Ngọc Kiều Nhi càng đắc ý hơn, ra sức giẫm lên đầu Bích Vân. Tháng trước, Bích Vân làm được năm ngàn lượng bạc, nàng lại tuyên bố sẽ làm một vạn lượng. Vị khách tặng châu Tây Dương mấy ngày không tới, nàng liền sai người đem thư tín, vật làm tin như nước chảy gửi tới phủ đốc thúc. Đồn rằng, nhà vị khách ấy có người vợ hung dữ. Vườn sau nhà họ trồng những đóa mẫu đơn rực rỡ, trong đất hoa ch/ôn vô số tỳ thiếp bị đ/á/nh ch*t. Ngọc Kiều Nhi chẳng để lòng: “Chỉ cần đàn ông thật lòng coi trọng ta, dù hổ cái hung tàn cũng như giấy bồi mà thôi!”
Tôi theo lệnh Xuân Di, vào phòng Ngọc Kiều Nhi thêu cho nàng chiếc váy mới. Nàng nằm dựa ghế mềm, bắt tiểu nữ vỗ chân. Tiểu nữ “phụt” xì hơi, vội c/ầu x/in: “Chị ơi, em không dám nhai củ cải xanh nữa đâu!” Ngọc Kiều Nhi phe phẩy quạt, cười m/ắng: “Đồ tham ăn! Mi đúng là biết thứ gì ngon!”
Tôi chợt bần thần. Ngày xưa ở quê, em gái năm nào cũng nài cha trồng cải xanh. Vừa gieo hạt, mỗi ngày ra vườn xem chục lượt. Khi thu hoạch, rửa sạch đất bùn, dâng cha cắn miếng đầu tiên. Củ cải to nhất, nàng ôm cả lúc ngủ, sợ chuột tha mất. Cha đã về suối vàng. Mẹ vẫn một thân ở nhà.
Tôi bất giác thốt: “Em ơi, chị không thoát được rồi. Nhưng em nhớ cho, nhà ta còn mẹ già. Vị khách tặng châu Tây Dương kia, em phải cẩn thận.” Nàng ngẩn người giây lát, kh/inh khỉnh cười: “Con già không ch*t ấy à? Nó đâu cần ta về!
“Nó chỉ thích chị thôi, tiếc thay, đời nào gặp lại đồ vô dụng như chị nữa!”
Tôi vừa gi/ận vừa kinh. Trên đời nào có đứa con gái nào dám nhục mạ mẹ đẻ như thế? Nàng ngồi thẳng, nhìn tôi cười gằn: “Chị à, chị thắc mắc sao không nhận được thư nhà? Hay nghi mẹ gh/ét chị làm đĩ làm nh/ục nhà?
“Hồi chưa suy tàn, bà ấy cũng là tiểu thư đấy! Giờ ta nói cho biết: Năm năm nay, ta luôn chạy đến thư phòng nhờ lão tiên sinh viết thư hộ. Nhưng vừa cầm thư là x/é ngay!
“Bà ta chẳng cho ta hạt gạo nào, toàn cám rau, thắt cổ bóp họng dành tiền chuộc chị!
“Bắt ta ngày đêm may vá với bà, mắt mờ đến rơi ra ngoài, cùng tiền chị gửi về, dành được hơn hai mươi lạng!
“Rồi sao? Ta lấy trốn hết!
“Chắc bà ta tức bệ/nh rồi, giờ không biết sống ch*t thế nào. Tìm mẹ? Có khi xuống suối vàng gặp mẹ chị còn nhanh hơn!”
Tôi đờ đẫn. Năm năm không thư nhà, bao tủi hờn, lo lắng, thương mẹ, nay cuộn thành cục nghẹn ng/ực. Tôi lẩm bẩm: “Bà ấy cũng là mẹ ruột em mà.”
Ngọc Kiều Nhi gằn giọng: “Thế sao bà ta cứ bảo ta không bằng chị? Ta có điểm nào thua?
