Chỉ thấy trên núi sau nằm một người đàn ông mặc giáp trụ, vết m/áu loang lổ nhuộm giáp bạc thành màu đen, lộ ra một góc áo bào trắng.
Y như năm xưa, Bùi Chiêu ta c/ứu được bên bờ sông đầu làng.
"Tiên sinh vì c/ứu ta mà trúng đ/ao của bọn cư/ớp núi, người ấy là kẻ tốt, ngài sẽ c/ứu hắn, phải không?"
Giọng trẻ nhỏ thiết tha, ngăn bước ta định quay đi.
Ta ngồi xổm xuống, đưa tay bắt mạch người đàn ông.
Ôn Từ à Ôn Từ, nàng thật chẳng chịu nhớ lấy.
03
Từ đó về sau, trong sân ta thêm một lớn một nhỏ.
Đứa nhỏ không tên họ, không cha mẹ, đành cùng ta chung sống, ta gọi nó là Ôn Chấp An.
Ôn Chấp An dường như có việc không bao giờ hết, khi thì bận trồng ruộng th/uốc cho ta, khi thì chẻ củi quét nhà, nấu nước thổi cơm.
Ôn Chấp An miệng lưỡi sắc bén, trong làng thỉnh thoảng có du côn trêu chọc ta, nó luôn xông lên trước, dù chảy m/áu cũng cắn được miếng thịt kẻ kia.
Nó giữ đồ ăn, nhưng trái dại hái trên núi đưa tới tay ta, luôn là quả ngọt thanh nhất.
Nó hung dữ, nhưng lại rụt rè muốn thử gọi ta một tiếng nương, thấy ta chau mày, lại bảo mình vọng tưởng hão huyền.
Nào phải vọng tưởng hão huyền.
Còn kẻ lớn, tên Tạ Trường Yến, hôn mê hơn nửa tháng mới tỉnh, lại mất hai tháng mới đứng dậy được. Tỉnh dậy không trả nổi nghìn vàng ta đòi, đành ở lại lều cỏ giúp ta hái th/uốc nghiền th/uốc, làm việc trừ n/ợ.
Qua một năm, dân làng bảo Tạ Trường Yến là kẻ trai tơ ta nuôi.
Ta định đuổi Tạ Trường Yến đi, hắn lại bảo Ôn Chấp An đến tuổi mông học, đang thiếu một vị phu tử.
"Bà Ôn là Bồ T/át c/ứu khổ c/ứu nạn, việc mông học, sợ không thể tự tay làm được."
Một lời hắn, ngăn miệng ta.
Thôi thì thôi, hắn rồi cũng đi, không thiếu một hai năm này.
Sớm tối nắng tàn, lạnh đến nóng đi, Ôn Chấp An học hành chăm chỉ, ta thấy nó như muốn treo tóc châm đùi, học cho ra công danh.
Tạ Trường Yến lại không có phong thái sư trưởng, ngày ngày phá rối, hái hoa dắt chó, may ruộng th/uốc của ta hắn chăm sóc vẫn tốt, ta đành nhắm mắt làm ngơ.
"Tạ phu tử, con lại viết hai thiên sách lược, người hứa tối nay chữa giúp con, đừng ngủ nữa, mau giảng cho con."
Tạ Trường Yến bị Ôn Chấp An quấy rầy phiền n/ão, liền tới cầu c/ứu ta.
Tay đưa tặng ngay, là bản y học cô tịch ta chưa từng thấy ở vương thành Yên Đô.
Cầm của người mềm tay, ta khuyên Ôn Chấp An nên kết hợp nghỉ ngơi.
Nó bé nhỏ trước mặt ta mắt lệ nhạt nhòa, mặt đầy cảm động, bảo đều nghe lời ta.
Quay đầu lại lại cùng Tạ Trường Yến gà bay chó nhảy, như mèo vờn chuột.
Mấy năm đất Sở, năm tháng dài lâu.
Đêm về nằm mộng, cũng ít khi bị cơn á/c mộng kinh tỉnh.
Hôm ấy, ta chẩn bệ/nh về, hương trưởng tìm tới, bảo có quý nhân tới đất Sở, lại nói trên núi ta hái th/uốc có mỏ sắt, ta ngày ngày lên núi quen địa hình, mời ta dẫn đường cho quý nhân.
Nghĩ lúc mới tới làng, hương trưởng sắp xếp nhà cửa cho ta, n/ợ tình khó trả, ta đành không từ chối.
