Thiếp vốn là phát thê của Bùi Chiêu lúc hắn lưu lạc nơi dân gian. Các tông phụ nơi Yên Đô chê cười khi thiếp đến trong bộ y phải thô kệch, không biết đến trâm vàng gấm lụa. Khi ấy, thiếp cúi đầu mãi không ngẩng, tay chân luống cuống, chỉ nghe Bùi Chiêu trên đài nói rằng: "Tân phụ thô lỗ vô lễ, khiến chư cô tỷ chê cười." Một lời của hắn, thiếp thành Yên Quân phu nhân nơi Yên Đô, hư danh vô thực.
Sau này hắn nam chinh bắc chiến, quân công hiển hách. Thiếp nghe đồn có hào tộc Giang Đông nguyện lấy mười thành làm sính lễ, gả châu báu trong tộc xuống giá. Lại nghe chuyện hắn nổi gi/ận xung quanh, vì hồng nhan phi ngựa nghìn dặm, liên phá ba thành. Đến khi Yên Đô hỗn lo/ạn, hắn nơi Giang Đông nghênh thú con gái hào tộc, nắm trong tay năm mươi vạn đại quân, còn thiếp dắt con nhỏ trốn chạy nghìn dặm, đói khát cơm không đủ no. Vừa tới địa giới Giang Đông, thiếp lại buông tay đứa con năm tuổi đang nắm trước cổng thành.
"Mẫu thân thô lỗ, không xứng làm thê của phụ thân ngươi."
"Đợi ngươi tới vương thành này, ta cùng phụ tử ngươi, đời này chẳng cần gặp lại."
01
Ngày trốn khỏi Yên Đô, lửa ch/áy ngút trời. Thiếp dắt Bùi Chấp bốn tuổi thoát ch*t trong đường tơ kẽ tóc. Hai mẹ con theo đường túng mật ra thành, suốt đường truy sát không ngừng, tâm phúc ch*t sạch, mới vừa chạy tới Giang Đông. Chỉ tùy miệng hỏi một bà lão nơi cổng thành, đã biết tin Bùi Chiêu sắp kết hôn với con gái đại tộc Giang Đông.
"Vương hầu cùng quý nữ, mới thật là lương phối. Chỉ là con gái đại tộc, an năng làm thiếp cho Yên Quân?"
"Nghe đồn Yên Quân sớm có phát thê, trời thương xót, từ sau trận hỏa hoạn nơi Yên Đô, vị Yên Quân phu nhân kia đã ba tháng không tin tức. Lần này Yên Quân đại hôn cùng quý nữ, tự đương đãi theo lễ thê."
Khi ấy thiếp vẫn ch/ặt nắm tay Bùi Chấp. Cuối cùng minh bạch mọi mưu đồ của Bùi Chiêu. Thiên hạ tranh hùng, Bùi Chiêu lộ sắc nhọn, khiến chư hầu kiêng dè. Thế nên khi Bùi Chiêu dẫn quân nam hạ, tứ phương chư hầu thừa cơ hư nhập, bất ngờ vây khốn Yên Đô. Thiếp đợi Bùi Chiêu đến c/ứu, nào ngờ hắn toan lấy mẹ con thiếp làm mồi nhử, điều hổ ly sơn, thừa cơ phá vỡ vương đô chư hầu, tranh đoạt thiên hạ. Thiếp đã làm mồi, chỉ khi thiếp ch*t, hắn mới danh chính ngôn thuận nghênh thú tân phu nhân. Nhìn lại Bùi Chấp giống như Bùi Chiêu như đúc, Chấp mới năm tuổi đã lờ mờ có phong thái phụ thân. Chợt cảm thấy sinh mệnh mẹ con ta đều nằm trong một niệm của thiếp. Mấy lần truy sát dọc đường, có lẽ cũng là ý muốn thiếp ch*t của Bùi Chiêu. Nghĩ đến bao năm phu thê với Bùi Chiêu, lúc này, thiếp chỉ hối h/ận năm xưa nơi bờ sông đầu thôn, không nên c/ứu Bùi Chiêu trọng thương. Thiếp cười thảm n/ão, mắt không còn lệ để khóc, khiến Bùi Chấp bốn tuổi h/oảng s/ợ.
"Mẹ ơi, con sợ, bao giờ chúng ta mới gặp phụ thân?"
Nhìn Bùi Chấp, trong lòng thiếp quyết định. Thiếp dắt Chấp tới cổng thành, thấy thủ vệ trong thành đã không xa. Thiếp nhét hết tín vật trên người vào lòng Chấp.
"Vào thành tìm phụ thân ngươi, nói rằng mẫu thân ngươi đã ch*t."
"Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con, mẹ ch*t, con mới sống."
