Ta khẽ mỉm cười, bảo nàng chẳng cần bận tâm, công đạo tự tại nhân tâm. Sau đó cùng các phi tần uống vài tuần trà, vẫn chẳng thấy bóng dáng Quý phi Từ Nguyệt Nhiêu đến vấn an. Nhìn cảnh chúng phi tần xì xào bàn tán, ta thẳng thắn cho họ quỳ an lui về.
Đương nhiên là ta cố ý. Quý phi Từ Nguyệt Nhiêu càng ngạo mạn, ta càng phải giữ mực thước đoan trang. Nàng có thể vô tư đòi hỏi ân sủng của Hoàng thượng. Tiếc thay, vương gia vốn dĩ vô tình. Yêu thương của đế vương, có thể một sớm đưa người lên mây xanh, cũng có thể một đêm đoạt mất đầu lâu. Bởi vậy, thứ ta cầu, mãi mãi là quyền lực vững chắc. Duy có quyền lực, mới là vĩnh hằng.
Trong cung chẳng mấy chốc lan truyền tin đồn Quý phi nương nương ỷ sủng kiêu ngạo, ngay cả đại lễ vấn an Hoàng hậu cũng vắng mặt. Thái hậu nghe xong, sai cố cô đến thăm ta, ban thưởng vô số châu báu như đông châu phượng thoa để an ủi nỗi oan ức do Quý phi gây ra. Dẫu là Hoàng hậu, trước cố cô phụng sự Thái hậu mấy chục năm, ta vẫn cung kính thi lễ. Tất nhiên, lễ nghi này là dành cho Thái hậu di mẫu. Yêu là gì chứ? Nếu khiến một người vì ta mà đ/au lòng, đó mới là mưu kế thượng thừa.
Quả nhiên, sau lời răn của Thái hậu, chỉ mấy ngày sau, Hoàng thượng đã đến cung ta dùng bữa tối. Người giải thích đêm đó nghe tin Quý phi trẹo chân nên sơ suất bỏ ta một đêm. Ta lắc đầu tỏ ý không để bụng, khẽ gắp miếng gà hạt dẻ, ánh mắt dịu dàng nhìn người nở nụ cười hoa. Ta thấy rõ trong mắt người thoáng chốc ngẩn ngơ, lóe lên tia kinh ngạc. Đương nhiên rồi. Từ khi trùng sinh, nụ cười này ta đã luyện qua vạn lần. Những ngày Hoàng thượng vắng mặt, ta đối diện gương đồng điều chỉnh từng góc độ, mài giũa nụ cười mê hoặc nhất. Hôm nay ta khoác xiêm y sắc nhạt, càng tôn vẻ thanh thuần khiến người xiêu lòng.
Người ta nói 'mưa xuân thấm lặng', trái tim người trước vô vàn tiểu tiết tinh tế, sớm muộn cũng đầu hàng. Ta đâu có vội, bởi đã có kẻ sốt ruột hơn ta. Quả nhiên, bữa tối chưa dứt, Quý phi nương nương lại lên cơn tâm quý. Cung nữ lớn của nàng quỳ lạy khóc lóc thỉnh Hoàng thượng đến thăm, nhưng trong mắt không chút áy náy. Bởi nàng và Quý phi đều biết, Hoàng thượng nhất định sẽ bỏ ta mà đi.
Hoàng thượng nhìn ta, đuôi mắt thoáng niềm áy náy, siết ch/ặt tay ta. Ta cầm khăn tay lau khóe miệng người, dịu giọng: 'Quý phi nương nương bất an, bệ hạ nhanh đi xem đi.' Không ngờ ta thông tình đạt lý, mặt người đỏ lên vì ngượng. Ánh mắt dành cho ta thêm phần hài lòng, vỗ vai ta rồi theo cung nữ rời đi. Trước khi đi, ta khoác đại trường cho người, nói ngoài kia gió lạnh sợ người cảm hàn. Khi áo chạm ng/ực người, ta khẽ đỏ tai cúi đầu giả vờ e lệ. Ta biết người đang nhìn, cảm nhận được ánh mắt dần nồng ch/áy. Cuối cùng thúc giục người đi kẻo Quý phi đợi lâu. Khi rời đi, người ngoảnh lại nhìn ta đầy ý vị.
Thấy chưa? Cá đã cắn câu rồi.
Hoàng thượng đến cung Từ Nguyệt Nhiêu rồi, suốt nửa tháng không tới Phượng Thê cung. Quý phi cũng chẳng đến vấn an. Các phi tần nhìn ta bằng ánh mắt tủi thân, thương xót, cả những kẻ chờ xem trò cười. Nhưng ta chỉ cùng họ nhâm nhi hạt dưa, bàn chuyện thường nhật, thỉnh thoảng ngắm hoa thưởng nguyệt. Ngắm đoá hồng nở rộ trong ngự uyển, ta ngâm khẽ: 'Hoa không trăm ngày hồng'. Hoa còn thế, huống chi người? Thái độ điềm nhiên của ta khiến Thái hậu càng thêm hài lòng. Trong lòng người, ta không chỉ là biểu điệt nữ, mà còn là Hoàng hậu không gh/en t/uông m/ù quá/ng, hoà hợp với hậu cung. Trước Quý phi ngang ngược, ta chẳng những không gi/ận mà còn phái thái y thăm khám. Dẫu cả cung đều biết nàng giả vờ. Vì thế, Thái hậu di mẫu càng thêm sủng ái.
Mấy hôm trước vào cung vấn an, người nắm tay ta không buông, khen tiên đế có tầm nhìn. Tối nay, khi long giá đi qua Phượng Thê cung, thấy vô số đom đóm lấp lánh. Những ánh sáng nhấp nháy trong đêm như sao trời rơi. Nghe tiếng đàn trong cung, Hoàng thượng khẽ đẩy cửa. Trước mắt người là cảnh Tử Trúc đệm đàn, ta khoác kh/inh sa múa lượn giữa đàn đom đóm. Ta mặc xiêm y trăng trắng phiêu dật, búi tóc như Lạc Thần tiên nữ, tay cầm đoá sen xanh múa dưới trăng tựa Hằng Nga giáng thế. Hoàng thượng đờ đẫn nhìn. Dẫu biết người đứng đó, ta vẫn giả vờ không thấy, đắm mình trong điệu múa. Vũ thấp liễu lầu tâm nguyệt, ca tận đào phiến để phong. Khi điệu múa dứt, người vỗ tay khen ngợi. Ta gi/ật mình như chim sợ cung, vội vàng thi lễ. Tóc xõa tung vai, da thịt tựa băng tuyết càng thêm yếu kiều. Người bước vội ôm ta lên, ngửi mùi bách hợp trên người, ánh mắt càng thêm rực lửa. Cửa cung khép lại, cung nữ khôn khéo lui xuống.
'Hoàng hậu, trẫm n/ợ nàng một động phòng.'
Tựa đóa hải đường ướt mưa, cánh mỏng muốn cất lời. Hoàng thượng như trút hết nỗi kìm nén, cuồ/ng nhiệt đòi hỏi nơi thân thể ta. Ta ôm ch/ặt người không nói. Sau cuộc mây mưa, người vỗ về mái tơ trên vai, quấn quanh ngón tay. Ta ngẩng đầu, đôi mắt nai tơ ướt át ngây thơ nhìn người.
