Trong thư phòng của Lý Dực, quanh năm treo một thanh cổ ki/ếm bằng đồng xanh.
Thân ki/ếm sáng bóng, trên đó còn khắc phù văn.
Chưa rời khỏi vỏ, đã tỏa ra khí lạnh sắc bén khiến lòng người kinh hãi.
Trước kia ta chưa từng hỏi nhiều, tưởng rằng chỉ là một trong vô số bảo vật mà Lý Dực sưu tầm.
Nào ngờ thanh ki/ếm này, hóa ra lại là Thái Thương.
Ki/ếm Thái Thương, vốn là bảo ki/ếm của Tiêu Thái Tông, hoàng đế khai quốc triều Đại Chu.
Trước khi băng hà, ngài ban nó làm Thượng phương bảo ki/ếm cho Đại Chu.
Tặng cho bề tôi trung trực ngay thẳng của mỗi triều đại.
Thanh ki/ếm này có thể ch/ém bậc hôn quân trên cao, trừng trị gian thần dưới thấp.
Song chính vì uy lực như thế, các hoàng đế đời sau hiếm khi ban tặng cho bề tôi.
Không ngờ Thánh thượng hiện tại, lại đem Thái Thương ban cho Lý Dực.
Lý Dực thấy sắc mặt kinh ngạc của ta, từ tốn kể lại chuyện năm xưa.
"Năm Nguyên Hòa thứ chín, hai nơi Hội Châu và Ninh Châu, mưa dầm liên miên, đê điều vừa xây chưa đầy ba năm đã bị lũ cuốn trôi, khiến hàng chục vạn bách tính lưu lạc, thương vo/ng vô số.
"Trong triều thì tham nhũng hoành hành, tệ nạn tích tụ lâu ngày, khi tiền lương c/ứu trợ đến tay dân chúng, chẳng còn đầy một phần mười.
"Thánh thượng biết rõ mọi chuyện, lại ngồi nhìn không đoái hoài, trong điện Thái Hòa một lòng tu luyện huyền thuật.
"Lúc đó ta, tuổi trẻ khí thịnh, lại mang ơn vua, trong lòng đầy bi phẫn, bèn chỉ thẳng lỗi lầm của Thánh thượng trước triều.
"Khiến Thánh thượng nổi gi/ận, rút ki/ếm Thái Thương kề bên cổ ta. Lúc ấy ta đã mang tâm tư quyết tử, nên chẳng chút sợ hãi.
"Tình thế giằng co, các đại thần hoàng tử khác đều nín thở quan sát, duy chỉ có Thái tử quỳ xuống, khan cổ gào thét c/ầu x/in cho ta.
"Cuối cùng Thánh thượng tha mạng ta, giáng chức đến huyện Lâm.
"Thế nhưng——"
Nói đến đây, Lý Dực ngừng lâu lắm, mới tiếp tục: "Đêm trước khi ta rời Thượng Kinh thành, Thánh thượng lại sai thái giám thân tín Lưu Công công, đem thanh Thái Thương ki/ếm này ban cho ta."
Ta lặng lẽ nghe.
Thoáng chốc, ta như thấy được hình bóng Trạng nguyên lang phấn chấn năm nào, trải qua nỗi bi phẫn trước triều cuộc, thất vọng nơi quân vương, cùng nỗi hoang mang khi trong lòng tàn lụi lại nhận được thanh Thái Thương ki/ếm.
Giây lát sau, ta lên tiếng: "Ngươi đi đi."
Lúc này, Thánh thượng hạ mật chỉ, ắt trong Thượng Kinh thành đã xảy ra đại sự.
Dù là vì tình nghĩa quân thần với Thánh thượng, hay nghĩa khí huynh đệ với Thái tử.
Ta biết, Lý Dực đều muốn đi.
Vậy thì hãy đi.
Lý Dực nghe vậy, sững sờ.
Bàn tay nắm lấy ta, vô thức siết ch/ặt.
Ta tiếp tục: "Nhưng ngươi phải sống mà trở về. Bằng không, ta sẽ tìm cha mới cho con của ngươi."
Lý Dực nghe xong, bật cười, ôm chầm lấy ta, nói: "Yên tâm, ta sẽ không cho nàng cơ hội này đâu."
Khi vòng tay ôm lấy hắn.
Ta giả vờ không thấy, ánh mắt hắn thoáng chút ướt lệ.
46
Sau khi Lý Dực rời đi ba tháng, đều không tin tức gì.
Lần này hắn vào kinh mượn danh nghĩa khảo sát, việc huyện giao cho huyện thừa đảm nhiệm.
Vì vậy chẳng ai nghi ngờ.
