Đây là lời kể của Tố Tâm, nghe mà đầu tôi như muốn n/ổ tung. Cách nói năng của đám chủ nhân và gia nhân trong nhà này thật kỳ quái làm sao.
Đêm hôm đó ở tại quán trọ, tôi giúp hắn xoa bóp chân. Đang xoa thì Tề Ngọc chợt nắm ch/ặt tay tôi.
Hắn khẽ ho một tiếng, hít một hơi thật sâu, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi:
- Khương Hoa, sau khi về kinh, chúng ta... thành thân đi!
Nghe vậy, mặt tôi đỏ bừng, cúi đầu không dám ngẩng lên. Trước đây tôi từng nghĩ hắn không ưa mình, nào ngờ có ngày hắn thổ lộ rằng lúc đắm thuyền năm ấy, thấy tôi lao xuống nước liều mạng nắm tay hắn, hắn đã nghĩ: kiếp này nếu cưới được người phụ nữ sẵn sàng xả thân vì mình như vậy cũng là phúc phận.
- Chỉ tiếc ta là phế nhân, vốn định sống qua ngày đoạn tháng. Không ngờ nhân duyên trời định, lại thành thân cùng nàng.
Trước lời tỏ tình của nam nhân, tim tôi cũng đ/ập thình thịch. Lại nghe hắn đề nghị động phòng, tôi cắn môi, không dám ngước nhìn. Cuối cùng, không chịu nổi ánh mắt chòng chọc của hắn, tôi chỉ biết khẽ "Ừm" đáp lời.
Đoàn người thuận lợi về tới kinh thành. Cha mẹ chồng đã dán cổ chờ sẵn ở cổng thành. Thấy con trai cưỡi ngựa phóng khoáng, Tuyên Bình Hầu thân chinh dắt ngựa cho con đi khắp kinh thành. Tin Thế Tử Hầu phủ khỏi bệ/nh nhanh chóng loan đi khắp ngõ ngách.
Còn Vân Tường Quận Chúa sau khi về kinh bị Trường Công Chúa giam lỏng trong phủ, nghe đâu đã chọn được nhà gả chồng.
- Là Thế Tử Kiềm Quốc Công phủ Vân Nam, cũng xứng đôi vừa lứa. - Mẹ chồng thở dài, lại nói tiếp - Chỉ tiếc xa cách kinh thành, nhưng có lẽ Trường Công Chúa thương con, đây mới là nhân duyên tốt nhất.
Kiềm Quốc Công tuy ở xa nhưng địa vị cao, việc gả quận chúa vừa để an phủ vừa để liên kết. Phận nữ nhi khổ thay, chỉ mong nàng sống tốt kiếp người của mình.
Ngày động phòng với Tề Ngọc, phòng chính của chúng tôi thắp đèn hồng. Hắn nói đây là n/ợ phải trả. Một đêm chăn gối đào thắm, hai ta thực sự hòa làm một.
Hôm sau, cha mẹ chồng hớn hở đem tất cả sổ sách chìa khóa giao cho tôi:
- Con dâu à, Hầu phủ giao cả cho con nhé!
Rồi hai vị nhanh chân chuồn thẳng, từ đó hưởng nhàn ngày ngày uống rư/ợu nghe hát, sống những tháng ngày thảnh thơi. Toàn bộ Hầu phủ đổ lên đầu vợ chồng chúng tôi, mệt đ/ứt cả hơi.
May thay, tôi giỏi xem sổ sách, chưa đầy vài tháng đã quản lý Hầu phủ chỉn chu. Lại một mùa đông đến, chân Tề Ngọc cứ trời lạnh lại đ/au đớn vô cùng, có đêm trằn trọc mãi.
Tôi sai người may bảo hộ gối, để hắn cưỡi ngựa khỏi bị gió lùa.
Lúc Khương Uyên xuất giá, tôi còn ở Thục Địa nên không kịp dự. Gần Tết, nàng sinh non một bé trai. Vì là chị em ruột, tôi phải đến thăm.
