Đây là phòng của ta trong phủ Chúa thượng.
Ta chống tay ngồi dậy, tỳ nữ Tiểu Linh bên cạnh vội chạy đến.
"Cô tỉnh rồi! Thiếp đi báo Tam điện hạ ngay!"
Ta hốt hoảng gọi nàng lại.
"Chúa thượng... Chúa thượng có nổi gi/ận không?"
Tiểu Linh dừng bước, nghiêng đầu nhíu mày: "Gi/ận ư? Hình như rất gi/ận."
Trong lòng ta thất thần: Toi rồi.
Nàng lại nói: "Hôm ấy ngài gi/ận dữ đem cô về, gọi thầy th/uốc trông suốt đêm. Rạng sáng liền dẫn người đi tìm Hoàng Thái Nữ điện hạ."
Ta sửng sốt: "Tìm Hoàng Thái Nữ điện hạ?"
Qua lời Tiểu Linh, ta biết được đầu đuôi sự tình.
Ta đã hôn mê ba ngày.
Hôm ấy ngã gục trước phủ Nhuỵ Vương, Chúa thượng đưa ta cùng Lũng Sương vào phủ, cấp tốc tìm lương y.
Bộ nhuyễn giáp đã đá/nh rơi trước phủ Bùi, nên lần này thương thế khá nặng.
Dù sao đối phương đông người lại không phải hạng vừa.
Nghe nói, với tội trạng này, giờ ta đáng lẽ phải ở thiên lao.
Bởi ta đã sát nhân, lại làm thương Nhị hoàng tử.
Nhưng nay Thánh thượng b/ệnh nặng, Hoàng Thái Nữ nhiếp chính.
Vị Hoàng Thái Nữ này th/ủ đo/ạn cao cường, tài trí hơn người.
Dù triều đình dị nghị về thân phận, nàng chẳng màng để ý, càng tỏ rõ khí phách gánh vực giang sơn khi Thánh thượng ngã b/ệnh.
Chúa thượng vừa đến Đông Cung, Bùi Tố đã nhanh chân tới sau.
Hắn xem thư ta, chạy đến phủ Tam hoàng tử tìm ta, muốn giải thích với Chúa thượng nào ngờ mất hút, lại nghe tin ta trọng thương.
Hoàng Thái Nữ chưa kịp lên tiếng, hai người đã cãi nhau ầm ĩ nơi Đông Cung.
Bùi Tố nói: "Lần trước ta chẳng nói rõ với ngươi sao? Ta đem hết gia sản dâng lên, chỉ cầu thả Ngọc Toái."
Chúa thượng gầm lên: "Ngươi đừng có giở trò đi/ên nữa! Lần trước ngươi nói như đọc thần chú, ai mà hiểu được? Thả Ngọc Toái thế quái nào? Ta có trói nàng hay bỏ đói nàng đâu? Mấy đồng xu rá/ch mồm kia đừng đem ra mất mặt, ta thiếu gì của n/ợ?"
"Ngươi chà đạp nàng."
"C/âm miệng!"
"Ngươi bảo Ngọc Toái quyến rũ ta! Ngươi căn bản không trân trọng nàng! Ngươi không xứng để nàng hy sinh!"
Chúa thượng gi/ận run người: "Ai... ai bảo nàng quyến rũ ngươi?!"
Bùi Tố sửng sốt: "Chẳng phải ngươi sai nàng?"
"Vớ vẩn!" Chúa thượng chống tay lên địa thảm, tưởng chừng ngất xỉu, "Ta chỉ bảo nàng giám sát ngươi! Đâu có bảo nàng ngủ với ngươi!"
31
Hiểu lầm được hóa giải.
Hoàng Thái Nữ nhấp ngụm trà Kim Tuấn Mỹ, khẽ hỏi: "Cãi xong chưa?"
Bùi Tố cùng Chúa thượng toát mồ hôi lạnh, "rầm" một tiếng quỳ sát đất.
Bách Lý Điểu chống cằm thờ ơ.
"Sự tình bản cung đã rõ. Các ngươi còn gì muốn nói?"
Hai người đồng loạt tiến lên, cùng thanh: "Thần có tấu."
Bùi Tố trình ra chứng cứ Nhị hoàng tử cưỡng đoạt dân nữ, ng/ược đ/ãi lưu dân.
Chúa thượng dâng bằng chứng Nhị hoàng tử tham ô, nhận hối lộ.
Chứng cứ rành rành, Hoàng Thái Nữ khẽ "hừ" một tiếng.
"Thiên tử phạm pháp cũng như thứ dân, huống chi hoàng tử."
