“Ta chưa say đâu.”
Hầu như ngủ thiếp đi, ta thong thả đáp:
“Ừ.”
“Ta thích nàng.”
“Ừ.”
“Hãy gả cho ta.”
“Ừ. Hả?”
“Đợi ta thi đậu, sẽ dùng kiệu bát cống về đón nàng.”
“Được.”
Gần cuối năm, tiết trời dần lạnh.
Xuân Nương nhấm nháp hạt dưa, áp vai vào ta nói:
“Thanh Thanh, sang năm tháng ba Châu Ca sẽ ứng thí, tháng chạp phải lên kinh rồi, ta đến chùa Thanh Thủy ngoài thành cầu phúc cho hắn.
“Ta cầu đỗ đạt, nàng cầu nhân duyên hai người, mỗi người một việc.”
Ta vừa xếp cao ngọc trai trong quầy, vừa gật đầu:
“Bồ T/át ắt vui lòng, chúng ta cầu toàn chuyện dễ dàng, ngài chẳng tốn sức.”
Lâm Hương lướt hạt bàn tính, cười đáp:
“Hai người cứ đi, để ta trông tiệm.”
Mấy hôm sau, ta cùng Xuân Nương từ sớm lên đường, mang theo lương khô hướng chùa Thanh Thủy. Dân chúng đến lễ bái nườm nượp.
Hai chúng ta thắp ba nén hương trước lư lớn, vào chính điện chắp tay khấn vái.
“Nữ tín chủ Lý Thanh Thanh nguyện cùng Giang Châu chung sống trọn đời, không phụ thanh xuân.”
Lại bỏ thêm tiền hương hoả, xin tấm bùa bình an bỏ vào túi lụa đỏ.
Bên ngoài túi lụa, ta thêu đôi uyên ương tuy ng/uệch ngoạc nhưng vẫn nhận ra đôi chim quấn quýt...
Về đến cửa hiệu, tranh lúc trời chưa tối, ta tìm gặp Giang Châu, đưa bùa trong ng/ực cho chàng:
“Đây là bùa bình an ta cầu khổ công mới được, chàng phải luôn mang theo mình.”
Giang Châu nhìn tấm bùa, nở nụ cười ấm áp:
“Ta sẽ nâng niu nó như báu vật.”
Nghe vậy mặt ta ửng hồng:
“Nhưng chính nó mới phải bảo hộ chàng.”
Chàng gật đầu, xoa nhẹ đỉnh đầu ta:
“Nàng đã nói với Lâm Tử Ca chuyện cầu hôn chưa?”
“Vẫn chưa, dạo này tiệm đông khách.”
“Vậy ta cùng đi luôn đi, vài hôm nữa ta phải lên kinh rồi.”
Ta luống cuống không biết đặt tay đâu, ấp úng:
“Để... để ta tự đi.”
Nét cười trên mặt Giang Châu tắt lịm, bước sát lại khiến ta lùi một bước... hai bước...
Đến khi lưng chạm vách.
Chàng chống tay lên tường, ép ta vào lòng, hơi thở thanh khiết phả vào mặt khiến tim đ/ập thình thịch.
Tay ta đẩy nhẹ hông chàng, nhưng chàng hiếm khi cương quyết nắm lấy cổ tay.
“Trong lòng nàng, ta vẫn là người ngoài sao?”
Thoáng thấy nét u buồn nơi khóe mắt, lòng ta chùng xuống, vội vàng đáp:
“Vậy... ta cùng đi vậy.”
Chàng bỗng tươi cười, lưng bàn tay áp nhẹ má ta:
“Ta biết nàng có ta trong lòng mà.”
Tay ta ướt đẫm mồ hôi, không hiểu Giang Châu học đâu chiêu khiến người ngượng chín mặt.
Đến sạp hàng tạp hoá Lâm Tử Ca, ta vẫy tay chào. Chàng cười đáp, nhờ người trông quầy rồi bước tới.
