Dẫu ta có nói gì đi nữa, dường như cũng chẳng làm nàng tổn thương. Chẳng những thế, nàng còn có thể cười đáp lời "đa tạ". Lời trên đáp lời dưới chẳng ăn nhập, đối đáp lộn xộn cũng là chuyện thường tình. Ta chê nàng đầu óc đần độn, nàng bảo vừa mới bước lên cân. Ta m/ắng "ngươi quả thật có bệ/nh", nàng gật đầu tin sái cổ. Ta quát "ngươi là đồ vô dụng sao", nàng ngây ngô đòi thức ăn. Giờ nghĩ lại, có lẽ Ngọc Toái đã quen với sự hà khắc của ta, vô thức lờ đi những lời chua chát. Suy cho cùng, mười câu ta nói thì chín câu là trách m/ắng. Thật lòng ta muốn đối đãi tử tế, nhưng không hiểu sao lời tới cửa miệng lại hóa cay nghiệt. Hình như ta chưa từng học cách biểu đạt tình cảm. Vừa chán nản, ta lại thở phào may mắn. Còn tốt. May thay, Ngọc Toái chẳng nghe thấu, sẽ không vì thế mà xa lánh ta.
4
Về sau, Ngọc Toái khôn lớn thêm chút. Sức nàng mỗi ngày một mạnh, ăn cơm cũng vô ý bóp nát bát đĩa. Mẫu phi tới thăm, liếc nàng rồi kh/inh bỉ cười nhạt: "Dung mạo cũng khá, đủ tư cách làm thị thiếp cho con". Ta sửng sốt: "Nàng ấy còn nhỏ". Mẫu phi cười gằn đầy kh/inh miệt: "Thân phận thấp hèn ấy, nên sớm học việc mới phải". Lòng dậy sóng ngầm, ta vội từ chối: "Nhi không ưa nàng ta, chẳng muốn nàng làm thị thiếp. Sau này sẽ cho làm ám vệ". Ngọc Toái đứng bên ngây người. Lần đầu ta ước gì nàng không nghe thấy. Nhưng nàng đã nghe rõ. Sau khi mẫu phi rời đi, nàng dè dặt tới gần. Đôi mắt hồng hoe hỏi khẽ: "Chúa thượng... không thích ta ư?" "Ừ, không thích" - ta buột miệng - "Ngươi đần độn, nhan sắc tầm thường, làm ám vệ là vừa". "Vâng" - nàng gật đầu trầm ngâm. Một lát sau, nàng ngẩng mặt cười tươi: "Nếu thành ám vệ, ta có thể hộ giá chúa thượng chứ?" Ta kinh ngạc trước sự thay đổi nhanh chóng, đáp lửng: "Ừ". "Vậy ta đi". Lòng ta chợt hối h/ận: "Kỳ thực ngươi không cần..." "Ta muốn đi!" - nàng kiên định - "Ta muốn trở nên hữu dụng, để chúa thượng đổi ý". Ta muốn nói nàng chẳng cần làm thế. Nhưng lời nghẹn cổ. Ta tự lừa mình rằng Doanh Thiết Huyết khổ luyện nghiệt ngã, nàng sớm muộn cũng bỏ cuộc.
