Chỉ riêng việc chăm sóc một mình ta, Chúa thượng hẳn đã hao tổn tâm lực.
Ta đờ người một lát, cúi đầu chạm trán xuống đất.
"Hạ thần biết lỗi."
Chúa thượng chống trán, cúi gằm mặt không muốn nói thêm: "Cút nhanh đi."
Ta khẽ gật, lùi từng bước ra khỏi phòng.
Từ đó về sau, không đả động gì đến chuyện này nữa.
17
Hoàng hôn buông xuống.
Ta từ biệt Lũng Sương, ôm bộ sa y nàng tặng trở về phủ Bùi.
Vừa bước qua cổng phủ, chợt thấy ánh mắt mọi người nhìn ta có phần khác lạ.
Họ tụm năm tụm ba thì thầm, liếc mắt về phía ta, hễ thấy ta quay lại liền giả vờ làm việc khác.
Lòng dấy nghi hoặc, nhưng không tiện hỏi han, ta thẳng đường về phòng, cất sa y vào tủ quần áo.
Hôm ấy, Bùi Tố về sớm lạ thường.
Bước chân hối hả, hơi thở gấp gáp, tựa như có việc cấp bách.
Nghĩ bụng dò la tin tức, ta bưng khay trà len lén đến thư phòng, toan nghe lén hội đàm.
Cách lớp cửa gỗ chạm hoa, giọng tùy tùng hay gây khó dễ cho ta vang lên đanh thép:
"Tiểu nhân đã nói cô ta là gian tế! Đại nhân! Ngài vì sao cứ không tin?"
"Tiểu Vũ, đừng nói nữa."
"Dù ngài gi*t tiểu nhân cũng phải nói! Trong bụi cổng phát hiện giáp mềm dính m/áu, trên không bắt được chim bồ câu đưa thư! Rõ ràng nàng là người của Tam hoàng tử..."
Quản gia thở dài: "Việc này trọng đại, đại nhân chớ nên do dự. Bằng chứng rành rành, ngài còn muốn bảo vệ nàng ư?"
Tay ta r/un r/ẩy nâng khay trà.
Người phủ Bùi đã phát giác thân phận ta nhanh đến thế ư?
Ta nên bỏ trốn ngay bây giờ? Hay đợi thêm?
Đang do dự, giọng Bùi Tố thanh nhã như mọi khi vang lên.
Dù nhẹ nhàng nhưng kiên quyết vô cùng:
"Việc của ta tự có quyết đoán, các ngươi không cần nói nhiều."
18
Ta lặng lẽ rời khỏi thư phòng.
Thân phận đã lộ.
May thay, Bùi Tố vì lý do nào đó vẫn kiên định tin tưởng ta.
Bồ câu tin bị bắt, mấy ngày tới tạm ngừng liên lạc với Chúa thượng.
Đến nước này, ta phải đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ.
Trở về phòng, ta lấy lại bộ sa y từ tủ quần áo, lóng ngóng mặc vào.
Mặc xong, đứng trước gương đồng xoay vòng, cảm thấy bộ y phục thật rườm rà phiền phức.
Dù bất tiện nhưng quả thực lộng lẫy, tựa khoác lên mình cả ráng chiều.
Khi ở bên Chúa thượng, ta hiếm khi mặc y phục sặc sỡ, giờ ngắm mình như thế lại thấy xa lạ.
Dù sao, thành bại quyết định ở đây.
19
Đêm xuống, mưa rơi vội vã.
Tiết trời cuối thu se lạnh, ra ngoài phải khoác áo bào mỏng.
Hạt mưa đêm lạnh buốt lẫn vào da thịt, cảm giác dính nhớp khó chịu.
Sân viện thắp đèn, nền đ/á cổ kính ướt nhẹp, khe đ/á lấm tấm rêu xanh.
Giờ Tuất trôi qua, mọi người trong phủ đã về phòng riêng.
Bùi Tố vẫn ở lại thư phòng.
Ta mặc sa y, lặng lẽ bước qua hành lang, dừng trước cửa thư phòng.
