Ta khẽ mỉm cười hướng về phía triều đình, công việc đã xong xuôi, ta vừa hát khúc ca vui vừa trở về gia trạch.
Mộng tưởng cảnh b/án được cao dưỡng da, mở xưởng lớn, dựng cửa hiệu to.
Chợt liếc thấy trên bàn còn sót lại một hộp 'Thanh Châu Ký lh522'.
Chẳng phải ta vừa mang hết đến chỗ Lâm Tử Ca rồi ư?
Không đúng... Hình như đây không phải đồ của ta.
Cầm hộp th/uốc trong tay, mùi hương thanh khiết ùa vào mặt, kéo ta trở về ngày ấy.
Đây chính là cao dưỡng da từ cửa hiệu trong trấn!
Không hiểu sao, trong đầu ta bỗng hiện lên cái tên - Giang Châu?
Vậy đây là đồ Xuân Nương bỏ lại chăng?
7
Đại sự của ta tan thành mây khói.
Tưởng rằng b/án được cao ngọc trai, đếm tiền đ/au cả tay, một bước thành bà chủ, ngày đêm được ăn gà quay.
Một năm chỉ làm ba mùa, đông đến ngủ cho đã.
Nào ngờ qua một hai tháng, chẳng b/án được hộp nào, ngọc trai mỡ heo đều mất trắng.
Vốn đã không dư dả, nay càng thêm khốn đốn.
Lúc Lâm Tử Ca đến báo tin chiến trận, Xuân Nương đứng bên nghe suýt cười g/ãy cả eo.
'Thanh Thanh muội, đây không phải lỗi của muội, chuyện này...'
Ta nhìn đôi mắt ngập ngừng của huynh, vội vàng phất tay:
'Tiểu muội hiểu, huynh à, tiểu muội hiểu rồi.'
Sau khi Lâm Tử Ca rời đi, mặt ta bỗng xịu xuống, Xuân Nương không nhịn được bật cười:
'Ngươi bảo nam nhi đi b/án mỹ phẩm, nào có cô nương nào đến tạp hóa m/ua đồ dưỡng nhan đâu.
'Dung nhan ngươi vốn xinh đẹp, tự mình ra chợ b/án hàng mới phải.'
Ta nhìn Xuân Nương đầy cảm kích:
'Xuân Nương... nương tử quả là nhất ngôn kinh tỉnh mộng trung nhân.'
Xuân Nương khẽ run người, có lẽ vì ánh mắt ta quá trực tiếp, nàng thầm thì:
'Sao ta cảm giác ngươi đang tính kế gì với nhà ta thế...'
Hôm sau.
Ta đến Thanh Hà trấn, dựng gian hàng nhỏ, định giá 180 văn một hộp ngọc trai cao.
'Qua đường dừng chân, đừng bỏ lỡ ngọc trai cao, thoa mặt một tháng là da dẻ hồng hào.'
Một phụ nhân dừng lại trước quầy, ngửi thử hộp th/uốc:
'Cô nương, thật thần hiệu vậy sao?'
'Tất nhiên rồi, vừa dưỡng ẩm lại làm đẹp da, trong này có bột ngọc trai mới lấy đấy. Nếu không tin, xin đợi chút.'
Ta đứng dậy vẫy tay, một thiếu niên tuấn tú bước đến, ta kéo ống tay áo chàng cho phụ nhân xem:
'Xem này, vết s/ẹo dài nửa thước trước kia.
'Giờ chỉ còn vết mờ nhạt, qua thời gian nữa sẽ biến mất.'
Quay sang hỏi chàng trai: 'Giang Châu, đúng không nào?'
Chàng gật đầu: 'Đúng.'
Có Giang Châu đứng cạnh, chưa đầy khắc đồng hồ, quầy hàng đã vây kín các thiếu nữ.
Hôm đó, ngọc trai cao b/án sạch không còn hộp nào, đúng như dự tính, phản hồi cực tốt.
Từ đó khách quen ngày càng đông, doanh thu tăng vùn vụt, nụ cười không ngớt trên môi, chỉ có điều giấc ngủ chẳng yên, thường ra góc tường nghe Giang Châu đọc sách cho dễ ngủ.
Một hôm, gà nhà đẻ trứng chi chít, lòng ta vui như mở hội, đứng sân đếm đi đếm lại.
Xếp trứng vào giỏ xong, vừa ngồi xuống góc tường.