“Cùng làm đĩ, ta vừa đến đã nổi, còn chị? Lấm lét khép nép, suýt ch*t đói. Giờ chỉ biết theo sau nhặt cơm thừa, như chó cảnh!
“Ta mang tiếng hại chị vô cớ, chẳng được mảy may lợi lộc. Tại chị vừa làm điếm vừa đòi tiết hạnh!
“Hừ! Nếu bà ta gh/ét ta, sao không buông ta cho nhà giàu làm dâu? Chỉ vì không đành thấy ta hơn chị, chỉ muốn x/é xươ/ng ta đổi chị về!”
Lòng tôi càng rối. Khi xa nhà, tôi mười sáu, em gái mười tuổi. Mẹ gh/ét em nghịch ngợm, không ra dáng con gái, nhưng cha hết mực cưng chiều. Cha mất, tôi đi theo, mẹ con em ở nhà thành cừu địch.
Ngọc Kiều Nhi vừa m/ắng “Giờ chị hết lời rồi chứ?”, vừa đẩy tôi ra ngoài. Qua cửa nghe tiếng nàng đ/ập phá, sàn lầu rung lên. Bích Vân nghe động, kéo tôi về phòng.
Nàng nhíu mày: “Chị can nó làm gì? Mắc tội, lại bị nó hành!”
Tôi ngẩn ngơ bên bàn, thấy vô số y phục trang sức. Bích Vân cầm trâm bước lắc điểm thử mái tóc tôi, vui vẻ nói: “Hợp em lắm. Chị quả mắt tinh!”
Tôi hỏi: “Nhiều đồ thế, chị định mở tiệm à?”
Nàng lấy trâm khẽ gõ đầu tôi: “Đồ ngốc! Đây là hồi môn của em!
“Nhớ Lô Công Tử không? Giờ là Lô lão gia rồi. Cha hắn đã mất.
“Hắn thích em, đã thương lượng với Xuân Di, đưa tiền rồi. Hết tang một năm sẽ rước em về.”
Nàng siết tay tôi: “Thu Nương, từ nay em không sợ Xuân Di, cũng không phải tiếp khách nữa.
“Cơm áo sau này do Lô gia chu cấp, em chỉ ở đây thêm thời gian, đỡ tiễn chị.
“Khi em vào phủ thật, ta không thể gặp nhau nữa.”
Tôi thốt: “Nhầm to rồi! Hắn thích chị, sao lại chọn em?”
Hắn từng là hôn phu của Bích Vân, bao năm rảnh là tới thăm. Có lần uống rư/ợu trong phòng tôi, hắn đỏ mắt than trời trêu người, tưởng Bích Vân sẽ là vợ mình, nay chỉ được gặp nửa đêm.
Tôi chợt nhớ lời nàng bên giường mấy hôm trước. Hóa ra mọi chuyện đều do Bích Vân sắp đặt.
Tôi nghiến răng: “Chị làm thế làm gì? Tưởng em nhận đồ sẽ yên lòng?
“Không, em không đi. Em gh/ét đàn ông, em không nỡ bỏ chị.”
Bích Vân mặt lạnh: “Đồ vo/ng ân! Không biết điều, chỉ lo mình ngỗ ngược. Đồ vô dụng, sớm muộn bị đ/á/nh ch*t. Chị còn buôn b/án, đâu đủ tám trăm mưu kế che chở em!”
Tôi khóc: “Chị biết em không nghĩ vậy. Lô Công Tử thích chị, giờ không có công cô áp chế, sao không theo hắn?”
Bích Vân cúi đầu vuốt váy, nói: “Chị gh/ét phu nhân hắn. Nhà ta gặp nạn, cha nàng ta vội cư/ớp hôn sự. Thu Nương, em hãy thay chị đấu với nàng.”
Tôi bĩu môi: “Thôi đi! Chị nói dối chẳng giống. Huống chi em là đồ vô dụng, trông cậy được sao?”
Tôi lắc nàng: “Chị thật sự tính toán thế nào?”
Nàng ngẩng lên, mắt lệ long lanh, gượng cười: “Chị định trở thành Xuân Di thứ hai.”