Nàng liếc mắt ra hiệu, tiếp nhận chứng cứ rồi vung tay: "Bản cung đã rõ, lui hết đi."
Bùi Tố vẫn không đi.
Hắn quỳ thẳng lưng: "Thần khẩn cầu điện hạ làm chủ, gả Ngọc Toái cô nương cho thần."
Chúa thượng mặt mày tái nhợt, gượng cười: "Buồn cười! Muốn cưới Ngọc Toái, hỏi ý nàng chưa?"
Bùi Tố đáp: "Nàng thích ta."
Chúa thượng gân xanh nổi lên: "Không thể nào!"
Bùi Tố quỳ nghiêng đầu nhìn, ánh mắt đầy khiêu khích: "Có hay không, ngươi hỏi nàng thì biết."
Chúa thượng thất thần trở về phủ.
Hai ngày ngồi thẫn thờ dưới hiên chờ ta tỉnh, chẳng ôm lò sưởi, chẳng nói năng, chỉ lặng ngồi như phỗng đ/á.
Tiểu Linh bảo, chưa từng thấy ngài thất thần đến thế.
32
Nghe tin ta tỉnh, Chúa thượng đẩy cửa bước vào.
Mắt ngài thâm quầng, áo bào nhàu nát, mất hết phong thái ngày thường.
"Tội tiểu nhân..." Ta e dè nói, "Nhiệm vụ... lại thất bại."
Bàn tay ngài trên chăn siết ch/ặt.
"Xin lỗi, xin lỗi, ngươi còn định nói bao lần nữa?" Giọng ngài trầm khàn, "Mạng đều không giữ nổi, còn nghĩ đến nhiệm vụ?"
Ta chần chừ giây lát.
Lạ thay, dường như ngài không quá gi/ận dữ.
Đang mơ màng, Chúa thượng chợt hỏi: "Còn đ/au chỗ nào không?"
Ta lắc đầu: "Lũng Sương thế nào?"
"Ở y quán dưỡng thương, không nguy hiểm."
"Nhị hoàng tử?"
"Hoàng tỷ đá/nh một trận, giam lỏng rồi." Chúa thượng nhíu mày, "Hắn có mẫu phi bảo hộ, khó xử tử. Thế này đã là nặng nhất."
Ta thở phào.
Phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Gió khẽ lay chuông gió dưới hiên, ngân vang khúc nhạc dịu êm.
Chuông gió này hình như thuở ta bé cùng Chúa thượng treo lên.
Chúa thượng đột ngột cất tiếng: "Bùi Tố nói với ta..." Ngài ngập ngừng, dường như sợ hãi câu hỏi của chính mình, "Ngươi thích hắn?"
Ta không muốn giấu diếm, do dự gật đầu: "Vâng. Thuộc hạ thích hắn."
33
Chúa thượng đứng phắt dậy.
Động tác quá mạnh suýt lật ghế bên giường.
Ta gọi: "Chúa thượng?"
Không đáp.
Chúa thượng cũng nghễnh ngãng?
Ta lại gọi: "Tam điện hạ?"
Ngài không ngoảnh lại, chỉ lặng lẽ gọi: "A Ngọc."
Chúa thượng hiếm khi gọi tên ta, ta ngẩn người giây lâu mới đáp: "Dạ."
"Ta hỏi lại lần nữa." Giọng ngài bình thản nhưng cuối câu run nhẹ, "Ngươi thực lòng thích hắn?"
Ta đáp: "Phải."
Ngập ngừng, ta tiếp: "Thuộc hạ phụ lòng kỳ vọng của Chúa thượng, phụ công dưỡng dục bao năm. Thuộc hạ xin chịu tội chuộc mạng."
Lời chưa dứt, Chúa thượng quay vội, mặt còn vệt lệ chưa khô: "Ngươi ng/u à?! Ta hao tổn tâm lực c/ứu ngươi về để ngươi ch*t sao?!"
Ta sửng sốt định xin lỗi: "Xin..."
"C/âm miệng!"
Ta im bặt.
Thầm nghĩ: May quá, vẫn là Chúa thượng quen thuộc.
34
Đêm ấy, Chúa thượng đuổi ta sang phủ Bùi.
Ngài bảo nhìn ta đ/au lòng.
Ngài nói: "Phủ Nhuỵ Vương không nuôi kẻ vô dụng. Đã không làm Ám vệ, mau cút xéo đi."
Ta hỏi: "Không cần thám thính tin tức nữa ư?"
"Không."
"Cũng không cần chạy việc vặt?"