Ta vẫn như thường đến Hồng Ngọc Phường trông nom việc buôn b/án.
Vân Quỳnh từ khi biết ta có th/ai, mỗi ngày đều nhắc nhở đủ điều cấm kỵ của th/ai phụ.
Theo lời nàng, đây đều là bài học xươ/ng m/áu từng trải.
Nhưng ta biết, nàng chỉ sợ ta một mình đối mặt suốt thời gian mang th/ai.
Nên tìm cớ ở bên ta, khiến ta vui vẻ.
Thoáng chốc, lại ba tháng trôi qua.
Trong khoảng ấy, ta chỉ nhận được một bức thư của Lý Dực, trên đó vẻn vẹn mấy chữ.
【Phu nhân an tâm, đợi ta trở về.】
Từ đó về sau, chẳng còn tin tức gì nữa.
Hôm ấy, ta như thường lệ đến Hồng Ngọc Phường.
Buổi sáng trời còn nắng đẹp, đến chiều đã mây đen vần vũ.
Trời đất mờ mịt, tựa hồ sắp có trận mưa lớn.
Chẳng hiểu sao, tim ta đột nhiên thắt lại.
Lúc này, quán trà bên cạnh đến một nhóm khách.
Họ từ Thượng Kinh thành tới, mang theo một tin.
Thánh thượng hiện tại đại hạn sắp tới.
Tam hoàng tử dựa vào sự ủng hộ của các đại thần đứng đầu là Ninh Viễn Hầu, thế lực áp đảo hẳn Thái tử.
Mà bao năm qua, Thánh thượng tuy chưa phế Thái tử, nhưng dường như cũng chẳng ưa vị Thái tử này.
Nay Thái tử thế cô sức yếu, dường như ắt phải ch*t.
Ta nghe mà lòng dậy sóng, nhưng mặt mũi chẳng dám lộ chút nào.
47
Một tháng sau.
Thượng Kinh thành kín như bưng, cuối cùng cũng truyền ra tin tức.
Một lúc, cả nước đều kinh hãi.
Thánh thượng hiện tại băng hà, Thái tử đăng cơ.
Còn Tam hoàng tử vì đêm trước khi Thánh thượng băng hà, dẫn mười vạn giáp binh toan bức cung tạo phản, bị ban ch*t.
Những bề tôi cùng hắn làm lo/ạn phản nghịch, đều không thoát.
Trong đó, Thế tử Ninh Viễn Hầu chỉ huy tiên phong nghịch quân, bị lo/ạn tiễn b/ắn ch*t trên thành lũy.
Khi nghe tin này, ta đang tưới hoa trong sân.
Chiếc bình đồng vòi dài trong tay, bỗng rơi xuống đất.
Nước b/ắn tung tóe.
Khiến Ngư Cầu đang quấn chân ta, "oạch" một tiếng nhảy sang một bên.
Ta lúc này mới tỉnh ngộ.
Nghĩ đến Lý Mụ Mụ và Tình Sơ còn trong phủ hầu, lòng ta lo lắng.
Bèn chống bụng, định đến quán trà tìm Vân Quỳnh.
Nàng nhân mạch rộng, tin tức nhanh, có lẽ giúp ta dò hỏi tình hình của mụ mụ và Tình Sơ.
Nếu bị phát mại, ta sẽ chuộc họ về.
Đúng lúc nay ta ki/ếm được nhiều bạc, dù tốn bao nhiêu, ta nhất định đưa họ trở lại.
Nghĩ vậy, ta vô thức rảo bước nhanh hơn.
Đến cửa, chợt thấy một cỗ xe ngựa từ từ dừng trước mặt.
Màn che từ từ kéo lên, lộ ra khuôn mặt quen thuộc.
Ta kinh ngạc thốt lên: "Mụ mụ?"
48
Ba năm không gặp, tóc mai của Lý Mụ Mụ đã bạc quá nửa.
Nhìn dáng vẻ tiều tụy của bà, nước mắt ta lập tức tuôn rơi.
"Đứa trẻ ngốc, đang mang th/ai đấy, đừng khóc."
Lý Mụ Mụ dịu dàng lau nước mắt cho ta.
Sau khi ôm bà làm nũng một hồi, ta hỏi mụ mụ làm sao biết ta ở đây.
Dù năm xưa, từ khi biết mình bị người trong phủ hầu đầu đ/ộc.
Ta đã c/ắt đ/ứt liên lạc với Lý Mụ Mụ và Tình Sơ, sợ liên lụy đến họ.
Lý Mụ Mụ trầm ngâm giây lát, rồi nói:
"Là Thế tử nói với ta."
