Ta ngẩn người nhìn chàng, nếu chẳng phải chàng nhắc đến, ta đã ít khi nghĩ về Bùi đại ca rồi.
Ta lắc đầu: 'Đã thành thân, trong lòng ta tự nhiên chỉ nghĩ đến một mình lang quân.'
Chàng cười, vẻ mặt hớn hở.
Chàng nắm ch/ặt tay ta, hôn lên mu bàn tay mà rằng: 'Ta thề sẽ hết lòng đối đãi với nàng.'
56
Ba tháng an th/ai trôi qua, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Bụng dạ ta đã hơi lấp ló.
Nhưng Nhị Lang lại phải dẫn quân đi tiễu phỉ.
Cũng ở phương Nam.
Nghĩ đến chuyện Bùi đại ca cũng vì nam tiến mà phản bội, lòng ta bỗng dâng lên nỗi bất an khôn tả.
Nhị Lang dỗ dành: 'Tĩnh Di, nàng cứ an tâm ở nhà dưỡng th/ai, đợi ta quay về.'
Ta gật đầu: 'Chớ có gặp nữ tử nào lại dắt theo bên mình, bằng không ta cùng phụ mẫu sẽ nổi gi/ận đấy.'
Chàng vội vàng thề thốt: 'Ta thề sẽ không nhìn ngó đàn bà con gái, dẫu là mẫu thân cũng chẳng đoái hoài.'
Nghĩ đến cảnh mẹ chồng muốn quan tâm con trai mà chẳng cách nào bày tỏ, chỉ biết gi/ận thầm, ta bỗng thấy bất lực.
57
Nhị Lang lên đường, lòng ta dâng trào nỗi nhớ.
Cảm giác như tình cảm dành cho Nhị Lang giờ đây đã sâu đậm hơn cả Bùi đại ca thuở trước.
Nhị Lang tựa chén rư/ợu nồng, chỉ vài tháng ngắn ngủi đã khiến ta say đắm.
Còn Bùi đại ca như dòng suối nhỏ êm đềm.
Chỉ tiếc dòng suối ấy đã chảy về phương khác.
Nhưng cũng nhờ lỗi lầm của số phận, ta mới biết được mình với Nhị Lang lại hợp nhau đến thế.
Mà càng ngày càng yêu chàng sâu nặng.
58
Nhị Lang đi được một tháng.
Thư từ hai ta vẫn đều đặn qua lại, lời lẽ đầy ắp nỗi tương tư.
Mỗi bức thư nhận được đều ngọt ngào như mật.
Phụ mẫu thường bảo ta có phúc, gả được người chồng tốt.
Ngày chàng về, ta không ra thành đón.
Phụ thân cùng công cô đưa tiễn.
Mẹ ta ở nhà cùng chờ.
Bụng bầu đã lộ rõ.
Khi gia nhân báo tin, hai mẹ con vội ra cổng.
Chàng dừng ngựa từ xa, rồi như cơn lốc xông tới ôm chầm lấy ta, thì thầm bên tai: 'Tĩnh Di, ta nhớ nàng khôn xiết.'
Ta cũng ôm ch/ặt chàng: 'Thiếp cũng vậy.'
'Tĩnh Di, nàng...'
59
Giọng nói quen thuộc vang lên. Ngẩng đầu nhìn qua vai Nhị Lang, ta thấy Bùi đại ca đứng đó.
Dáng vẻ tiều tụy.
Ánh mắt chàng nhìn ta đầy khó tin.
Nhị Lang nắm ch/ặt tay ta, ấp úng: 'Lần tiễu phỉ này... ta phát hiện đại ca bị bọn cư/ớp b/ắt c/óc...'
'Cái gì?!'
Vào nhà, Bùi đại ca vẫn đờ đẫn nhìn ta cùng bụng bầu.
Mẹ chồng vội hỏi: 'Đại lang, chẳng phải con viết thư nói đã theo gái bỏ nhà đi sao? Người ấy đâu?'
Bùi đại ca ngơ ngác: 'Gái nào?'
Cả nhà sửng sốt.
