Hừ, nói xong vung tay một cái, đầu chúi vào màn mưa.
Tôi đứng nhìn theo bóng lưng đang lao vụt đi, cúi người bế Tống nương tử lên xe ngựa.
Trần đại phu chẩn đoán xong, người nhà Tống nương tử cũng vội vã tới nơi.
Là một tiểu cô nương ướt như chuột l/ột, đôi mắt to lấp lánh nước mắt tựa nai con trong rừng.
Nàng ôm lấy Tống nương tử khóc nức nở, mắt tròn, miệng tròn.
Đáng yêu lại đáng thương, vô cớ khiến lòng người đ/au nhói.
Thoáng nhìn đã nhận ra, nàng chính là tiểu cô nương bên hồ Đông ngày ấy.
Lớn lên xinh đẹp tựa đóa sen vươn mình tỏa hương.
Ánh mắt dời ra cửa, dưới mái hiên mưa rủ thành chuỗi.
Phong quang kinh thành, quả nhiên không sánh được Giang Nam.
32
Sắp xếp ổn thỏa ở thư viện, thăm hỏi cố giao Nam Châu, vừa rảnh rang liền sai người dò lai lịch. Nàng tên Tống Thanh Huyên.
Người như kỳ danh, sen ngọc kiêu sa.
Đáng gi/ận thay, đã hứa hôn với Chu Tấn - gã ngốc đờ đẫn bên đường hôm nọ.
Mỗi tối cửa hàng đóng, hắn lẽo đẽo theo sau đưa nàng về.
Tống Thanh Huyên tuổi còn trẻ, nhan sắc đã kinh người, thường bị bọn vô lại vây đường hiếp đáp.
Ta đều sai người giải quyết từ trước.
Duy có lần, tên tù vừa mãn hạn võ công cao cường. Hai vệ sĩ bị thương, may ta từng học võ kinh thành, liều mình đỡ đ/ao thu phục được hắn.
Tường đất nhuộm m/áu, ta chịu đ/au sai người dội nước rửa sạch.
"Nhanh lên, để lỡ nàng thấy sẽ h/oảng s/ợ."
Vệ sĩ bức xúc thốt lời:
"Chẳng phải chúng ta đang 'dệt gấm cho người' sao?
Công tử chỉ cần dùng chút mưu kế, đuổi được Chu Tấn dễ như trở bàn tay, cần gì..."
Rồi e dè ngắm thần sắc ta.
"Nh/ục nh/ã quá."
Nh/ục nh/ã?
Chưa từng nghĩ hai chữ này dính đến Tạ Vân Cảnh.
Nhưng hắn nói đúng, trước Tống Thanh Huyên, ta quả thực tiến thoái lưỡng nan.
Đêm ấy, băng bó vết thương xong, nhìn Chu Tấn đưa nàng về đến cổng, đôi trẻ lưu luyến chia tay.
Tống Thanh Huyên cúi đầu mỉm cười, bóng nghiêng dưới đèn khiến tim ta đ/ập lo/ạn.
Thật sự xao động, hay là... đoạt lấy đi?
33
Nếu đỗ khoa này, sang xuân phải vào kinh, khó lòng trở lại Nam Châu.
Bèn giả bệ/nh bỏ thi, giữ nguyên thân phận tú tài, tìm cách tiếp cận Chu Tấn. Vài câu xoáy vào lòng đen tối khiến họ cãi nhau lần đầu.
Nàng khóc như mưa:
"Thiếp không có gia thế hiển hách, chẳng sánh các tiểu thư khuê các. Nếu chàng chê, ta hủy hôn ước vậy."
Giọt lệ như búa bổ tim ta.
Sao đ/au đớn lại là ta?
Mềm lòng không nỡ thấy nàng khóc, thôi thì buông bỏ vậy.
Mấy đêm vật vã tự thuyết phục.
Xuân du Tứ Minh sơn, Trình Tuấn và Kim Thế Anh làm trò gì thế?
