Những lời ấy khiến m/áu trong người ta lạnh buốt, tựa hồ bao năm nỗ lực đều hóa trò cười. Ta gắng nén cơn uất h/ận, khẽ cúi đầu như mọi khi, giọng nhỏ nhẹ thưa:
"Mẫu thân, bao năm con hầu hạ bên người, hẳn người biết tính con chẳng ham tranh đoạt với đích tỷ."
"Tống biểu ca đối đãi với con cũng như các muội khác, gặp mặt chỉ trao đổi vài lời xã giao, ấy là biểu hiện tôn trọng Khương gia."
"Còn đích tỷ đã đem lòng với biểu ca, tất xem chàng là trọng. Đó chỉ là hiểu lầm mà thôi."
"Con không tham vọng, dù là người t/àn t/ật cũng cam lòng, chỉ cầu được làm chính thất, nguyện trọn đời không làm thiếp."
Ta quỳ sát đất, răng cắn ch/ặt môi, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay rỉ m/áu. Vết đ/au rát ấy như lời nhắc nhở: Phải tỉnh táo.
Đích mẫu nhìn ta hồi lâu, khóe mắt nheo lại cười khẽ: "Ngũ nương nhà ta chưa hỏi đã giãi bày dông dài. Con gái lớn khó giữ, ta sẽ chọn cho con một nhà tử tế!"
Ba chữ "nhà tử tế" được bà nhấn nhá. Bà không b/ắt n/ạt được nương thân - di thư của mẹ đã được phụ thân đòi về. Nhưng ta vẫn là miếng mồi trong tay bà.
Lưng ta c/òng thêm vài phần. Xươ/ng sống đã cong, muốn thẳng lại phải trải qua trăm nghìn đ/au đớn. Ta chỉ có một ưu điểm: Nhẫn nại vô cùng.
Một ngày, ta sẽ đứng thẳng trước đích mẫu. Sẽ đưa mẹ rời khỏi Khương phủ - cái lồng son này, ai thích thì ở!
Ghi tạc nỗi nhục hôm nay, coi như mài giũa đường thành công. Ngày bà trói ta, ắt đến lúc ta siết lại. Nhất định sẽ thành!
6
Thu cao khí sảng, lá vàng xào xạc rơi đầy sân. Gót chân giẫm lên lớp lá khô nghe răng rắc. Người nhà tất bật quét dọn.
Lễ thành hôn của đích tỷ định vào xuân tới. Tống biểu ca dáng vóc uy mãnh, đối đãi với chúng tôi đúng mực, không lạnh nhạt cũng chẳng thân thiết.
Khương Uyên muốn tham gia thi hội do Tiểu Quận Vương phủ Khánh Dương tổ chức ở Tuệ Hiền Cư. Là thứ nữ, ta không muốn dự, nhưng bị ép phải đi cùng.
Trên xe, nàng chỉ trỏ không ngớt: "Lưu đại nhân thiên kim viết chữ như gà bới, Ngô lão tướng quân tôn nữ viết sai chính tả cũng dám đến!"
Tiểu Quận Vương năm nay thập thất tuổi, được Khánh Dương Công Chúa giữ đến nhị thập. Nàng ban thưởng ngọc bích, trâm ngọc, trân châu... Kẻ sĩ nô nức thi tài.
Đề mục hôm nay: Mai hoa. Phòng họa tràn hương phấn, tiếng bút viết xào xạc lấn át tiếng người.
