Bên cạnh vang lên một tiếng cười lạnh lùng, tôi thấy Lâm Tử Ca cầm cuốc tiến lên phía trước:
"Mấy tên vô lại này muốn ăn đ/ấm chắc?"
Mấy kẻ kia vội vã tán lo/ạn, hớt ha hớt hải chạy về nhà.
Anh kéo Lâm Hương đến bên tôi:
"Tiểu Hương, lần sau đi mò ngọc nhớ dẫn theo Thanh muội, nó còn nhỏ hơn cô hai tuổi đấy."
"Ca, mò ngọc đâu phải trò đùa, phải giỏi bơi lội mới được. Huống chi mấy năm nay người đi mò ngọc càng lúc càng đông."
Tôi vội đỡ lời: "Em biết bơi mà."
Lâm Tử Ca lại phụ họa vài câu, Lâm Hương nhíu mày gật đầu.
Sáng hôm sau, Lâm Hương dẫn tôi ra bờ Nam Hải.
Biển cả mênh mông, vài chiếc thuyền con lắc lư bên bờ.
Một thiếu nữ độ 17-18 tuổi dáng cao g/ầy, nước da ngăm đen đang vẫy tay chào Lâm Hương.
Nàng bước tới hỏi:
"Tiểu Hương, đây là ai?"
Lâm Hương giải thích ý định dẫn tôi đi mò ngọc, rồi giới thiệu đó là tỷ tỷ của nàng - Lâm Lung.
Lâm Lung mặt lộ vẻ khó chịu:
"Tiền thuê thuyền tính sao?"
"Cô ấy sẽ chia đều cùng ta."
"Lấy đâu ra nhiều ngọc trai thế?"
Nét mặt Lâm Hương cũng đầy bất đắc dĩ.
Lát sau có thêm cô gái tên Lý Ngọc. Ba người họ đã cùng nhau mò ngọc ba bốn năm, tình cảm thắm thiết như có giao tình sinh tử.
Mỗi lần lặn, người ta buộc dây ngang lưng xuống biển, kẻ trên thuyền giữ dây. Thấy ba người họ sắc mặt không vui, tôi đoán chuyến này chẳng suôn sẻ.
Quả nhiên, hơn nửa tháng sau khi nộp tiền thuyền, tôi chỉ biết ngồi trên khoang đợi họ trở về.
Đến vỏ sò còn chẳng thấy, nói chi đến ngọc trai.
...
Một hôm, khi ngồi trên thuyền, Lâm Hương và Lý Ngọc thoăn thoắt cởi áo ngoài, buộc dây lưng rồi trao đầu dây cho Lâm Lung, tay lăm lăm d/ao nhọn cùng giỏ tre, phóng mình xuống nước.
Lâm Lung mím môi thì thầm:
"Bình an trở về nhé."
Tôi thẫn thờ nhìn mặt biển lấp lánh, nghĩ về tài bơi lội từ nhỏ và những ngày tháng thiếu trước hụt sau.
Quay sang liếc Lâm Lung, bị nàng m/ắng ngay:
"Nhìn cái gì! Con nhóc ranh, dám đòi mò ngọc? Cha mẹ mày đâu?"
Tôi lạnh lùng nhìn nàng, cầm dụng cụ phóng xuống biển. Lặn sâu dưới đáy, thấy vô số vỏ sò bám đ/á. Mừng rỡ dùng d/ao tách vỏ, bỏ ngọc vào giỏ. Phía dưới vực thẳm, dòng chảy ngầm cuộn xoáy, ánh sáng mờ ảo lấp lánh.
Trồi lên mặt nước, tai văng vẳng tiếng Lâm Lung hốt hoảng:
"Lâm Hương! Lâm Hương!"
Nàng gào thét:
"Vừa xuống đã đ/ứt dây rồi! Người đâu?"
Lý Ngọc lên thuyền mặt tái mét, r/un r/ẩy: "Tôi cũng không thấy chị ấy!"
Bầu trời đột nhiên đen kịt, sấm chớp dữ dội.
Tôi trèo lên thuyền hét:
"Để em xuống tìm!"
Lâm Lung trợn mắt gi/ật tay tôi:
"Đồ nhãi ranh! Mày còn may mắn sống sót đấy. Không buộc dây cấm xuống nước!"
"C/ứu cái gì? Sắp nổi sóng to rồi! Cứ đứng yên đấy!"
Nhìn sắc mặt tái nhợt của nàng, tôi gi/ật tay ra:
"Em biết mình làm gì. Mạng người đang treo đầu sợi tơ, không c/ứu là ch*t!"
Phóng mình xuống biển khi nước đục ngầu. Lặn xuống thấy Lâm Hương bị rong biển quấn ch/ặt. Thấy tôi, nàng vẫy tay ra hiệu bơi lên. Tôi cảnh giác rút d/ao gỡ rong. Bỗng nàng trợn mắt nhìn phía sau. Đẩy nàng lên cao, tôi quay người đối mặt con cá m/ập nanh nhọn đang xông tới.
Lộn người tránh đò/n, tôi vung d/ao rạ/ch bụng nó. M/áu loang đỏ nước. Cơn ngạt thở ập đến, tôi gắng trồi lên mặt biển dữ. Kéo Lâm Hương bơi vào bờ dưới trời chiều tà.
Trên bờ, ánh đuốc lập lòe. Xuân Nương, Giang Châu, Lâm Lung và Lý Ngọc đứng chờ. Lâm Lung ôm ch/ặt em gái khóc nức nở. Lý Ngọc hốt hoảng bỏ chạy. Lâm Hương kể lại chuyện Lý Ngọc c/ắt dây vì tham lam ngọc quý dưới vực sâu.
Lâm Lung quỳ sụp trước mặt tôi:
"Đa tạ Thanh muội c/ứu mạng muội ta! Trước kia bọn ta..."
Tôi đỡ nàng dậy:
"Chuyện cũ bỏ qua. Bờ biển hết ngọc rồi, các chị không muốn tôi đến cũng phải."
Xuân Nương x/é áo xem tôi có bị thương không. Giang Châu đứng im, mắt đỏ hoe.
