Ta khẽ cười lạnh: "Há ngươi chẳng biết Yên vương điện hạ đã cự tuyệt bao danh thiếp của các khuê nữ, duy chỉ không từ chối ta? Yên vương anh dũng thiện chiến, lại là hoàng tử đầu tiên trong triều được phong vương, lương điền trạc mộc nhi thê, đạo lý Cửu hoàng tử rõ lẽ ấy, lẽ nào ta chẳng thông? Về sau nếu còn kẻ nào dám bảo Dự Kha Nam Giai là phẫn nộ nhất thời, mong Cửu hoàng tử vì ta giải bày đôi lời."
"Ngươi..."
Ta vén rèm lên khe hở: "Điện hạ, thuở thiếu thời ta phạm lỗi bị Thái hậu nương nương giam cấm, người từng đặt tiểu thực nơi cửa phòng, sợ ta bị b/ắt n/ạt nên phái sư phụ dạy võ phòng thân. Ta cảm động trước sự che chở ấy, ngỡ người là kẻ đáng gửi gắm trọn đời. Để xứng với người, ta luôn tuân thủ quy củ, chẳng dám sai lầm nửa bước. Vốn dĩ ta không phải loại nữ tử khiến người chán gh/ét. Người khiến ta thấu rõ đạo lý: nữ nhi nên giữ bản sắc của mình, đừng vì kẻ khác mà khuất phục."
Nghe vậy, sắc mặt Cửu hoàng tử lộ vẻ kỳ quái, đôi mắt tròn mở to ánh lên chút kinh ngạc.
Ta cười khổ một tiếng, buông rèm xuống.
Gương mặt ấy, kiếp này ta chẳng muốn nhìn thấy nữa.
Ta đi mất trọn ba tháng mới vào địa giới Ba Phiên. Phủ đệ Yên vương đặt tại Ba Phiên, nhưng Yên vương thường trú quân tại doanh trại Bắc Đại.
Tuy là vương phủ, quy mô so với phủ đệ quan cao cấp kinh thành còn thua kém nhiều, chỉ là trạch viện rộng rãi hơn, ngay cả phòng ngủ của Yên vương cũng bài trí đơn sơ.
Bắc Cương khổ hàn, Ba Phiên bần cùng, quả không sai.
Người trong phủ không đông, chỉ có vệ quân cần thiết, lão quản gia Triệu thúc, cùng một tỳ nữ hầu hạ ta tên Vân D/ao.
Họ đối đãi với ta rất thân thiết, bất luận gặp nơi nào đều cung kính xưng một tiếng "Vương phi".
Tiếng tăm Tiêu Vô Tầm nơi kinh thành lại chẳng tốt, thiên hạ bảo hắn trên chiến trường sát ph/ạt quả đoán, dưới chiến trường mặt tựa la sát, là chủ nhân cực kỳ hung hãn. Tuy phong hiệu là Yên vương, nhiều kẻ trong bóng tối gọi hắn "Diêm vương".
Hôm đó trước mặt Thánh thượng ta nói dối rằng ta với hắn quen biết, nhưng trong ký ức, hình ảnh về hắn cực kỳ ít ỏi, chỉ nhớ khuôn mặt hắn lạnh lùng ít nói, khi ta thi lễ, hắn chỉ khẽ "Ừ" một tiếng rồi bỏ đi.
Ta đã nói dối Thánh thượng, động cơ lên phương Bắc của ta không thuần khiết.
Nếu không lấy danh nghĩa hôn nhân, ta - kẻ côi cút của Trung Dũng hầu - không thể rời hoàng cung. Các công tử kinh thành đều biết ta là kẻ bị Cửu hoàng tử ruồng bỏ, tuy được tôn xưng quận chúa, chỉ là hư danh.
Gia tộc Dự Kha ch*t chỉ còn mỗi ta, nhân duyên của ta chẳng giúp ích được ai.
Chọn lấy Yên vương là mạo hiểm, nào ngờ hắn lại nhận lời hôn sự.
Đêm ấy ta gọi Vân D/ao đến hỏi duyên cớ, nàng cười mỉm đáp: "Vương gia gửi thư dặn Vương phi từ kinh thành xa xôi tới, bảo chúng tôi hết lòng chăm sóc. Ta với Triệu thúc đâu dám sơ suất. Vương phi kim chi ngọc diệp, mới đến Ba Phiên ắt chưa quen, thiếu gì, cần gì cứ nói. Lạnh lẽo nhiều năm, cuối cùng có được nữ chủ nhân, Vương nô vui mừng lắm. Đợi Vương phi cùng Vương gia sinh mấy thế tử cùng quận chúa, sẽ càng nhộn nhịp." Mặt ta nóng bừng: "Vương gia còn nói gì nữa?"
