Tô Nhu khóc đến nỗi mắt sưng húp, cảm thấy tội lỗi không dám nhìn thẳng vào tôi. Bố tôi lật giở những bức tranh tôi vẽ, hỏi: "Tự học à?"
"Không, tr/ộm nghề." Tôi bình tĩnh đáp, "Con dọn dẹp ở xưởng vẽ, thầy giáo thương nên mỗi tuần dạy con chút ít. Toàn dùng màu thừa và giấy vụn của học sinh khác."
Bố tôi im lặng châm th/uốc. Mẹ xoay chiếc nhẫn trên tay, liếc nhìn Tô Nhu. Một bên là tiểu thư khuê các được nuôi dạy cẩn thận, một bên là con ruột thất lạc lếch thếch. Trong mắt họ chỉ toan tính, chẳng chút tình cảm.
Cũng phải thôi, mẹ tôi sau sinh hai tháng đã sang Paris m/ua sắm. Nếu không thì sao có cơ hội cho bảo mẫu đ/á/nh tráo? Bà ấy khi ấy còn chẳng nhớ rõ mặt con gái mới sinh.
"Chuyện này không được tiết lộ." Mẹ chậm rãi nói, "Bà lão nhà Tần thích Tiểu Nhu, chỉ định nó đính hôn với Tần Chiếu Dã. Nhờ nó được lòng bà già, nhà ta hưởng lợi bao nhiêu. Nếu bà ấy biết Tiểu Nhu là con bảo mẫu, cửa Tần gia đừng hòng bước vào."
Tô Nhu khẽ run lên, nức nở: "Ba mẹ, con có thể đi... Con không chiếm đoạt thân phận của Lâm Sam..."
"Im đi! Mày dám chen miệng?" Bố quát át đi, "Bao tâm huyết đổ vào mày, mày nói đi là đi? Trách sao bao năm vẫn đần độn thế này, gen tồi thì làm được trò trống gì!"
Mẹ bĩu môi: "Trước cứ bảo đứa bé này giống tôi, tại tôi dạy không khéo. Giờ thì rõ nguyên do rồi nhỉ?"
Tôi chợt hiểu vì sao Tô Nhu nhắc đến ba mẹ lại sợ hãi. Sống trong áp lực khắc nghiệt suốt ngần ấy năm, chỉ cần không vừa ý là bị chì chiết.
"Hai người có thể công bố sinh đôi, nói tìm tôi nhiều năm mới thấy." Tôi đề xuất, "Tô Nhu làm được gì, tôi làm được nấy. Tôi sẽ trở thành tiểu thư họ Tô như ý, nhưng từ nay Tô Nhu do tôi quản, đừng hành hạ nó nữa!"
Mẹ nhìn tôi như soi mói: "Nói khoác đừng có quá. Nếu được nhà Tần tin tưởng, coi như mày có bản lĩnh."
"Cứ chờ xem." Tôi cười lạnh, "Hai tháng. Không đạt yêu cầu, tôi tự đi."
Bố thở dài: "Rồng sinh rồng, phượng đẻ phượng. Cái vẻ này giống ta hồi trẻ. Được, cứ thế. Chứ lộ chuyện bị bảo mẫu lừa, nhục mặt lắm."
Hai người quyết định xong, chuẩn bị rời đi. Mẹ gọi bảo mẫu Vương Tẩu dặn: "Tiểu Nhu dám cãi lời, bắt nó tập đàn hai tiếng. Không biết lỗi thì đừng dừng."
Tô Nhu nín thở, cúi gằm mặt. Tôi nắm ch/ặt tay nó.
03
Bố mẹ tôi chẳng quan tâm ai là m/áu mủ ruột rà. Họ chỉ cân đong lợi nhuận. Tô Nhu ngoan ngoãn, từ cách ăn mặc đến sở thích đều được đúc khuôn thành tiểu thư thượng lưu. Từ lúc lọt lòng, cả đời nó đã được vạch sẵn: học nghệ thuật, du học mạ vàng, kết hôn với hào môn nâng địa vị Tô gia.
Còn tôi - đứa con ruột sống lưu lạc - nếu khôn ngoan thì bỏ chút công nuôi dạy. Bằng không, tống cổ như đồ bỏ.
Đêm đó, Tô Nhu thủ thỉ bên giường: "Sam Sam, em muốn viếng bác ấy."
Nó muốn viếng bố tôi. Chẳng có gì để viếng. Tôi đã ch/ôn cất chu toàn. Cả đời ông sống hèn mọn, ch*t đi mới gây sóng gió. Hơn nữa, tới đó làm gì? Họ hàng nghèo hèn nhà Lâm sẽ bám lấy Tô Nhu như đỉa đói, vắt kiệt m/áu nó. Nếu xảy ra scandal, cặp vợ chồng m/áu lạnh kia sẽ vứt bỏ nó ngay.
"Tính sau đi." Tôi xoa bóp những ngón tay sưng tấy của nó, "Em muốn làm gì trong tương lai?"
Tô Nhu bối rối: "Em chẳng biết. Mẹ bảo năm sau sang Paris học nghệ thuật. Trước đó phải đính hôn với Tần Chiếu Dã."
Tôi lặng thinh suy tính. "Chị đừng chống đối ba mẹ, khổ thân." Nó thở dài, "Em quen rồi. Chị tính khí ngang ngạnh, trái ý là bị trừng ph/ạt ngay."
Bỏ qua lời cảnh báo, tôi hỏi: "Kể cho chị nghe kỹ về hai người họ, tài sản qu/an h/ệ các thứ."
Tô Nhu miên man kể suốt tiếng đồng hồ. "Tóm lại ba mẹ kết hôn vì liên minh, em thấy họ chẳng có tình cảm." Nó thì thào, "Có lần nghe họ cãi nhau, mẹ nắm 20% cổ phần tập đoàn nên ba không quản được."
"Vậy giữa họ không mâu thuẫn lớn." Tôi gật gù. Tô Nhu cảnh giác: "Chị định làm gì?"
Tôi cười: "Tiểu Nhu, trời cho chị về Tô gia, không tận dụng thì phí hoài."
Tiền Tô gia, chị phải có. Địa vị tiểu thư, chị cũng chiếm. Nhưng tuyệt đối không làm con rối cho họ gi/ật dây.
Từ bé đã mất mẹ, cha rư/ợu chè bê tha. Tôi trưởng thành trong xóm lao động hỗn tạp, được khen "học giỏi nết na" nhờ bản lĩnh nào?
