Nàng khóc càng dữ dội: "Thu Nương nguyền rủa ta thế ấy, lòng ta ng/uội lạnh, buôn b/án chẳng nên cơm cháo gì nữa."
Xuân Di nghe vậy cũng bảo đáng ch*t.
Bà sai người trói ta lại, bắt quỳ dưới đất, trước mặt mọi người đ/á đá/nh mấy cú thật đ/au, quát rằng: "Từ nay về sau, phòng Thu Nương chỉ được cháo loãng. Phần ăn c/ắt giảm, đem bổ sung hết cho phòng Kiều Nhi."
Ngọc Kiều Nhi mới thôi khóc, thong thả trang điểm dần.
Ta chống tay đứng dậy, chỉnh lại áo xiêm tóc tai, lầm lũi về phòng.
Đêm hôm ấy, quả nhiên chỉ có bát cháo lõng bõng soi gương được.
Cũng chẳng sao.
Ta vốn đã bỏ ăn mặn từ lâu.
Mùi đàn ông khiến ta buồn nôn, dùng đồ tanh lại càng óc ách, nếu nôn ra giường sẽ bị khách đ/á/nh.
Khi họ đòi ân ái, nụ cười thành thực là thế, mà ra tay thì như đang vùi dập thứ vô tri dưới thân.
Sống dẫu khổ sở nghìn trùng, ch*t vẫn đ/áng s/ợ hơn.
Để giữ mạng, ta thường dùng nước trà chan cơm đ/á/nh lừa dạ dày, nhan sắc vì thế tàn phai nhanh chóng.
Đêm khuya, Bích Vân lén vào phòng, ngồi bên giường nhìn ta.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt nàng thanh thoát khác thường, tựa tiên nữ giáng trần.
Ta thản nhiên vân vê dải lưng váy nàng làm trò.
Mải mê nghịch ngợm, như thuở bé nũng nịu trong lòng mẹ.
Nào ngờ tiên nữ bỗng trách m/ắng: "Ta vắng nửa ngày mà đã thành cảnh tượng thảm thương thế này, làm khổ cho ai xem!"
Nàng rút từ ng/ực ra miếng thịt bò khô: "Đây là cam mật ngự chế trong cung, nuốt cũng phải nuốt cho ta."
Ta đâu dám cãi, vội ngồi dậy x/é thịt ăn từng miếng.
Thịt ướp hồ tiêu, mằn mặn đậm đà.
Cũng bởi thấy Bích Vân, lòng vui nên mới nuốt trôi.
Nàng nghiêng má cười duyên: "Mới đúng là con cưng của nương nương."
Ta tranh thủ cãi: "Xằng bậy! Ta hơn ngươi ba tuổi cơ."
Ta nhớ rõ năm Bích Vân vào lầu.
Năm ấy, ta mới tiếp danh hiệu Thu Nương, nhan sắc tươi mới, khách khứa dập dìu.
Xuân Di tính toán mấy lượt, v/ay nặng lãi m/ua bằng được Bích Vân.
Người con gái dáng vẻ đoan trang, cúi đầu e lệ, búi tóc phân vân thề, trên đầu chẳng trang sức xa hoa mà vẫn tinh xảo lạ thường, toát khí chất quý phái.
Các kỹ nữ trong lầu bắt chước theo sách vẫn không thành.
Nghe nói chỉ có các mụ bới tóc chuyên nghiệp mới làm được.
Về sau mới biết, cả nhà Bích Vân đều bị giam ngục.
Trước khi ly biệt, vú già tự tay búi tóc cho nàng, nước mắt thấm ướt cổ áo.
Vào lầu, Bích Vân chẳng hề phản kháng, an phận đến lạ.
Nàng tiếp khách dịu dàng, nhiều ý tưởng đ/ộc đáo, thường nhiệt tình chỉnh sửa trang sức cho các kỹ nữ, từ cách xông hương đến cắm hoa đều chỉ dạy tận tình.
Từ đó, lầu thường xuyên có khách quý lui tới.
Các công tử quý tộc tranh hơn thua, một đêm có thể vung ngàn lượng vàng.
Xuân Di tổng kết cuối năm, bảo m/ua đắt mà xứng.
Vẫn nên làm hạng khách sang!
Bọn thô tục hôi hám cấm cửa hẳn.
Chúng ta đều được nhờ.
Tình thân giữa ta và Bích Vân, khởi từ lần nàng bị thương.
Xuân Di bất chấp nàng van xin, bắt tiếp tên đàn ông b/éo tốt xa hoa.