5
Nhưng Ngọc Toái không như ta mong. Chẳng những kiên trì tới cùng, nàng còn trở thành ám vệ xuất chúng. Dù ngày trở về từ doanh, thân thể nàng đầy thương tích. Ta mời danh y chữa trị, miệng không ngừng trách m/ắng. Nàng thản nhiên đáp: "Chúa thượng, tai đi/ếc không ảnh hưởng việc sát ph/ạt đâu". Như thể ta không biết. Như thể sợ ta bỏ rơi. Về sau thính lực hồi phục, nàng quen sống bên ta làm ám vệ. Ta nh/ục nh/ã tận hưởng cảnh này. Ngỡ rằng nàng là ám vệ của riêng ta, ngày đêm bên cạnh, không ai cư/ớp được. Cho tới một lần ám sát. Bọn vo/ng mệnh trên thương lộ thừa cơ ta xuất hành, vây khốn xe ngựa. Lúc ấy bên ta chỉ có Ngọc Toái. Ta nhìn nàng dùng tay không bẻ g/ãy cổ tên tướng cư/ớp. M/áu tươi b/ắn đầy tay, nàng nhoẻn cười: "Chúa thượng đừng sợ". Quả thực ta kh/iếp s/ợ. Không phải sợ nàng, mà sợ mất nàng. Từ đó ta hạn chế đưa nàng xuất ngoại, không giao nhiệm vụ nguy hiểm. Kẻ địch lần này yếu, lần sau thì sao? Ta thấy mình thật mâu thuẫn. Vừa muốn nàng cường đại, lại muốn lãng phí sức mạnh ấy. Mong nàng tự bảo vệ, nhưng không muốn nàng liều mình vì sự cường hãnh. Từ nhỏ đã sống trong khuôn khổ khiến ta trở nên đ/ộc đoán, dập tắt mọi khả năng của Ngọc Toái. Tự dối lòng rằng đang bảo vệ nàng. Nhưng sâu thẳm ta biết, không phải vậy.
Ta chỉ ích kỷ. Chỉ muốn đ/ộc chiếm nàng. Dù phương thức chẳng chính đại quang minh.
6
Mẫu phi nhận ra sự khác thường của ta với Ngọc Toái. Bà ta bắt đầu dò la thúc giục ta thành thân, không ngừng nhắc nhở: "Thân phận chúng ta phải kết thân với quý nữ danh môn". "Ngươi chưa đủ khổ vì huyết thống sao?" "Loại huyết thống hèn mọn kia không xứng sinh con nối dõi". Ta thấy mệt mỏi vô cùng. Lạnh lùng nhìn bà: "Nhi t/ử vo/ng, mẫu thân sẽ vui hơn chăng?" Bà ta đi/ên tiết, dọa sẽ gi*t Ngọc Toái vì làm hư hỏng ta. Thật buồn cười, bà ta không dám đổ lỗi cho ta. Đàn ông thế gian hễ sai lầm đều đổ lên đầu nữ nhi như vậy sao? Ta cười gằn, áp d/ao găm vào yết hầu bà: "Vậy chúng ta cùng ch*t nhé?" Mẫu phi h/ồn xiêu phách lạc, hét thất thanh bỏ chạy khỏi phủ Nhuỵ Vương. Trong đêm tối, ta ngồi bất động. Ngọc Toái từ ngoài trèo tường vào, thấy ta liền đờ người. Ta quát: "Lăn lại đây". Nàng ngoan ngoãn tiến tới. Ta cúi đầu, nắm ch/ặt cổ tay nàng, trán đặt lên lòng bàn tay. Nước mắt nhỏ xuống, Ngọc Toái ngơ ngác: "Chúa thượng... khóc ư?" Ta gắt: "Xạo sự, do tối nay ăn đồ Tứ Xuyên cay quá". Nàng tin thật, gật đầu: "Vâng".
7
Mẫu phi không buông tha. Bà ta nhiều lần tới phủ gây khó dễ cho Ngọc Toái. Ta biết bà chỉ làm được trò hèn mọn ấy. Ta nói rõ không muốn lấy vợ. Mẫu phi cười lạnh: "Mẹ hiểu con hơn ai, những gì con muốn trong lòng mẹ biết cả. Là hoàng tử, con trốn được nhất thời chứ không thoát cả đời". Bà ta ép các mỹ nữ vào phủ ta. Ngọc Toái vẫn chưa nhận ra vấn đề, vốn nàng phản ứng chậm. Nhưng cứ thế này, ta sợ nàng sẽ đ/au lòng. Ta viện cớ đuổi nàng đi giám sát Bùi Tố. Không ngờ nàng lại nghiêm túc thi hành nhiệm vụ.
8
Khi Bùi Tố lần đầu nói Ngọc Toái thích hắn, ta không tin. Lúc ấy ngoại tổ vừa băng hà, ta thừa cơ tiếp quản toàn bộ tài sản và thế lực mẫu gia, trở thành chủ nhân thực sự.