Nhị Lang cất giọng nghẹn ngào: 'Ta đã hiểu lầm đại ca. Khi thẩm vấn bọn cư/ớp, chúng khai ra âm mưu tạo phản. Chúng muốn m/ua chuộc quan viên triều đình có thế lực nên đã sai nữ tử đến quyến rũ đại ca.'
Bùi đại ca giải thích: 'Ta với nàng ấy trong sáng, chưa từng phụ bạc Tĩnh Di. Nàng ta xin theo hầu hạ làm thị nữ, đợi đến kinh thành sẽ rời đi. Không ngờ ta bị b/ắt c/óc, bị giam cầm gần nửa năm.'
60
Mẹ ta nhíu mày: 'Có người trông thấy đại lang dắt gái đi m/ua phấn son, du thuyền, thân mật lắm!'
Bùi đại ca ngơ ngác: 'Sao có chuyện đó được? Khi cùng Khâm sai đại nhân điều tra vụ buôn muối lậu, bận đến mức ngủ không đủ, lấy đâu ra thời gian đàn đúm? Huống chi tình cảm ta dành cho Tĩnh Di, lẽ nào các vị không rõ?'
Chàng đ/au đớn nắm tay ta: 'Tĩnh Di, lẽ nào nàng không hiểu lòng ta? Không tin tưởng nhân phẩm của ta sao?'
Ta choáng váng.
Bùi đại ca vốn là người quân tử chính trực.
Nhưng... nhưng...
Khi ấy có lời chứng của người thúc, lại có tiểu tất tận mắt chứng kiến.
Cả những bức thư nữa...
Bùi đại ca nhìn ta rồi nhìn Nhị Lang, đắng cay hỏi: 'Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Vốn là vợ ta, sao lại thành vợ của nhị đệ?'
Nhị Lang gỡ tay huynh trưởng, nói: 'Đại ca, Tĩnh Di đang mang th/ai. Để ta giải thích, nàng ấy cần nghỉ ngơi.'
61
Trở về phòng, lòng nặng trĩu.
Nhìn dáng vẻ tiều tụy của Bùi đại ca, ta tự trách sao ngày ấy dễ dàng nghi ngờ chàng.
Nhưng làm sao biết được đó không phải sự thật?
Ta tưởng rằng dù là quân tử chính nhân, gặp được nữ tử khiến lòng xao động cũng sẽ mê muội.
Mang th/ai khiến ta hay buồn ngủ. Tưởng sẽ trằn trọc, nào ngạc nhiên lại chìm vào giấc.
Tỉnh dậy thấy mẫu thân ngồi bên giường.
Thấy ta mở mắt, bà lấy khăn lau mặt rồi hỏi: 'Có thấy khó chịu chỗ nào không?'
Ta lắc đầu.
Mẹ thở dài: 'Có lẽ ta đã hiểu lầm đại lang. Phụ thân đã hỏi các quan cùng nam tiến, x/á/c nhận họ thật sự bận rộn xử lý vụ muối lậu, không rảnh rỗi du ngoạn.'
Thấy ta ngơ ngác, mẹ tiếp: 'Có tên ca kỹ mặt mũi giống đại lang, mượn danh chàng để trục lợi.'
'Bọn cư/ớp muốn tạo phản, định m/ua chuộc đại lang - bởi công công là trọng thần, Nhị Lang lại là dũng tướng. Chuyện này chớ tiết lộ, kẻo hoàng đế sinh nghi. Tóm lại đại lang không đầu hàng, nên bị giam cầm suốt nửa năm.'
'Vậy người con gái chàng c/ứu đâu?'
'Nhị Lang đã xử tử khi tiễu phỉ.'
62
Không khí gia đình ngột ngạt.
Nhị Lang nhìn ta như sợ mất h/ồn.
Đêm đến, chàng khóc như mưa: 'Tĩnh Di, đại ca vô tội, nàng sẽ bỏ ta mà về với chàng ấy chứ? Ta biết mình chẳng bì được với đại ca. Ta vốn là kẻ chẳng ai thương.'
Lòng ta cũng đ/au như c/ắt.
Trời xanh đùa á/c làm sao!