Khương Uyên được con quên hết ưu phiền, ôm con tỏ vẻ đắc ý. Vẫn không quên giả vờ an ủi:
- Em lấy chồng sớm hơn, nên sớm sinh quý tử cho Thế Tử. Nhưng đừng lo, nước chảy thành sông mà.
Sau khi lấy chồng, nàng học được nhiều mánh khóe. Nhưng nhìn hai tiểu thiếp trong phòng, lại thấy nàng vàng vọt vì gh/en t/uông sinh non, tôi chẳng muốn so đo.
Đích mẫu giờ ngoan ngoãn hơn, biết tôi được trọng vọng ở Hầu phủ, chỉ khuyên chị em nên qua lại. Cha tôi vẫn không có con trai. Ban đầu tôi muốn đón mẹ đi, ông không cho. Sau mẹ m/ua trang trại ngoại ô, dọn hẳn ra đó, hiếm khi về Khương phủ. Nhớ bà, tôi ra trang trại ở vài ngày, chẳng ai dám dị nghị.
Đích mẫu có lẽ giác ngộ, chỉ có mỗi Khương Uyên là con ruột. Khi nàng xuất giá, bà lập Phật đường trong phủ, ngày ngày ăn chay niệm Phật. Không biết bà phải chuộc tội lớn đến đâu.
Sau lễ tắm thánh, định dùng cơm ở Tống gia thì Tố Tâm báo Thế Tử đang đợi trước cổng. Thấy mâm cao cỗ đầy mà không được thưởng thức, tôi hơi tiếc. Lần này tôi tốn tiền thật đấy, không lẽ hắn không cho ăn?
Tố Tâm nín cười:
- Thế Tử nói ở kinh mới mở tiệm ăn Thục Địa, chủ quán là người quen, nhất định phải đón phu nhân. Nếu không đi, hắn đứng đợi suốt!
Tôi biết Tố Tâm cố ý nói cho Khương Uyên nghe. Quả nhiên, Khương Uyên chua chát:
- Em phúc phận quá nhỉ! Thế Tử đi đâu cũng lẽo đẽo theo như trẻ thơ còn bú!
Khương Uyên ôm con, gò má hóp, dù là sản phụ nhưng chẳng b/éo được, sắc mặt xám xịt.
Tôi không còn là thứ nữ bị nàng chà đạp nữa, cũng chẳng cần khúm núm. Nghe vậy, tôi chỉ cười:
- Tính Thế Tử hơi đeo bám thật. Nhưng chủ quán là bạn Thục Địa, không đến thì thất lễ. Chị nên dưỡng sức, đừng suy nghĩ nhiều. Con nhỏ cần mẹ, chị khỏe mạnh là quan trọng nhất.
Khương Uyên ôm con ngẩn người, mấp máy mãi không nói được lời nào.
Ra cổng gặp Tống Kiệt hớt hải tới, người phát phì nặng mùi rư/ợu. Hắn chắp tay:
- Tiểu muội đi nhanh đi, Thế Tử đợi lâu lắm rồi!
Nếu không phải Tề Ngọc đích thân tới, có lẽ hắn chẳng buồn bước vào chính viện. Tính Khương Uyên tôi hiểu quá, chỉ mong nàng sớm nhận ra vị trí của mình, đừng xua đuổi người thân.
Dọc đường, mọi người đều chào hỏi. So với thái độ lạnh nhạt trước kia của Tống gia khi tôi đến, giờ đây tôi thấm thía thế nào là "gà cõng lên cành công".
Trước cổng, Tề Ngọc và Thư Bình đang bàn chuyện. Thấy tôi ra, mặt hắn rạng rỡ:
- Phu nhân, đi nhanh nào! Tú Cần đợi mãi, không thấy nàng nên chưa đ/ốt pháo. Mọi người đều chờ mình cả!
Bước xuống thềm, tôi nắm tay hắn đưa ra. Ánh dương đông ấm áp, trong gió lạnh thoảng hơi ấm.
- Vâng, tướng công, ta lên đường thôi!
Hắn đỡ tôi lên ngựa, ôm ch/ặt trong hồ bào. Ngựa trắng hí vang, đôi ta chung yên hướng về phương xa.