Thoáng thấy Giang Châu bên cạnh, sắc mặt chàng chợt trầm xuống.
Ta gượng cười:
“Lâm huynh... ta không thể cùng huynh chung sống.”
Giang Châu thản nhiên đứng cạnh, ta chỉ về phía chàng, nghĩ ngợi nói:
“Ta không thể đi cùng huynh, ta không rời được Giang Châu, chỉ có chàng mới cho ta giấc ngủ ngon nhất.”
Lời nói thật lòng, không giấu giếm.
Giang Châu nhìn ngón tay ta chỉ, mặt đỏ rồi tái, không ngờ ta dám nói lời phóng túng.
Vội kéo tay ta, nói với Lâm Tử Ca:
“Thanh Thanh đã nhận lời hứa hôn với ta, đợi ta đỗ đạt sẽ về nghinh thân.”
Lâm Tử Ca thẫn thờ:
“Được, đến lúc đó ta sẽ đến dự hỷ tửu...”
Giang Châu thấy đã xong việc, vội kéo ta về nhà, hỏi:
“Ngủ ngon là nghĩa làm sao?”
“Ta hay mất ngũ, thường ra góc tường nghe chàng đọc sách, nghe xong ngủ thẳng đến sáng, chẳng phải là thoải mái sao?”
Giang Châu bật cười, lắc đầu:
“Thì ra là vậy...”
“Không thì sao nữa?”
10
Giang Châu lên đường vào cuối tháng chạp, chưa kịp ăn tất niên đã vội đi thi.
Xuân Nương treo đèn lồng đỏ trước cổng, nói:
“Mọi năm ba người cùng ăn tết, năm nay thiếu Châu Ca rồi.”
Ta chống cằm cười:
“Chàng đi vắng, ta mình ăn cao lương mỹ vị vậy.”
“Cũng được.”
“Xuân Nương, Lý Như Phong với chị thế nào rồi?”
Nghe nhắc đến, nét mặt Xuân Nương thoáng ảm đạm.
Gió đông lướt qua má nàng, ta như thấy chút xuân tình ẩn hiện.
“Lý Như Phong ấy à... ta với hắn chẳng thân chẳng sơ, thậm chí chưa từng đối đáp.
“Trong ký ức, hắn sống cô đ/ộc, thỉnh thoảng thấy bóng lưng, vài lần chạm mặt trước cổng cũng lẳng lặng bỏ đi.
“Nhưng giờ đây, trong lòng ta, hắn lại chiếm chỗ riêng. Thanh Thanh à, dù chưa từng nghe hắn nói lời nào, nhưng hơn vạn ngôn ngữ.”
Ta siết ch/ặt tay Xuân Nương:
“Ta hiểu, như lúc này ta nắm tay chị, dù không nói gì nhưng chị biết ta đang an ủi.
“Hắn cũng vậy, dùng hành động nói rõ đã coi trọng chị hơn sinh mệnh.”
Mùng một Tết, chúng tôi đến viếng m/ộ Lý Như Phong, không ngờ trước m/ộ đã có bó hoa héo úa.
Giang Châu à, chàng quả tính toán chu toàn mọi đường.
Xuân Nương mang theo bầu rư/ợu ngon, khói vàng mã cuốn lên không trung.
Nàng chắp tay khấn vái:
“Ta sống rất tốt, người đừng vấn vương...”
Gió ơi, hãy mang theo tâm sự này đến chốn âm ty, nối liền hai cõi âm dương.
11
Năm mới bắt đầu, phố xá rực rỡ hồng đèn. Chẳng biết lang quân của ta đã bình an tới kinh thành chưa.
Tiệm ta vẫn đông khách, Lâm Hương lo nhập hàng tính sổ gọn ghẽ, Xuân Nương khéo léo đón chào khiến các mệnh phụ vui vẻ m/ua sắm.
Một hôm đang bàn với Lâm Hương về việc chế son phấn, ngoài phố vang lên tiếng ngựa hí vang...