Ngẩng lên chợt chạm phải ánh mắt Giang Châu, không biết chàng đã nhìn tr/ộm bao lâu, bị ta phát hiện vội vàng đóng sập cửa sổ, chỉ kịp thấy vành tai đỏ ửng của chàng.
Lát sau, tiếng đọc sách vọng ra:
'Núi có cây cây có cành, lòng yêu quân mà quân chẳng hay.'
Âm cuối run nhẹ như gió thoảng.
Trước nay Giang Châu toàn đọc sách thánh hiền, sao hôm nay lại ngâm núi non cây cỏ thế này?
Ta quyết định hôm sau sẽ hỏi rõ ý tứ bài thơ.
8
B/án hàng rong một thời gian, ngọc trai trong nhà cạn sạch, một mình ta dần đuối sức.
Ta định dành dụm vốn mở cửa hiệu, bèn tìm Xuân Nương, Lâm Hương và Lâm Lung bàn chuyện hợp tác.
Xuân Nương mừng rỡ khôn xiết, lại khẽ hỏi:
'Ta làm được không chứ?'
'Đương nhiên là được!'
Lâm Lung thần bí kéo ta ra góc, cho xem một vật - ống thiếc rỗng ruột.
'Vật nhỏ ta chế, dùng để đeo vào mũi, đầu kia thả trên mặt nước, có thể thở được dưới nước, sau này mò ngọc dễ hơn.
'Gia tộc ta đời đời mò ngọc, không thể để thất truyền, nên không thể đến cửa hiệu. Nhưng ngọc nhà ta sẽ cung cấp cho cô, được chứ?'
Ta ôm ch/ặt Lâm Lung mừng rở:
'Lâm Lung, ta biết nàng làm được mà! Ta sẽ không như bọn gian thương ép giá đâu, khi ki/ếm được tiền sẽ chia lợi nhuận cho mọi người!'
Lâm Hương níu áo ta ấp úng:
'Thanh Thanh, để ta lo việc tính toán nhé, ta thực sự thích đong đếm tiền bạc.'
Cửa hiệu tuy chưa định đoạt, ta vỗ đùi quyết:
'Được! Nàng đã tìm thấy thiên hướng của mình rồi, sau này mở rộng quy mô, nào thiếu được kế toán.'
Cửa hiệu của ta ở hẻm Đông Cửu Thanh Hà trấn, bên cạnh là tửu lâu, đối diện thư phường.
Gian hàng không lớn, có gác lửng và sân nhỏ. Thường trú tại gác lửng sau hiệu, chỉ có điều không còn được nghe tiếng đọc sách.
Buôn b/án ngày càng hưng thịnh, một năm dành dụm được trăm lạng bạc.
Về sau, nghe tin Giang Châu đậu cử nhân, hào phú địa phương đến chúc mừng tặng lễ vật, Xuân Nương m/ua được dinh thự ở hẻm Tú Hoa.
Một hôm, nàng kéo ta đến tân trang viên chơi.
Tay nâng chiếc vòng ngọc, Xuân Nương cười hỏi:
'Thanh Thanh, trạng nguyên lang nhà ta gả cho ngươi nhé?'
Ta gi/ật mình suýt ngã quỵ, hỏi:
'Đã đến tuổi phải xuất giá rồi sao...'
Xuân Nương vỗ nhẹ đầu ta:
'Đã mười bảy rồi, tính chuyện hôn nhân có gì lạ đâu? Trạng nguyên nhà ta thế nào?'
'Không... không ổn.'
'Ngươi coi thường trạng nguyên nhà ta sao?!'
Giọng Xuân Nương vụt cao, e rằng nhà bên cạnh cũng nghe thấy.
Ta vội phất tay: 'Không phải vậy. Ta muốn tìm người chồng không tốn kém lại khỏe mạnh, như nàng biết đấy, nhà còn mấy mẫu đất, ít nhất phải có người cày cấy ki/ếm thêm.'
Xuân Nương nhìn ta đầy thất vọng:
'Sao ngươi chỉ chăm chăm vào mảnh đất nhỏ nhoi này? Đợi sau này...'
'Mẹ...'
Lời nàng bị c/ắt ngang, Giang Châu đứng ngoài cửa, mặt tái nhợt, đáy mắt long lanh tựa dải ngân hà vỡ vụn.
'Người ta không muốn, xin đừng ép.'
