Tuy nhiên, theo ta thấy, Bùi Tố chẳng tiếp thu được chữ nào. Vừa bước đi vài bước, chàng vội vã quay lại. Hàng mi rung rung, chàng hỏi: 'Vẫn chưa dám hỏi thưa cô nương danh tính?'
'Tên ta là Ngọc Toái,' ta đáp vô tư, 'Ngọc Toái trong câu 'Thà ngọc vỡ còn hơn ngói lành'.'
Từ hôm ấy, Bùi Tố thường xuyên đến sạp bánh ta. Sớm tối đều ghé, nắng mưa chẳng quản. Chàng thư sinh nho nhã mỗi lần đến đều mang năm đồng tiền sạch bóng. Dần quen, ta nắm được khẩu vị chàng: nhân thịt nửa mỡ nửa nạc, thêm hành, không ớt, vỏ bánh cán mỏng nướng giòn. Mỗi lần ăn ngon, mắt chàng khép hờ như chó con mãn nguyện.
Ta thở phào, rồi trong mật tấu gửi Chúa thượng liền ghi rõ sở thích Bùi Tố. Hai hôm sau, thư hồi âm của Chúa thượng nét chí đậm như long tranh hổ đấu: 'Đồ vô dụng! Còn phung phí giấy nữa sẽ bị xử trảm.'
Bùi Tố khác hẳn, chàng luôn dịu dàng. Khi trò chuyện, thỉnh thoảng hỏi han về ta: 'Cô còn trẻ sao lại một mình b/án bánh? Song thân hiện ở đâu?' Ta thản nhiên: 'Cha mẹ? Đã mất từ lâu.' Chàng đ/au đớn cúi mặt, không nói nên lời.
Thực ra ta chẳng bận tâm. Ta là đứa trẻ mồ côi chiến lo/ạn, được Tam hoàng tử Bách Lý Văn m/ua về định làm thị thiếp. Phát hiện ta có thiên phú thần lực, liền đưa vào doanh Thiết Huyết luyện thành ám vệ. Bao người ch*t đi, ta sống sót. Nhưng Chúa thượng vẫn gh/ét ta: 'Nếu không xem ngươi còn chút giá trị, sớm đã quẳng xuống hồ cho cá rỉa.' Ta mắt sáng rỡ: 'Trưa nay ăn cá? Cá trắm hay cá chép?' Chúa thượng hít sâu: 'Cút ngay!'
Quy tắc Ám Vệ điều ba: Trung thành chức trách, tinh thông nghiệp vụ. Ta thạo đủ thứ từ ám sát, tr/ộm tin tức đến quỳ lạy c/ầu x/in - chủ yếu là quỳ lạc. Giờ thêm nghề b/án bánh. Sau một tháng trước cửa Bùi phủ, chàng đến càng dày. Không chỉ ăn bánh, còn tặng ta đủ thứ: đồ ngọt, trang sức, đồ chơi lạ. Dù ta từ chối, chàng luôn viện cớ 'm/ua thừa', 'được tặng' hoặc 'nhặt được'.
Khách hàng xung quanh nhìn hai ta bằng ánh mắt hóm hỉnh. Bà lão họ Trần bàn tán: 'Ánh mắt tiểu Bùi đại nhân nhìn Ngọc nương không tầm thường đâu.' Bùi Tố ấp a ấp úng. Ta nghĩ thầm: Hỏng rồi, chẳng lẽ hắn phát hiện ta đang giám sát? Vừa lo lắng, ta lại thêm thịt vào bánh chàng.
Hoàng hôn buông, bột đã hết. Khách tản dần, ta lau bàn đậy lò. Bùi Tố vẫn ngồi bất động. 'Đại nhân, hôm nay hết bánh rồi.' Ta nhắc. Chàng đáp: 'Nhưng ta muốn ở lại thêm với nàng.' Ta nói: 'Tiểu nữ cũng muốn thế.'
Mũi tên lông vũ x/é gió cắm phập vào lò bánh. Ta nhận ra - đó là tên từ phủ Chúa thượng.
Ta nhíu mày. Kẻ nào dám trái lệnh? Chúa thượng đã cấm ám sát Bùi Tố. Đây hẳn là kế gài bẫy của vương phủ khác. Nhưng ta không thể lộ võ công, bằng không nhiệm vụ thất bại.
Còn đang phân vân, Bùi Tố đã đẩy ta xuống đất, hơi thở phả vào tai: 'Ngọc nương, đợi ta ra ngoài dụ chúng. Nàng ở yên đây.' Ta ngẩng đầu, môi chạm cằm chàng. Chàng luống cuống: 'Thất lễ...'
Mũi tên mới lao tới. Ta đẩy Bùi Tố ra, tự nhận lấy mũi tên. M/áu rơi lã chã. Bùi Tố mắt đỏ ngầu, nắm tay ta r/un r/ẩy: 'Ngươi đợi ta tìm người c/ứu!' Chưa dứt lời đã chạy mất.
Ta rên khẽ, tự rút mũi tên. Ám vệ nào lại không mặc giáp mềm? Đồ ngốc!
Khi Bùi Tố dẫn người quay lại, ta đã vứt giáp vào bụi rậm. Chàng nhìn vẻ bình thản của ta, nước mắt đọng lại: 'Ngọc nương... người không sao?' Ta đáp: 'Vô sự.' Chàng nắm tay ta kiểm tra kỹ lưỡng. Người đi cùng quay mặt làm ngơ.
Ta nói: 'Nếu đại nhân không việc, xin để tiểu nữ về chuẩn bị bánh ngày mai.' Chàng nghẹn giọng, mắt đỏ như thỏ: 'Không được! Ân nhân c/ứu mạng ta, phải...'