Bùi Chấp nước mắt nóng hổi, nắm ch/ặt thiếp, thiếp đành nhẫn tâm đẩy hắn ra.
"Mẫu thân thô lỗ, không xứng làm thê của phụ thân ngươi."
"Đợi ngươi tới vương thành này, ta cùng phụ tử ngươi, đời này chẳng cần gặp lại."
Nói xong, thiếp chạy trốn, trốn trong bóng tối nhìn Bùi Chấp gào khản tiếng, từng tiếng gọi mẹ, đến khi thấy hắn dẫn tới thủ vệ, vương quân trong đô quỳ xuống gọi Thế tử điện hạ, thiếp mới quay lưng rời thành.
02
Suốt đường ra khỏi thành quả nhiên có mai phục khác, mấy phen sinh tử, thiếp mới gắng gượng thoát miệng cọp. Khi lên thuyền nơi bến đò sang Kinh Sở, thiếp nghe đồn Bùi Chiêu đã dẫn Bùi Chấp về Yên địa, trong khoảng thời gian ấy không hề có tin tức tìm ki/ếm thiếp. Trong lòng rốt cuộc chẳng còn gợn sóng.
"Nương tử một mình, vội vã đường xa, muốn đi nơi nào?"
Có phụ nhân cùng thuyền không hợp thủy thổ, thiếp thay nàng sắc th/uốc dâng trà, hoạt huyết thông lạc, kết một phần thiện duyên.
"Phiêu bạt chân trời góc bể, sớm không cố hương để về. Chuyến này chồng ch*t con lạc, chỉ muốn tới đất Sở tìm chút sinh cơ."
Nghe vậy, phụ nhân cũng rơi lệ.
"Lo/ạn thế phiêu linh, phu quân thiếp cũng ch*t vì binh họa. Nương tử nếu không chê, hãy cùng thiếp đồng hành."
Thế là thiếp cùng phụ nhân tới đất Sở, tìm một sân nhỏ nhỏ, trở lại nghề y nữ của mình.
Sáng sớm lên núi hái th/uốc, buổi trưa ra ngoài khám bệ/nh, chiều tà dưới trăng về nhà, gối đêm mà ngủ. Thiếp định cư nơi đất Sở, người trong làng đều gọi thiếp một tiếng Ôn nương tử. Từ thê của Yên Quân tới y nữ thôn dã, với thiếp, lại là thời quang an ổn hiếm có. Chỉ nửa đêm mộng về, cũng có lúc kinh mộng tỉnh giấc. Thiếp thường mơ lúc lưu vo/ng, mẹ con thiếp với Bùi Chấp đói không đủ no, gặm vỏ cây, ăn cỏ dại, còn Bùi Chiêu cùng quý nữ Giang Đông c/ắt đèn song song, động phòng hoa chúc. Trong mộng con nhỏ khóc không thôi, từng tiếng gọi mẹ, chớp mắt lại mơ thấy Bùi Chấp dần lớn thành dáng vẻ phụ thân, đãi thiếp lạnh lùng như sương.
"Ngươi không xứng làm mẫu thân ta."
"Mẫu thân ta, tuyệt đối không phải kẻ thấp hèn thôn dã như ngươi."
"Nếu không vì thân phận thấp hèn của mẫu thân, phụ thân sao lại gh/ét bỏ ta, bất cố sinh mệnh ta để ta làm mồi nhử nơi Yên Đô, suýt nữa mất mạng."
Tỉnh dậy đầu đ/au như búa bổ, mở cửa bước ra, chỉ thấy dưới ánh trăng, một kẻ nhỏ nhoi như chó sói con từ nhà bếp phóng ra. Sói con đầu đầy m/áu, tay nắm ch/ặt hai tấm bánh mỏng, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm thiếp, như sẵn sàng cắn thiếp một cái. Nơi đây nhiều trẻ vô gia cư, m/áu trên đầu hắn hẳn là bị dân làng đ/á/nh khi ăn tr/ộm. Nhìn sói con, thiếp chợt nghĩ tới Bùi Chấp. Vị đói khát, A Chấp của thiếp đã nếm trải. Thiếp thở dài, dưới ánh mắt cảnh giác của hắn, dắt vào nhà. Lấy th/uốc thảo băng bó vết thương trên đầu, rồi đưa hắn ra.
"Ngày mai tới thay th/uốc một lần nữa, nếu đói, có thể tới tìm ta, không cần đi ăn tr/ộm."
Sói con ban đầu nghiến răng ngoan cố, sau đỏ mắt, vài bước ngoảnh lại, cuối cùng bất ngờ chạy về, dẫn thiếp tới hậu sơn.
"Ta tr/ộm bánh của ngươi, không phải vì bản thân, mà vì tiên sinh sắp ch*t, ta cầu ngươi c/ứu hắn, ta nguyện đem mạng đền cho ngươi."