Công kênh đuôi công múa trước mặt ta, thật không thể nhẫn nhục!
Nhiều người thèm ngóng thế, làm sao buông tay được?
Sen không gai, nhưng tay ta đầy gai nhọn. Hái đóa hoa này ắt làm nàng tổn thương.
Lòng ta như chảo dầu sôi, một bên là d/ục v/ọng chiếm hữu, một bên là tình yêu nâng niu, ngày đêm dày vò.
34
Chu Tấn đúng là đồ ngốc.
Chút thành tích đã lên mặt, đố kỵ bạn đồng môn, lại thêm mẹ hắn tham tục. Trời cũng giúp ta!
Hắn chủ động tháo hôn ước, đêm ấy ta uống say khước, thưởng vàng khắp phủ.
Ta say khướt bên hồ sen.
"Tống Thanh Huyên."
Lặp lại tên nàng, phụ thân áp tai hỏi:
"Nó gọi gì thế?"
Mẫu thân vẻ mừng rỡ:
"Hình như là tên con gái!"
Phụ thân reo lên:
"Tốt quá! Là con gái! Không phải trai! Con ta không thích đàn ông! Tạ gia không tuyệt tự rồi!"
"Tổ tông phù hộ!"
Mẫu thân: "Đúng vậy, bao năm không thê thiếp, mẹ hết h/ồn. Mau đi dò hỏi cô gái họ Tống tên Huyên nào đó trong thành."
Ồn ào quá! Ta trở mình, chìm vào giấc ngủ.
35 (Ba năm sau)
Tạ Vân Cảnh đỗ thám hoa, ở lại kinh thành nhậm chức Hàn Lâm.
Hai ta ở kinh đô lâu ngày chưa về Nam Châu.
Trình Tuấn đỗ cử nhân, m/ua chức cửu phẩm. Kim Thế Anh làm Hiệu úy Ngũ thành binh mã, thường tìm rư/ợu Tạ Vân Cảnh.
Hôm cãi nhau, ta ngồi bực tức trên ghế đ/á.
Trình Tuấn: "Cãi nhau à? Tạ Vân Cảnh làm gì?
Bảo hắn m/ua bánh phù dung lầu Hạnh mà đem về bánh đào."
Tạ Vân Cảnh cười khổ: "Ta rõ nhớ m/ua phù dung mà."
Kim Thế Anh đ/ập bàn: "Vô lý! Ngươi không để bụng lời Thanh Huyên! Hôm nay lộn bánh, mai lộn đàn bà chắc?"
Trình Tuấn: "Đúng! Đây là hết yêu rồi!
Ly hôn đi!"
Móc ra bút nghiên: "Viết văn thư ngay đây."
Kim Thế Anh gật: "Phủ Doãn gần thôi, lát chạy đi nộp."
Tạ Vân Cảnh nghiến răng: "Cút hết!
Chưa cưới đừng đến nhà ta!"
36
Tết về Nam Châu.
Tri phủ thết tiệc, giữa chừng có khách đến.
Tri phủ bực dọc giải thích: "Hắn là cử nhân xin bổ nhiệm. Nam Châu không khuyết chức, phải đợi."
Ta hiểu ngay - đút ít tiền nên xếp hàng dài.
Có người hỏi tên.
Tri phủ: "Chu Tấn, từng đồng môn Bạch Lộc thư viện với Tạ Hàn Lâm."
Tạ Vân Cảnh nắm tay ta, ta lắc đầu:
"Không quen."
Tan tiệc, thấy người đứng dưới mái hiên.
Chu Tấn bước vội: "Đại nhân..."
Chạm ánh mắt ta, hắn ch*t lặng.
Tri phủ đuổi hắn đi.
Ta mỉm cười:
"Chu Tấn, lâu lắm rồi."
Hắn đỏ mắt, méo mó cười.
Quay người chạy vào ngõ hẻm.
Mây hồng phủ kín, tuyết rơi như hoa.
Dấu chân trong ngõ chỉ còn một.
Hồi kết.