Hôm sau trên núi, cúi đầu tới trước quý nhân, hương trưởng bảo ta quỳ xuống.
"Dân phụ gặp quý nhân."
Vừa quỳ, quý nhân cách mấy bước bỗng loạng choạng, ta thấy góc áo bào huyền thêu kim quen thuộc.
Ta ngẩng đầu, quý nhân đã đứng tới trước mặt.
Bốn mắt nhìn nhau, hóa ra là cố nhân biệt ly nhiều năm.
Kẻ cố nhân từng khiến ta nát ruột nát gan, h/ận thấu xươ/ng tủy.
Gió sương không làm phai nét phong thái của Bùi Chiêu, chỉ nơi chân mày thêm khí phách kh/inh thiên hạ.
Mấy năm nay, dù ta ở Sở Hương, cũng nghe danh Bùi Chiêu.
Yên Quân trẻ tuổi tung hoành ngang dọc, công chúa sáu nước tranh nhau gả tới, thề khắc tên mình vào thanh quyển quy nhất lục hợp của Bùi Chiêu.
Bùi Chiêu mãi không lập chính thức Yên Quân phu nhân.
Lời đồn nơi dân gian không dứt, kẻ bảo Yên Quân Bùi Chiêu nhớ nhung không ng/uôi vị quân phu nhân ch*t trong đám ch/áy lớn Yên Đô, kẻ lại nói vì Bùi Chiêu thương con sâu nặng, không nỡ để thái tử Bùi Chấp nhận kẻ khác làm mẹ.
Tạ Trường Yến cũng hỏi ta.
"Hậu cung Bùi Chiêu hồng nhan vô số, nhưng mãi không lập quân phu nhân, bà Ôn có biết vì sao?"
Ta không hỏi Tạ Trường Yến, sao lại hỏi ta một phụ nữ thôn dã chuyện này, chỉ tự múc cho mình bát canh nóng.
"Sam cò tranh nhau, ngư ông được lợi, Yên cung không chủ, mới tỏ ra Yên Quân đã rót bằng phẳng bát nước cho tứ phương chư quốc."
Yên Quân không có quân phu nhân, mới không làm nh/ục công chúa sáu nước, vương tôn quý tộc, sao chịu ở dưới kẻ nữ tử thôn dã.
Còn ta với Bùi Chiêu, chẳng qua là giọt sương dính trên áo bào thuở trước, gió bấc thổi qua, tình duyên tan biến, không để lại nổi một vết tích.
04
Lúc này đây, ta gặp lại hắn, trong họng tuy vẫn ngòn ngọt khó nuốt, ta đã có thể giả vờ mặt không lộ, cúi lưng quỳ gối với hắn.
Mắt hắn như có chút kinh ngạc, hắn đưa tay, ta vội lùi lại một bước, gió núi thổi tóc mai, không dừng lại giây phút nào nơi đầu ngón tay hắn.
"Chàng Chiêu quen người đàn bà này sao?"
Nữ tử mặc gấm sau lưng Bùi Chiêu bỗng tiến lên, vòng một bên tay hắn, nữ tử mày mắt kiều diễm động lòng, rực rỡ chói lọi.
Ta biết nữ tử, vương nữ sủng ái nhất của Sở Quân, năm ngoái vương nữ viễn giá Yên Đô, chỉ nhìn xa qua loan xa, ta đã biết Bùi Chiêu lại được hồng nhan.
Ánh mắt vương nữ dừng trên người ta, khi nhìn rõ mặt ta, trong mắt mới hết lo ngại.
Trâm gai áo vải, sao sánh được gấm hoa vàng ngọc.
"Kẻ thôn dã, sao có thể biết quý nhân."
Ta cúi đầu khép mắt, lại lùi vài bước, với thân phận ta, nghĩ cũng không thể tới gần quý nhân.
Vương nữ thấy ta hiểu chuyện như vậy, rốt cuộc rời mắt, chuyển sang nói chuyện với Bùi Chiêu.
Hương trưởng cùng ta đi trước, theo địa đồ Bùi Chiêu đưa lần lượt dẫn đường.
Trên núi vừa có mưa phùn, đất núi trơn trượt, kiệu giá không tiện, vương nữ đi theo không quá vài bước, vũng lầy đã làm bẩn gấm là, khẽ nũng nịu với Yên Quân bên cạnh, nói muốn về.
