11
Ầm ——!
Giữa đêm khuya, những ngọn núi xung quanh lại một lần nữa di chuyển.
Tôi vội vàng tìm một góc khuất, nép mình trốn.
Biến động kéo dài khoảng hơn mười phút, khi mọi thứ lắng xuống, một hố sâu xuất hiện giữa làng.
Hố không thẳng đứng mà nghiêng một góc so với mặt đất.
Điều khiến tôi khó tin hơn nữa là bên trong vách hố được bao phủ bởi lớp đồng xanh dày đặc, nhìn mãi không thấy đáy.
“Có phải ông chủ đợi tôi chính vì thứ này?”
Tôi hít một hơi sâu, mang theo trang bị bước vào đường hầm đồng xanh.
Hai tiếng sau, cuối đường hầm lấp lánh ánh trăng sao, tôi rảo bước nhanh vượt qua.
Lối ra nằm ở lưng chừng núi.
Cách đó năm sáu dặm, một bóng đen sừng sững hiện ra.
Nhìn đường nét, đó là một cây đại thụ cao ngất.
Tôi lấy điện thoại so hình ảnh cây Nữ Oa Huyết Thụ, dáng vẻ hai cây gần như giống hệt.
Để an toàn, tôi không tiếp tục đi mà đợi trời sáng mới lên đường.
Giờ đã có thể nhìn rõ phía xa có hồ nước, Nữ Oa Huyết Thụ mọc trên đảo giữa hồ.
Nén cảm xúc, tôi tiến về phía đó.
Gần tới hồ, tôi phát hiện có người đang dựa gốc cây, nhìn lưng giống bà lão trong làng.
“Bà…”
Vừa thốt một chữ, tôi đã bị ai đó lôi vào bụi rậm.
“Đừng lên tiếng.” Giáo sư Vương nằm sát đất thì thào.
Tôi chậm hiểu nhìn về phía bà lão - nơi bụng bà lồi lên khuôn mặt đầy m/áu.
Chị Trương!
Lúc này chị đang nhai thịt sống đầy miệng, mắt ngơ ngác nhìn quanh.
Sau gốc cây gần đó, Bình Bình thận trọng thò đầu quan sát.
Lưng tôi ớn lạnh, mồ hôi vã ra.
Giáo sư Vương ghì ch/ặt tôi, dùng tay viết xuống đất:
[Đừng hấp tấp, bọn chúng đều là Người Oa.]
Tôi gắng bình tĩnh gật đầu.
Chị Trương ăn rất nhanh, chưa đầy nửa giờ, bà lão chỉ còn bộ xươ/ng.
Bụng chị phình to, có thể thấy da thịt chuyển động.
Chốc lát sau, một đứa trẻ chui ra.
Chúng… đang sinh sản?!
Đầu óc tôi rối bời.
Giáo sư Vương giải thích đây mới là quá trình thụ Oa chuẩn - dùng thịt Người Oa để nuôi Người Oa mới.
Trường hợp của tôi bất thường, thân thể người thường không chịu nổi biến đổi này.
Ông nghiêm mặt: “Cậu không còn nhiều thời gian.”
“Phải lên đảo giữa hồ ngay.”
Tôi thoáng thấy dưới gốc Nữ Oa Huyết Thụ có vật giống qu/an t/ài.
“Nước hồ này là Thiên Thủy ô nhiễm, sinh vật nào rơi vào cũng bị ăn mòn thịt.”
Giáo sư Vương chỉ bờ: “Tôi quan sát rồi, thuyền đen kia là phương tiện duy nhất ra đảo.”
Tôi nhìn chiếc thuyền đen cùng đám Người Oa đang hỗn chiến như thú dữ ven hồ.
“Chúng sẽ để mình đi thuyền sao?”
“Không.” Giáo sư lắc đầu rồi đổi giọng: “Nhưng không phải không có cách.”
12
“Hai ta chia nhau - một người dụ chúng, người kia chèo thuyền.”
Ông chỉ vách đ/á gần hồ: “Người dụ chạy tới đó, người chèo thuyền ra đón dưới vách.”
Tôi cân nhắc thấy khả thi.
Chỗ đó cách mặt nước ba bốn mét, có thể liều mạng nhảy.
Giáo sư Vương đề xuất: “Tôi đi dụ, cậu chèo thuyền.”
“Ông lớn tuổi thế, được không?” Tôi ngập ngừng.
“Hay để cậu đi?” Ông liếc bụng bầu tôi: “Yên tâm, năm nào tôi cũng chạy marathon.”
Tôi đành gật đầu.
Không ngờ ông tin tôi đến mức giao cả mạng sống, lòng dâng cảm giác hổ thẹn.
Giáo sư Vương chớp thời cơ phóng ra.
Đúng như dự đoán, đám Người Oa đổ xô đuổi theo.
Tôi chộp cơ hội trèo lên thuyền, chèo ra xa bờ.
May mắn không có sự cố, đón giáo sư xong, chúng tôi hướng về đảo giữa hồ. Trên đường, ông kể lại hành trình vào núi.
Hóa ra vào núi xong, giáo sư nhiều lần bị Người Oa tấn công.
Bình thường Người Oa giống người đến mức đồng loại cũng khó phân biệt, nên hiếm khi tấn công vô cớ.
Nhưng trong núi này, chúng như mất trí, cắn x/é mọi sinh vật.
Trốn chạy mấy ngày, cuối cùng nhờ núi di chuyển mới tới được đây.
Giáo sư ngượng ngùng: “Cậu hiểu đấy, tôi lo cho Vương Thao nên mạo hiểm vào núi.”
“Tôi hiểu.” Tôi đổi đề tài: “Cập bến rồi.”
Cây Nữ Oa Huyết Thụ cao cả chục tầng sừng sững trước mặt.
Vật giống qu/an t/ài lúc nãy thực chất là cỗ quách đồng hình vuông, vết nứt chi chít giữa thân.
Giống hệt ảnh ông chủ đưa!
Vừa tới gần, quách đồng vang lên giọng nữ: “Bao năm qua, hậu nhân đã tìm tới.”
Nghe thế, giáo sư Vương lùi hai bước.
Tôi xoa bụng nói: “Vô tình quấy rầy tiên tổ, tiểu bối đến xin Thiên Thủy.”
“Tới đây hưởng phúc, lại đây.”
Lần này là giọng nam trầm.
Tôi thở sâu bước tới.
“Ấy…”
Giáo sư Vương ngập ngừng.
Tới trước quách, nắp quách tự mở - Thiên Thủy lấp lánh như sinh vật sống bao bọc hai thân người đầu rắn.
Cả hai đồng thanh: “Nằm xuống đi.”
Tại sao phải nằm vào?
Ý nghĩ vừa lóe lên, n/ão tôi đã vang vọng điệp khúc “Nằm xuống đi”.
Như có m/a lực, cơ thể tôi mất kiểm soát.
“Giáo sư Vương!” Tôi hét: “Kéo tôi lại!”
Chuyện không ổn!
13
Giáo sư Vương túm áo lôi tôi về.
Ngã đ/au điếng khiến tôi tỉnh táo, tiếng nói trong đầu biến mất.
“Sao thế?” Giáo sư hỏi.
“Có gì đó không đúng.” Tôi nghiêm mặt: “Cả chặng đường dường như quá suôn sẻ.”
“Suôn đến mức không thật.”