Bóng đèn in hình chàng lên giấy cửa sổ, ta giơ tay gõ khẽ hai tiếng.
Bùi Tố mở cửa nhanh chóng.
Chàng đứng nơi ngưỡng cửa, tay nắm khung cửa đến trắng bệch đ/ốt ngón.
"Ngọc nương, nàng đến làm chi?"
Ta vén mũ áo choàng, từng bước tiến vào.
Chàng lùi từng bước.
Cửa khép lại nhẹ nhàng sau lưng, ta dừng chân, dùng cách Lũng Sương dạy, ngước mắt đầy thương cảm.
Vừa từ mưa vào, người ta ướt sũng cả lông mi.
Ta cởi áo choàng, phô bày nguyên vẹn bộ sa y trước mặt chàng, rồi hùng h/ồn cất lời:
"Bùi đại nhân, xin ngài yêu thương tiểu nữ!"
20
Bùi Tố nhìn ta, nhưng không có phản ứng như mong đợi.
Chàng nhíu mày, mặt tái nhợt, mắt dần đỏ ửng.
Như sắp khóc.
Trong phòng tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng đèn xèo xèo.
Dưới ánh mắt ấy, ta dần như ngồi trên đống gai, gió đêm lùa qua khiến người r/un r/ẩy.
Hồi lâu, Bùi Tố lặng lẽ đến tủ áo lấy chiếc bào khô ráo.
Chàng đến bên ta, khoác áo lên người.
"Bộ kia ướt rồi," giọng khàn đặc, "hãy mặc tạm cái này, kẻo cảm."
Ta sững sờ nắm ch/ặt cổ áo.
Bùi Tố đột nhiên hỏi: "Mấy năm qua, nàng sống thế nào?"
Câu hỏi nghẹn ngào, khàn đặc như tờ giấy thấm nước mưa.
Bùi Tố đang... thương xót ta ư?
Vì sao?
Chưa kịp hiểu, Bùi Tố đã quay mặt đi, không muốn ta thấy sự thất thố.
Ta mơ hồ cảm giác chàng hiểu lầm điều gì, muốn giải thích nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Ta lẩm bẩm: "Ta sống tốt lắm mà..."
Bùi Tố làm ngơ, xoay người đặt tay lên má ta.
"Hắn bắt nàng làm những chuyện này, phải không?" Ánh mắt chàng chăm chú như thanh ki/ếm treo cao dưới ánh đèn, "Hắn b/ắt n/ạt nàng, đúng không?"
Ta bản năng đáp: "Không."
Đáp xong mới nhận ra đã gián tiếp thừa nhận thân phận, vội vàng chữa thẹn:
"Không phải, không ai ép cả."
"Nàng không cần biện hộ cho hắn."
Nụ cười dịu dàng, nhưng ánh mắt lạnh băng.
Ánh đèn mờ ảo, tập tấu chồng chất như núi trên bàn.
Bùi Tố cúi đầu áp trán vào ta, buộc ta giao hội ánh mắt.
"Nàng đừng lo, tất cả không phải lỗi của nàng."
Hơi thở giao nhau, chàng vụng về hôn lên khóe môi ta.
"Ta sẽ xử lý."
21
Lại thất bại.
Ta đầu nặng chân nhẹ trở về phòng, không hiểu lần này sai ở đâu.
Bùi Tố hoàn toàn không theo lẽ thường, quả là cao thủ.
Có lẽ đã đến lúc thu xếp hành lý chuồn khỏi đây, về phủ Tam hoàng tử.
Nhưng ta không cam lòng bỏ dở giữa chừng.
Hôm sau là ngày nghỉ triều chính, thế mà Bùi Tố sáng sớm đã đi ra ngoài với vẻ mặt khó coi.
Chẳng bao lâu, ta nhận được thư mới do Chúa thượng gửi qua bồ câu.
Mở phong thư, những con chữ như muốn nhảy ra cắn người.
Xem ra lần này Chúa thượng gi/ận dữ lắm.
Nhiều từ ngữ thô tục khó đọc, nhưng tóm lại ý chính rất đơn giản.