Vân D/ao lắc đầu: "Thư do Triệu thúc nhận, ngoài ra vương nô không rõ."
"Vương gia khi nào trở về?"
"Trước đây Vương gia một năm chỉ về một hai lần, phần lớn thời gian ăn ở cùng đại quân nơi biên ải. Nay Vương phi đã tới, có lẽ người sẽ thường xuyên trở về. Nếu Vương phi nhớ Vương gia, có thể viết thư."
Vân D/ao vừa nói vừa định đi lấy giấy bút, ta kéo nàng lại cười từ chối: "Vương gia nơi tiền tuyến bận rộn, ta không tiện quấy rầy, cứ an tâm đợi người về vậy."
Vân D/ao tưởng ta là tân nương ngại ngùng, kỳ thực ta với Yên vương nhiều năm không gặp, đã thành người xa lạ, cầm bút viết thư cũng thấy đường đột.
Triệu thúc mang tới nhiều sách, ánh mắt đầy cung kính: "Nghe nói Vương phi thích đọc sách viết chữ, lão nô chuẩn bị chút thư quyển cùng mực nghiên để Vương phi tiêu khiển giải buồn."
Khi sắp xếp sách, ta phát hiện trong đó lẫn vài quyển sổ sách kế toán, cùng phương chí ghi chép phong thổ nhân tình cùng xuân chủng thu thu hoạch nơi Bắc Cương.
Ta liên tục hơn tháng đều đọc những sách ấy, vô thức bị vùng đất xa cách kinh thành này thu hút.
Bắc Cương khí hậu khô lạnh, ẩm thực thiếu thốn, sơn thủy cằn cỗi, nhưng dân phong hào phóng thuần phác, là yếu đạo đông tây vãng lai, phong tục văn minh đa dạng, chuyện mới lạ thú vị nhiều.
Ta ôm sách từ sáng tới tối, cho đến khi chìm vào mộng.
Trong mộng, ta phi ngựa vượt qua thảo nguyên mênh mông cùng bãi sa mạc vô tận nơi Bắc Cương, thấy đàn gia súc ngập núi cùng ốc đảo xanh tươi.
Khi trả sổ sách cho Triệu thúc, ông vừa lật xem vừa vui mừng giơ ngón tay cái khen: "Nghe nói Vương phi thuở nhỏ trong cung theo sư phụ học được tài toán số giỏi, quả danh bất hư truyền."
Ta mỉm cười hỏi: "Triệu thúc, có thể cho ta mượn một con ngựa không?"
Vân D/ao bên cạnh sốt ruột thốt lên: "Vương phi cần ngựa làm gì? Người quý giá thế, không thể va chạm tổn thương."
Triệu thúc cẩn thận cất sổ sách, cười đến nheo mắt: "Chuồng ngựa vừa có con Xích Kim mã thượng đẳng, lão nô sai người dắt tới ngay. Nhưng nếu Vương phi muốn xuất hành, phải có mã sư chuyên đi kèm."
Ta cười nhận lời.
Một lát sau, Vân D/ao lẩm bẩm bước vào: "Con bảo Triệu thúc lẩm cẩm, trong phủ ta sao có thể có kỵ trang nữ tử? Không ngờ lão thật tìm được."
Trên khay của Vân D/ao gọn gàng xếp bộ kỵ trang màu chu sa, nàng giơ lên so với dáng ta, tựa như may đo riêng.
Hôm ấy ta mặc bộ kỵ trang gọn gàng, cưỡi Xích Kim mã, dưới sự hộ tống của mã sư cẩn thận vượt qua Ba Phiên, vòng đến ven thành, nhìn thấy sông Tháp Nhĩ Can cùng rừng Hồ Dương trong sách miêu tả.
Ta đứng lặng hồi lâu, hướng nhìn về phương Trung Nguyên.
Tháng chín nơi Bắc Cương đã se lạnh, gió bắc lướt qua bên tai, ta thở ra hơi ngột ngạt trong lòng, bảo mã sư: "Về phủ thôi."
Vạn lý trường phong khởi, thiên cao hải khoát bình.
Từ đây, ta chẳng liên quan tới hoàng thành phồn hoa kia, cũng chẳng dính dáng tới Cửu hoàng tử mắt cao hơn trời nữa.
Mã sư nói: "Vương phi đã thích cưỡi ngựa, trường ngựa trong vương phủ vừa thích hợp. Có một cây tiểu cung, võ sư làm cho con mình, bỏ không đã lâu. Nếu Vương phi hứng thú, nô tài sẽ mời võ sư đến dạy người."
