dù chẳng phải một người, nhưng vì cái tên ấy, mỗi lần thấy Chu Tấn, lòng ta lại vụt nhớ đến hắn, người đã cho ta cảm nhận đầu tiên về sự ấm áp khi đến Giang Nam.
Hắn hẳn phải là người vô cùng ôn nhu.
Rõ ràng tự mình bỏ tiền m/ua hoa, lại còn bịa cớ bảo ta giúp đỡ.
Như Chu Tấn, rõ là ta sợ bóng tối, hắn lại nói: “Tống Thanh Huyên, ta hơi sợ, ngươi có thể đi cùng ta không?”
Thế là rung động, thế là chìm đắm, rồi nhận ra mọi hình tượng hào quang rực rỡ kia, không qua khỏi là do tự mình tưởng tượng.
21
Ta theo hai tiểu hài tử đến bên hồ.
Tháng Tám đã sang thu, sen hồ Đông vẫn nở rộ, trắng thanh nhã, đỏ rực rỡ, ch/áy mà không yêu, theo gió thoảng hương thơm ngát.
Mặt nước lấp lánh, hiếm thấy không một bóng thuyền.
Chờ hồi lâu, mới có chiếc thuyền Ô Bồng chậm rãi cập bến.
Ta vén váy, nóng lòng nhảy lên.
“Chủ thuyền, chèo ra trung tâm hồ giùm ta, chỗ sen nở dày kia.”
Người chèo thuyền đội nón lá, ngồi mũi thuyền khẽ gật.
Thuyền chơi hồ Đông, ba mươi văn đi nửa canh giờ, thêm hai mươi nữa có trà điểm tâm.
Ta đếm năm mươi đồng tiền đặt lên bàn, tò mò hỏi: “Hồ Đông vốn thuyền bè san sát, sao hôm nay chỉ có ngươi một chiếc?”
Người chèo thuyền cười khẽ, mái chèo khua nước.
“Hôm nay mùng một, hồ Đông cấm thuyền.”
Giọng nói trong trẻo điềm đạm, nghe sao quen quen.
Ta à lên, chợt nhớ mỗi mùng một, hồ Đông cấm thuyền để bảo tồn sinh thái, cho tôm cá nghỉ ngơi.
“Vậy ngươi —— xin lỗi, có phải ta hiểu nhầm, ngươi không phải thuyền chơi?”
“Không sao.”
Mái chèo x/é sóng, thuyền lắc lư từ từ tiến vào rừng sen.
Người chèo thuyền buông mái chèo, nhấc cần câu.
Ta tò mò cúi xem.
“Sao lưỡi câu của ngươi thẳng vậy?”
“Câu cong sắc, sợ tổn thương cá dại.”
“Nhưng không mồi, cá làm sao cắn câu, đớp xong là trốn mất!”
Người chèo thuyền bỏ nón, bất lực nhìn ta.
“Đúng vậy, nàng bảo ta phải làm sao?”
“Tạ Vân Cảnh?”
Ta sững sờ, không hiểu sao lòng dâng niềm xao xuyến.
Lúng túng dịch người, lùi vào khoang thuyền.
Tạ Vân Cảnh gác cần câu, vén áo ngồi đối diện.
“Mấy hôm nay ta phiền n/ão lắm.”
Hắn cao lớn, khoang thuyền chật hẹp, đầu gối gần chạm vào ta.
Hơi lạnh từ trầm hương bao phủ khiến ta choáng váng, không biết đáp sao.
“Công tử Tạ phiền n/ão chuyện câu cá?”
22
Tạ Vân Cảnh gật đầu.
“Ừ, để mắt con cá đã lâu, nhưng nó ở ao người khác, muốn đoạt lại sợ nó gi/ận, muốn cư/ớp sợ tổn thương nó.
“May thay kẻ kia ng/u muội thả nó về biển, nhưng lũ đua nhau thả mồi.
“Ồn ào quá, nếu ta nhập hội, sợ làm nó phiền.
“Nếu không đi, lại sợ nó bị câu mất.”
Con thuyền chao nghiêng, đầu gối hắn khẽ chạm chân ta, gợi niềm ngứa ngáy.
“Ta vốn làm việc tùy hứng, duy với nàng, mạnh sợ đ/au, nhẹ sợ gi/ận, đắn đo trăm phương vẫn vô dụng.
“Xin Tống cô nương chỉ giáo, rốt cuộc nên làm sao?”
Ta không dám ngẩng đầu.
Tim đ/ập thình thịch, mặt đỏ bừng, tay vò váy luống cuống.
Tạ Vân Cảnh đang nói gì vậy?
Con cá hắn nhắc là ta ư?
Biết đáp sao đây.
Đành né tránh, hắn nói câu cá, ta cũng chỉ bàn chuyện câu.
“Cá không cắn câu, có lẽ mồi của công tử không hấp dẫn.”
“Ồ?
“Vậy phải nhờ cô nương tham mưu, nên dùng mồi gì mới vừa lòng nàng ấy.
“Hôm nay nàng đến vì sen, dùng sen được chăng?”
Ta ngạc nhiên ngẩng lên, sen?
Tạ Vân Cảnh dẫn ta đến đuôi thuyền, nơi phủ vải bạt cao ngất.
Hắn kéo tấm bạt.
Màu đỏ rực lẫn xanh biếc ùa vào mắt.
Sen hồng bên trái, gương sen bên phải, chất đầy thuyền.
23
Đầu óc ta như sét đ/á/nh.
A Tấn, A Cảnh?
“Là ngươi? A Cảnh?”
Đúng lúc ấy, thuyền chao nghiêng, ta ngã vào lòng Tạ Vân Cảnh.
Hắn gi/ật mình đỡ lấy ta.
Khóe miệng hắn từ từ cong lên.
“Ừ, là ta.”
Hai tay siết ch/ặt eo ta.
Mặt đỏ bừng, ta định đẩy ra nhưng người không nghe lời, đành để hắn ôm.
“Sau đó ta ngày nào cũng ra hồ Đông đợi, sao nàng không đến?”
“Hôm ấy ta đã rời Nam Châu, về kinh ngoại tổ vài năm, mười bốn tuổi mới trở lại dự hương thí.”
Ta ngẩn người ngước nhìn.
“À——”
Môi ta khẽ chu ra.
Ánh mắt hắn luồn giữa mắt và môi ta.
Hai người dần dí sát, tim đ/ập thình thịch.
Ta e thẹn quay đi.
Đầu thuyền vụt lóe ánh bạc.
“Tạ Vân Cảnh, cá cắn câu rồi.”
Mặt đỏ bừng, ta đẩy hắn ra, chạy lên mũi thuyền gi/ật cần.
Lưỡi câu thẳng đung đưa trống không.
“Chà, vẫn không có.”
Tạ Vân Cảnh mỉm cười.
“Không sao.
“Đã cắn câu rồi.”
24
Ta cùng Tạ Vân Cảnh trò chuyện suốt buổi, đến khi đèn lên mới lưu luyến trở về.
Bữa tối, Lưu Ly nghi ngờ nhìn ta.
“Cô nương, hôm nay cửa hàng đông khách lắm sao?”
“Hả? Ờ, không có gì đâu.”
“Vậy sao cười tươi như bắt được vàng?”
“Ta đâu có cười, mau ăn đi.”
