Lai Vượng để râu dài, đổi tên thành Châu Chính, giờ đã là trung niên chín chắn.
Nhưng khi cúi người chào ta, nụ cười tinh nghịch vẫn thoáng bóng dáng khỉ con ngày xưa.
Ta cảm tạ ơn c/ứu mạng, hỏi vì sao hắn biết đường hầm bí mật.
Hắn gãi đầu: 'Chẳng hay cô nương có biết, lầu xưa từng có một Thu Nương?'
Ta gật đầu.
Hắn thản nhiên: 'Đó chính là mẫu thân tiểu nhân.
'Tiểu nhân không biết phụ thân, chỉ biết mẫu thân. Mẹ sinh ra tôi, gửi gắm nơi nhà nông. Trước khi dưỡng mẫu qu/a đ/ời, thấy tôi còn thơ dại, sợ đói khát, bảo đến thành đầu nhờ Xuân Di. Bà nói xưa kia với mẫu thân tôi thân thiết như chị em.
'Xuân Di bảo, Thu Nương đã gả cho thương nhân Hồ Châu qua đường, hưởng phú quý rồi. Bà ấy cho tôi bát cơm manh áo.
'Khi lầu xảy biến, bà dặn tôi chạy trốn. Nếu cửa chính không thoát được, đêm xuống hãy đào ngách sau vườn.'
Hắn cúi đầu, giọng n/ão nuột: 'Xuân Di lúc á/c, từng quất roj vào người tôi, nhưng lòng dạ nào nỡ h/ận. Biết bà thân với mẫu thân, nghĩ rằng có lẽ sinh mẫu tôi cũng là người nóng nảy như thế.'
Ta băn khoăn không biết nên tỏ thực tình chăng.
Chợt hắn ngẩng mặt cười: 'Mẫu thân tôi phúc phần hơn, thoát kiếp phong trần, giờ hẳn như chị đây, con châu đầy nhà rồi.'
Ta cũng gật đầu mỉm cười.
Tiết Thanh Minh, Lai Vượng cùng ta trở lại chốn xưa.
Ỷ Hồng Lâu đã thành tro tàn, tàn tích đổ nát vẫn nằm đó.
Dân gian thêu dệt truyền thuyết, bảo ngày mưa gió thường vẳng tiếng nữ nhi khóc than.
Chúng tôi đặt lư hương nhỏ, thắp nén hương trầm.
Khói hương lượn lờ tan vào trời xanh.
Đường xa chợt hiện đôi nam nữ cao lớn, mỗi người dắt một con tuấn mã.
Nhìn gần, đôi mắt cả hai đều xanh biếc, dáng người ngoại tộc.
Người nam thấy ta nhìn, gật đầu chào, dù khiêm tốn vẫn lộ vẻ ngạo nghễ.
Nữ tử bước tới thi lễ, giọng trong trẻo hỏi: 'Lão nương, đây có phải di tích Ỷ Hồng Lâu?'
Ta gật đầu.
Nàng quay lại nói nhỏ với nam tử.
Hai người đứng lặng hồi lâu, nam tử xoa vai nàng, cử chỉ thân tình như huynh muội.
Họ dắt ngựa rời đi thong thả.
Ta nghĩ, có lẽ họ chính là con của Lí Nương, tìm về cố địa.
Những đứa trẻ ấy vẫn sống, lớn lên khôi ngô tuấn tú.
Bích Vân không hề nói dối.
Về nhà, nghe Nguyên Bảo kể, ngoài biên có tân vương bộ tộc nhỏ, dũng mãnh vô song, trước giúp triều đình bình biên, sau xưng thần triều cống, không đòi mỹ nữ châu báu, chỉ thỉnh cầu một việc.
Thánh thượng hạ lệnh, phóng thích nô lệ ngoại tộc, quan phủ cấp lộ phí hồi hương.
Thời gian như bóng câu, mái đầu ta đã bạc phơ, tuổi xế chiều gần kề.
Ngày xuân tươi sáng, cháu gái đội đóa hoa lên tóc ta, đưa gương soi cười: 'Nội tỷ vẫn đẹp lắm.'
Ta vuốt mái tóc bạc, nhìn bức họa treo đối diện.
Cháu gái khéo tay, chỉ nghe miêu tả đã vẽ được thần thái.
Trong tranh, nữ tử áo xanh dịu dàng, khóe môi mỉm cười như đang trêu ta.
Lòng ta chợt xao động, ngâm vu vơ hai câu thơ nàng từng dạy:
Bạch phát đới hoa quân mạc tiếu.
Thành nam tiểu mạch hựu phùng xuân.
Toàn văn hết.