Hắn từng là tử địch của phụ thân Bích Vân trên quan trường, nghe tin đặc biệt tới làm nh/ục con gái đối thủ.
Sau một đêm, Bích Vân thân thể tả tơi, thoi thóp thở, mặt mày đầy vết m/áu.
Xuân Di đ/au lòng ôm ng/ực kêu trời, đòi phải có phúc đáp.
Đối phương lạnh lùng quẳng xuống ngàn lượng bạc.
Xuân Di hóa gi/ận làm vui, cung kính tiễn khách ra cổng, còn dặn dò: "Khách nhớ ghé lại nhé, tôi còn mấy đứa con tốt lắm".
Mấy kẻ hay nịnh bợ Bích Vân tưởng nàng đã hỏng, đứng ngoài cửa chế giễu: "Sao, tiếng đàn của cô hắn chẳng ưa nghe?"
Xuân Di tính toán sổ sách, thấy Thu Nương ế khách nhất, bèn sai ta đi chăm sóc.
Ta tỉ mẩn lau rửa, bôi th/uốc.
Vết thương trên mặt đóng vảy, nàng sốt ruột gãi, ta liền nằm rạp giường giữ ch/ặt đôi tay, canh đến sáng.
Hai tháng sau, Bích Vân hồi phục, danh tiếng còn hơn xưa.
Khách khứa vây quanh như sao trăng, nàng chỉ gọi ta đến bên, khen ngợi tính thuần hậu nhã nhặn, dùng lời hoa mỹ tạo thế, thực sự thu phục được mấy lão viên ngoại giàu có chất phác.
Ta đã qua quãng ngày êm đẹp.
Dành dụm được ít tiền, gửi về quê, phần còn lại để chuộc thân.
Tiếc thay, đều bị Ngọc Kiều Nhi phá đám mà mất sạch.
Ăn thịt bò khô khiến ta mệt lả.
Thiếp đi trong mê man, Bích Vân thở dài: "Thu Nương, ngươi đi đi. Ta không đi được, nhưng ngươi thoát khỏi nơi này cũng như một."
Ta định nói không có bạc, muốn đi cũng không xong.
Bích Vân vốn thông minh, giờ lại hóa đần.
Nhưng vô thức chìm vào giấc.
4
Tiểu đồng Lai Vượng mười một mười hai đã đứng đón khách trước lầu, vốn chẳng phải kẻ hiền lành.
Có ả đàn bà b/ắt n/ạt, dùng hắn làm bục đỡ chân, hắn nhớ h/ận cả nửa năm, chờ dịp b/áo th/ù.
Ấy vậy mà lại sẵn lòng truyền tin cho Tiểu Vân.
Tiểu Vân biết chữ, ta cũng biết chữ, thư từ qua lại đều nhờ Lai Vượng.
Hắn đem thư vào phòng, chẳng đòi tiền, chỉ cười đùa vơ vài quả trên bàn, bảo thế là đủ.
Ta mở thư xem.
Tiểu Vân bảo sư phụ dạy tốt, bản thân học chăm chỉ.
C/ắt may, thêu thùa đều đã vào nếp.
Xưởng dệt cơm nước đầy đủ, ba bữa no bụng, cuối tháng có đồ mặn.
Nghe nữ công thành thạo mỗi tháng ki/ếm được năm lượng, nếu sản phẩm được các phu nhân ưa thích còn được thưởng thêm ba năm lượng.
Nàng viết: "Thu Nương, cháu luôn nở nụ cười, vào phủ đệ cao sang đưa đồ, dỏng tai nghe các tỷ tỷ ứng đối. Phu nhân khen cháu cười duyên, cho mấy quả này, sau này nhất định sẽ được các bà quý. Người cần năm năm, có khi cháu ba năm đã thành tài."
"Thu Nương, em trai ở nhà người ta cũng tốt, đừng lo lắng. Cô g/ầy quá, phải ăn nhiều vào, giữ gìn thân thể."
Ta ngậm mứt gửi kèm trong miệng, cười mà rơi lệ.
Trời ơi, ta đức mọn tài thô, sao được nhiều chân tình đến thế.
Ngọc Kiều Nhi vờ ốm hai ngày.
Để rửa hờn, Xuân Di lại lớn tiếng m/ắng ta một trận.
Sau đó, thấy chỗ Bích Vân có khách sang, lập tức khỏi bệ/nh, phấn chấn sang ve vãn.
Khách tặng nàng hạt châu lớn lấp lánh, bảo là cống phẩm Tây Dương, khiến mọi người trầm trồ.
