Sau yến tiệc, lời Thẩm Tòng Nhung nói "mệnh hèn chẳng xứng bước vào phủ Thẩm" của ta đã truyền khắp phố phường. Vô số kẻ đứng nhìn trò cười, cho rằng ta ắt bị hắn ruồng bỏ. Thế nhưng chờ hồi lâu, người ta kinh ngạc phát hiện Thẩm Tòng Nhung vẫn lui tới Dịch Xuân Lâu như thường, chỉ điểm hầu riêng ta. Từng hòm châu báu lặng lẽ chất đầy phòng ta tựa nước chảy mây trôi. Chẳng mấy chốc, ta đã trở thành ả kỹ nữ giàu có nhất lầu xanh.
Hoa mẹ mẹ lo sợ ta chuộc thân, khéo léo dò hỏi: "Đây là nhà của con, con còn đi đâu được nữa?"
Ta khẽ cười một tiếng: Thiên địa mênh mông, tự lâu đã chẳng còn chỗ dung thân. Ta không muốn đi, cũng không thể đi.
Đêm ấy canh khuya vẫn chẳng thấy bóng Thẩm Tòng Nhung. Vừa toan tháo trâm, Hoa mẹ mẹ đỡ hắn say khướt bước vào, nháy mắt ra hiệu: "Lại cãi nhau rồi."
Ta đỡ lấy thân hình nồng nặc rư/ợu thịt, nhẹ nhàng xoa bóp thái dương: "Tướng quân, đ/au đầu lắm sao?"
Thẩm Tòng Nhung gương mặt đỏ bừng, chau mày lẩm bẩm: "Sao tất cả đều ép ta? Sao cả thế gian này đều ép ta?"
Ta ngừng tay, thoáng hiểu nguyên do hắn mượn rư/ợu giải sầu. Thẩm Tòng Nhung là đ/ộc tử, gánh vác trọng trách nối dõi. Thẩm gia có thể cho phép hắn chỉ thê một người, nhưng tuyệt đối không dung thứ việc nhiều năm không con nối dõi. Còn Hạ Trích Nguyệt được họ Hạ nâng như trứng hứng như hoa, đâu cam lòng để chồng nạp thiếp? Mâu thuẫn giữa nàng và Thẩm gia ngày một gay gắt. Tướng quân giỏi bày binh bố trận, nhưng trước chuyện hậu viện lại bó tay. Hôm nay lại cãi nhau với phu nhân, nên tìm đến ta.
Ta mím môi thì thào: "Tướng quân, nghỉ ngơi đi."
Hắn ừ hử đáp lại. Khi ta với tay cởi đai lưng, hắn đột nhiên trầm giọng: "Hoa Dung, ngươi có nguyện..."
Ta ngẩng đầu chạm phải đôi mắt đen thẫm. Nhưng lát sau, hắn lắc đầu: "Không sao nữa."
Trong ánh mắt nồng nàn của hắn, ta nhu mì cười. Chợt thân thể bị hất mạnh ngã nhào lên giường. Đèn hồng chẳng tắt. Dịu dàng dâng ngập.
Sáng hôm sau, Thẩm Tòng Nhung rời đi như mọi khi. Thị nữ dâng lên bát th/uốc đen ngòm. Vốn định uống cạn, nhưng hắn xua tay: "Ngươi đã khỏe, không cần bổ dưỡng nữa."
Ta sửng sốt, rồi nở nụ cười rạng rỡ: "Tạ tướng quân."
Hoa mẹ mẹ nghe tin ta ngừng th/uốc tránh th/ai, tìm đến khuyên can: "Nếu có th/ai mà họ Hạ hay Hạ Trích Nguyệt biết được, ngươi chỉ có đường ch*t. Dù Thẩm gia mong cháu đích tôn, nhưng biết thân phận ngươi cũng đừng hòng được trọng vọng, tối đa chỉ giữ con bỏ mẹ. Ta tưởng hắn đối với ngươi ít nhiều có tình, ai ngờ đàn ông đ/ộc á/c thật!"
Bà tức gi/ận đ/ập bàn, mắt đỏ lên. Ta chớp mắt tỏ vẻ sợ hãi, mặt tái đi: "Tướng quân nói sẽ bảo hộ ta, ta tin hắn."
Hoa mẹ mẹ nhíu mày khuyên nhủ: "Hoa Dung, nghe lão nương tiếp tục uống th/uốc, tuyệt đối không được mang th/ai."
Ta c/ắt ngang, xoa viên hồng ngọc trên tay: "Mẹ ơi, không sao. Mạng ta vốn rẻ rúng, dù sau này không ai dung tha, trước khi ch*t được vì tướng quân làm chút việc cũng đáng. Khi ta ch*t, vàng bạc trong phòng mẹ cứ giữ làm kỷ niệm."
Hoa mẹ mẹ ôm ch/ặt ta, giọng nghẹn ngào: "Yêu hắn đến thế sao?"
Ta gật đầu quả quyết: "Yêu, yêu tướng quân."
"Đồ ngốc!" Trong tiếng thở dài của bà, ta khẽ liếc ra cửa sổ. Nghe tiếng bước chân nhỏ dần, khóe miệng nhếch lên.
Chiều tối, Thẩm Tòng Nhung tới nói: "Dung Nhi, ta đã xóa tịch tiện dân cho ngươi, sắp xếp chỗ ở mới. Mai sẽ đưa ngươi đi."
Mắt ta lóe sáng, vui mừng khôn xiết: "Vâng, nghe tướng quân."
Hắn cười nắm tay ta: "Không hỏi nơi nào, không sợ ta hại ngươi?"
Ta tựa vào ng/ực hắn, ngước nhập đầy ngưỡng m/ộ: "Tướng quân sẽ không hại ta."
Hắn vuốt tóc ta, hôn lên cổ: "Phải, ta sẽ bảo hộ ngươi."
Nhưng nơi hắn không thấy, khóe miệng ta nở nụ cười đắc thắng. Đã thoát khỏi thân phận tiện dân, từ nay không ai có thể tùy tiện đoạt mạng ta. Hạ Trích Nguyệt không được, Thẩm gia cũng chẳng xong. Màn kịch sẵn sàng hi sinh vì tình đã đem lại thứ ta mong muốn nhất.
Ta được an trí tại lầu thêu ngoại ô. Sân trồng đào xuân, gió cuốn cánh hồng phấn. Hương hoa ngào ngạt, cảnh sắc diễm lệ. Phải thừa nhận, Thẩm Tòng Nhung đối với ta rất dốc lòng. Có lẽ hắn chỉ muốn có con hóa giải mâu thuẫn, chứ không muốn ta ch*t.
Tháng năm, ta có th/ai. Thẩm Tòng Nhung mừng rỡ, ban thưởng hậu hĩ cho người hầu và lang trung. Đêm đó, hắn nhẹ nhàng xoa bụng ta, giọng đầy hân hoan: "Dung Nhi, chúng ta có con rồi."
Ta mỉm cười: "Vâng. Tướng quân, thiếp có con của ngài rồi."
Từ đó, Thẩm Tòng Nhung lui tới thường xuyên hơn, có khi ở lại cả nửa tháng. Đêm đêm ôm nhau ngủ, tựa như vợ chồng thường dân. Ánh mắt hắn ngày càng dịu dàng. Hắn giấu giếm mọi người đưa ta ra ngoài sinh nở, nhưng giấy sao gói được lửa.
